Испытание смертью

— Тогда я был не в том положении, чтобы что-то изучать, — ответил я.

— Со времён моей молодости многое изменилось, — произнёс Крон.

— Я… Не помню, — Аквиран пытался что-то вспомнить, но также потерпел неудачу.

— Мой ответ не изменился: я всё также считаю это бесполезным знанием, — Сурбур равнодушно пожал плечами.

— … — Хандзо всё также был молчалив.

— Аргх, — Сониум хотела буквально взывать от ответов своих союзников. — В трёх днях пути должен быть небольшой Имперский город. Там я заставлю вас выучить каждый город и где он находиться наизусть!

Так началось наше небольшое путешествие. Только расстояние в три дня мы преодолели за день. А если бы не Крон с Аквираном, то могли бы и ещё быстрее.

— Мы преодолели столь большой путь и до сих пор нам не встретилась ни одной деревни, — заметил Крон.

— Мы находимся на территории Империи, а Императрица питает особую неприязнь к деревням, считая их бесполезными. Поэтому все деревни были уничтожены, а их жители переселены в города.

— И в какой город направляемся мы? — спросил Сурбур.

— Ред Палм — небольшой городок на окраине Империи, но самое то для таких как мы, — на её ответ мужчина лишь хмыкнул.

Город напоминал скорее огромную крепость, что была сделана из гладкого чёрного камня. Город состояла из огромных башен-шпилей, уходящих остриями в небо. Веся его архитектура говорила лишь об одном — величие. Казалось даже такой отдалённый город должен был показывать всю мощь Кровавой Империи. И когда же я попал в этот город, то мне пришло в голову, что всё это было создано словно с помощью способности, а не было творением строителей.

— Кто такие? — прозвучал грубый глухой голос из-под шлема, когда мы остановились напротив огромных величественных ворот.

У огромных ворот нас встретило несколько алых гвардейцев. Они были одеты в полностью закрытую алую броню. Я уже видел их в момент своего поражения… Авель, этот ублюдок заключил союз с Императрицей или присягнул ей в обмен на помощь?

— Мы семейство Каллахад, — Сурбур показал на каждого из нас. — Меня зовут Сурбур Каллахад — лидер и отец семейства. Эта прекрасная женщина — моя жена, Сониум Каллахад, а также мать моих детей. — От его слов несколько она несколько покраснела, но быстро вернула лицу хладнокровие. — Эти двое сорванцов мои прекрасные сыновья, правда они похожи на меня? — Он обнял нас с Аквиран и притянул к себе, широко улыбаясь при этом стражнику.

— А этот полоумный старик мой отец, Крон Каллахад, но увы из-за старости он стал таким забывчивым, — Крон немного глупо помахал стражнику рукой и внезапно начал растеряно осматриваться по сторонам, явно не понимаю где он находиться. — И наконец последний член нашего семейства, но не менее важный — Хандзо Каллахад, мой единокровный брат. — Хандзо коротко кивнул, но стражники были напряжены из-за его странного вида. — Сразу отвечу на вопрос о его виде, господин страж. Мой брат выбрал стезю наёмник, в отличии от меня, что выбрал спокойствие дома и мирной жизни. Он хотел вступить в ваши ряды, но увы что-то пошло не так и ему осталось податься в наёмники. Там он приобрёл этот странный наряд, но потерял голос.

Стражник долгое время молчал и смотрел на нас. Разворачивающиеся сцена была для него по меньшей мере странной и в какой-то мере очень подозрительной. Этот огромной мужчины в одних ободранных штанах и его так называемая «жена» девушка с разноцветными волосами и изуродованным лицом. Но не шрам привлекли его внимание, а насыщенный алый цвет волос одной из половин. Этот цвет есть лишь у последователей самой Императрицы. Дети, что были не похожи и каплю на своих «родителей», и этот подозрительный наёмник от которого веяло угрозой. Единственным из всех самым нормальным казался старик, но даже так стражник не рискнул бы назвать его обычным.

— Мне нужны ваши документы, — спустя несколько мгновений произнёс он.

— Документы? Что это? — Сурбур почти натурально удивился, а я всё больше удивлялся его актёрской игр. — Мы прибыли из далёких земель там нету этого странного слова.

— Откуда вы родом?

— Мой отец, достопочтимый Крон Каллахад родился…

Пока Сурбур присел на уши стражнику я успел незаметно оглядеться, попутно влияя на сознания находящимся здесь стражником. Как и предполагалось наша странная группа привлекла к себе много внимания и в скором времени привлечёт ещё больше.

Я внутреннее улыбнулся. В скором времени этот город станет моим, с него то всё и начнётся.

— Ясно, — после долгого рассказа Сурбура к стражнику подошёл мужчина в строгой одежде и шепнув ему что-то на ухо быстро удалился. — Проходите.

Перед нами открылись огромные ворота, словно приглашая войти в них.

— Я знал, что ты меня поймёшь, друг! — радостно прокричал Сурбур, почти обнимая стражника. — Ну вперёд, к новой жизни!

Я буквально кожей ощущал, что сейчас всё внимание было обращено на нас, а значит мы добились то чего хотели. Всё это идиотское поведение Сурбура и история с семьей Каллахад было нечем иным как способом привлечения внимания. С нашими силами мы легко могли скрытно проникнуть даже в Имперский город, но нам нужно было внимание.

— И каков наш план? — спросил Сурбур.

— Для начала я хочу всё знать об городах Империи, об их защите, структуре, — я многозначительно посмотрел на Сониум.

— Ты же понимаешь, что многое могло устареть со времён моего заточения? — Сониум сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня.

— Будь этой Империи сотни лет, то несомненно так и было бы — этой же меньше двадцати.

Для меня было огромным удивлением осознавать, что столь огромная Империя, обладающая мощью захватывать столетние города десятками, была создана меньше четверти века назад.

— Тогда слушай, — Сониум начала свой рассказ.

Сурбур же предпочёл удалиться со словами: “пойду займусь чем-нибудь полезным, чем слушать эту скуку”. В итоге через несколько минут мы услышали его сильный храп, от чего Сониум очень сильно хотела его придушить, но всё же сдержалась — мы отошли на более дальнее место, где не было слышно его храпа, и она продолжила рассказ.

Как и предполагалось, Империя представляла смешение древних и современных государств. Так в Империи была абсолютная монархии в лице Кровавой Императрицы. Все города были поделены на провинции — на момент заточения Сониум таких провинций было семь, но после успешных завоеваний их число увеличилось в разы. Каждой из провинций управлял так называемый Принц, что подчинялся лишь напрямую Императрице. Также должность “Принца” мог занимать представитель любого пола, а само название от этого не изменялось.

Так по воспоминания Сониум эта провинция была в подчинении у Кейлы Принц, одной из приближённых Императрицы. Внутри самой провинции было множество как крупных, так и мелких город. Городами Империи управляют Наместники, что отчитываться напрямую Принцу.

В Империи также присутствовали полунезависимые суды. Они действовали независимо, но в случае чего Принц или Императрица могли вмешаться в процесс или даже изменит решение и суд ничего не мог с этим сделать. В столице Империи располагался «Алый Закон» — это что-то вроде собрания аристократии, что составляли законы. Интересно было то, что закон был не одним, а их было несколько. Для каждого из классов был свой собственный закон, по которому они жили и по которому их судили. Так, например: закон крестьян, закон воинов, аристократов и даже был закон для Принцев.