Испытание огнем

Мы оседлали лошадей. Тано и Маррок, как и в тот раз, снова нас повели.

Место, где давиинцы развернулись, было очевидно даже для меня. На сильно уплотненном песке остались шаркающие следы там, где они остановились, и только плоский незапятнанный песок растекся на западе.

Тано остановил лошадей и ждал дальнейших инструкций.

— Это уловка. Я чувствую запах обмана и самодовольства, — сказал Лист.

— Почему самодовольство? — спросила я.

— Укладка ложного следа является основной стратегией.

— Это может быть Кейхил, — сказал Маррок. — Он, как правило, считает себя умнее всех.

Возможно он думал, что это одурачит род Песчаного Семени и заставит послать половину своих воинов в неправильном направлении.

Я спроектировала свои магические поисковики на гладком песке. Несколько мышей пронеслось по земле, ища пищу. Змея свернулась на теплом камне, купаясь в дневном солнце. Я столкнулась с незнакомым, темным умом. Я поспешно забрала поисковики и отсканировала плато. И была достаточно уверенна в том, что на маленьком, ровном участке земли (на расстоянии в несколько футов от нас), где песок выглядел рыхлым, было что-то вскопано или закопано.

Я соскользнула с Кики и подошла к пятну земли. Песок под моими ботинками стал мягче.

— Отказники там что-то закапывали, — заключил Маррок.

Тано фыркнул с отвращением.

— Ты наверное нашла одну из их ям с отходами.

Кики подошла ближе, вместе с Лунным Человеком, сидящим на ее спине.

"Запах слабый", — сказала она.

"Слабый плохой или хороший?" — спросила я.

"Просто слабый".

Достав "кошку" из рюкзака я начала копать. Остальные смотрели на меня с различными выражениями забавы, неприязни и любопытства. Когда я вскопала землю примерно на фут в глубину, "кошка" натолкнулась на что-то твердое.

— Помогите мне убрать песок.

Зрители неохотно присоединились ко мне. В результате мы обнаружили плоский кусок дерева. Маррок постучал костяшками пальцев по нему и провозгласил его крышкой сундука. Руки заметно ускорились с интересом разгребая песчаник. Вскоре мы почти полностью отрыли свою находку. Круглую крышку с диаметром примерно в два фута.

Тано и Лунный Человек тут же принялись обсуждать, почему Отказники зарыли круглый сундук, а я нашла край крышки и распахнула ее. Большой глоток воздуха почти высосал крышку, опуская ее.

Затем последовала всеобщая ошеломленная тишина.

Крышка прикрывала отверстие в земле. И судя по вырвавшемуся из него потоку воздуха, очень глубокое отверстие.

Глава 5

Во впадину лился солнечный свет. На самом ее краю еще сохранилась пара неровных следов, исчезающих в глубине песчаника.

– Что-нибудь чувствуешь?
– спросил Лист.

Потянув нить магии, я послала ее в тьму. В голове пронеслось очень много разных и одновременно схожих темных умов. Не человеческих.

– Летучие мыши, - сказала я.
– Много летучих мышей. А у тебя что?

– Только самодовольство.

– Может это еще один ложный след?
– спросил Маррок.

– Или ловушка?
– добавил Тано.

Он быстро закрутил головой, будто забеспокоится, что из песка тут же выскочат отказники.

– Один из нас должен пойти внутрь и проверить, - предложил Лунный человек, красноречиво глядя на Тано.

– Я так и знал, что разведчик нам пригодится.

Тано дернулся, словно наступил на горячие угли. На его лице выступила испарина. Он сглотнул.

– Мне будет нужен свет.

Лист полез в свою сумку и достал одну из изготовленных им палочек.

– Долго она не протянет, - предупредил он. Он поджег один ее конец и передал палочку Тано.

С горящей палочкой, чтобы хоть что-то вокруг себя видеть, войн племени Песчаного Семени вполз в дыру головой вперед.

Во мне бушевало желание связать свой разум с его и увидеть то, что он нашел, но вместо этого я заставила себя сосредоточиться на земле под ногами, пытаясь обнаружить признаки жизни, означающие конец пещеры. Биение джунглей стучало в моей душе, но я не могла понять, прибыло ли это из открытой ниже земли или только от того, что была так близко к джунглям на плато.

Ждать пришлось нетерпимо долго.

Я представляла все возможные опасности, что могли возникнуть на пути Тано, и боялась, чтобы он не упал и не сломал ногу или того хуже. Но он благополучно вылез из отверстия.

– Проход выводит к большой пещере с множеством туннелей и уступов. Я заметил несколько следов на земле, но был вынужден вернуться прежде, чем палочка погаснет, - рассказывал Тано. – А еще слышал где-то рядом журчание воды.

Все подтвердилось. Отказники прошли через пещеру.

– Лист, что тебе нужно сделать, чтобы палочки горели дольше?
– спросила я его.

– Уж не думаешь ли ты, чтобы мы тоже туда лезли?
– спросил Маррок с ужасом.

– Конечно. Ты ведь хочешь найти Кейхила, не так ли?

– Почему ты уверенна, что он пошел этим путем?

Я посмотрела на Листа.

Мы произнесли вместе:

– Самодовольство.

Пока Лист и Тано ходили назад в лагерь давиинцев за дровами, мы с Лунным человеком обсуждали, как поступать с лошадьми. Чтобы не пропасть в пещере, нам нужен был следопыт, а то есть Маррок, и тот, кто вообще неплохо умеете ориентироваться, а это Тано. Лист и я должны были передать Кейхила Совету, так что остается Лунный Человек.

– Я не останусь позади, - объявил Лунный человек.

– Кто-то должен кормить и поить лошадей, - отчаялась я.

Кики фыркнула. Я открыла ей свой ум.

«Не нужно», сказала она.«Мы подождем за переходом.»

«Куда вы пойдете?»

«На рынок.»

Образ илиайского рынка сформировался в моей голове.

Это главная южная торговая точта в Ситии, рынок был расположен между западным краем Илиайских Джунглей и землями Клана Кована.

«Как ты узнаешь рынок?» спросила я.

«Я знаю землю, как знаю траву.»

Я улыбнулась. Кикин взгляд на жизнь продолжал удивлять меня своей многогранностью. Если бы я могла смотреть на мир также, то уверена, это сделало бы мою жизнь легче.

Лунный человек наблюдал за мной.

– Возможно, Кики должна стать твоим наставником.

– В чем? Как стать Ловцом Душ?

– Нет. Ты и есть Ловец Душ. Она может помочь тебе быть Ловцом Душ.

– Еще один загадочный совет рассказчика?

– Нет. Это итак ясно как воздух.