Испытание в Другом-Где

Торвальд смотрел на нее.

– Существует не один вид силы, - медленно сказал он.
– И если они заподозрят, что ты ведешь двойную игру, не колеблясь, используют любые средства, чтобы тебя сломать и узнать, что им нужно. Компания в таком случае торопится, и ее агенты действуют безжалостно.

– Ну, хорошо. А каков твой ответ? Кажется, у меня лучшие шансы попасть на базу на моих условиях. Есть ли у тебя или у колдуний выбор? Если попытаешься проникнуть на базу, как Шенн, тебя ждет та же участь.

– Да.

– А я представляю нечто им нужное - инопланетянка с опытом использования Силы. В этих обстоятельствах у меня неплохие возможности подобраться к нейтрализатору. И если я смогу вывести его из строя, колдуньи сделают все остальное. А так вайверны подозревают и нас, просто потому что мы с другой планеты.

– А как ты убедишь вайвернов, что будешь действовать против собственного рода?

– Они читают мои мысли с помощью Силы. Правду от них не скрыть. Без поддержки целой армии - а ее у нас нет, - назад базу не отберешь. А кто-то должен сделать шаг, опередить захватчиков.

– Ты не знаешь, на что они способны… - начал Торвальд.

Чарис встала.

– За мной люди уже охотились. Можешь не рассказывать мне о жестокости. Но пока я представляю хоть некоторую ценность для них, меня будут сохранять. И я считаю, что сейчас я твой единственный ключ.

Девушка на секунду закрыла глаза. Это страх, внутренний озноб. Да, она знает, каково столкнуться с враждебностью; она убегала от нее. А теперь должна беззащитной идти туда, где ее могут ждать самые страшные пытки, какие только может подсказать воображение. Но это шанс. Она знает это со времени разговора с Гидайей. Возможно, постоянное использование Силы вырабатывает уверенность. Но ведь на базе она не сможет пользоваться Силой: помешает нейтрализатор. Придется рассчитывать только на свой ум и удачу. Или будет еще что-то? У базы бродят росомахи: Тоги и ее детеныши, - они свободны и охотятся на стражников чужаков. У Чарис не было контакта с Тоги, но с Тагги она была едина в том странном поиске Ланти. И с Тссту тоже. Где сейчас животные?

– У тебя еще что-то есть на уме?
– Вопрос, должно быть, вызван ее изменившимся лицом.

– Тссту и Тагги… - начала она и объяснила подробнее.

– Не понимаю. Ты говорила, что их с тобой не было в Пещере Завес и позже.

– Да, но они ответили на мой призыв. Не думаю, что они заключены в каком-то месте сна. Может быть, какое-то время бродили сами по себе после того, что произошло. Это было пугающее испытание.
– Чарис вспомнила коридор, открытые двери, через которые на нее обрушились мысли Ланти, и снова вздрогнула.
– Может, они бежали от того, что помнили.

– Значит, они могут вернуться?

– Думаю, да, - просто ответила Чарис.
– Между нами прочная связь. Возможно, она никогда не ослабнет. И если я их найду, у меня появятся союзники, о которых на базе и не подозревают.

– А если нейтрализатор прервет ваш контакт?
– настаивал Торвальд.

– Если я встречусь с ними до появления на базе, они будут знать, где я и что нужно делать.

– У тебя на все есть ответы!
– Собственное признание ему не нравилось.
– Ты собираешься одна идти в логово врага. Пружина захлопнется, и все?

– Может, я не смогу это сделать. Но мне кажется, другого решения нет.

– Снова ты верно прочла рисунок, видящая сны!

Они удивленно оглянулись. В комнате стояла Гидайя и с ней Гисмей.

Торвальд раскрыл рот, потом снова закрыл. Поджатые губы говорили, что он понимает необходимость сохранять молчание, но негодует.

– Вы убедились, что так нужно действовать?

– спросила Чарис у вайверн?

Движение плеч Гисмей соответствовало человеческому пожатию.

– Я, держательница Верхнего Диска, согласна с теми, кто делит со мной сны. Ты, которая не вполне нам чужая, веришь, что так нужно сделать. И согласна взять дело в свои руки. Да будет так. Но мы ничем не можем тебе помочь, потому что зло, принесенное в наш мир, окружило нас стеной. Мы не можем ее пробить.

– Да, когда я окажусь там, вы не сможете мне помогать. Но кое-что можете сделать раньше.

– Что именно?
– спросила Гисмей.

– Найти Тссту и Тагги и вызвать их ко мне.

– Тссту обладает некоей силой, но можно ли ее вызвать… - Старшая вайверн колебалась.
– Но когда кто-то идет в логово двоехвоста без диска в руках, нельзя отказывать ни в какой просьбе. Да, мы поищем маленького зверька и второго, который служит человеку. Возможно, мы сможем сделать и больше, используя их как орудие…

Гисмей энергично кивнула.

– Хорошая мысль, Читательница Стержней! Ее стоит использовать. Мы можем начать действия, чтобы чужаки были заняты, не думали бы только о тебе и о том, что ты среди них делаешь. Ходить по их комнатам мы не можем, но можем видеть.
– Она не стала объяснять.

Повернувшись к Чарис, Торвальд вмешался:

– Я пойду с тобой - в вертолете!

– Нельзя!
– возразила Чарис.
– Я не полечу в вертолете. Я должна прийти так, словно заблудилась…

– Я ведь не сказал, что мы высадимся на базе. Но я буду возле базы, достаточно близко, чтобы вмешаться, когда потребуется.
– Он сказал это вызывающе, сердито глядя на вайвернов, словно сопротивлялся их воле.

Когда потребуется, подумала Чарис. Скорее - если потребуется.

– Хорошо, - ответила Гидайя, хотя Гисмей слегка шевельнулась, словно собралась возразить.
– Возьми свою машину и лети - в то место…

В сознании Чарис мгновенно возникла картина плоской скалы, природной посадочной площадки.

– Примерно в миле от базы!
– воскликнул Торвальд. Он, должно быть, тоже уловил эту картину и узнал место.
– Мы подлетим с юга, ночью, без посадочных огней. Я посажу вертолет без труда.

– А Тссту и Тагги?
– спросила Чарис у вайверн.

– Они присоединятся к вам. Теперь идите.

Чарис снова оказалась на площадке, где ждали два вертолета, но этот раз с ней был Торвальд. Девушка направилась к машине, в которой прилетела, но офицер разведчик схватил ее за руку.

– В моем, не в этом.
– И повел ее к другому вертолету.
– Если заметят его посадку, решат, что я вернулся и прячусь. Не свяжут с тобой.

Чарис согласилась, что это разумно. Торвальд сел за управление, а она сзади. Они поднялись прыжком, который лучше слов говорил о нетерпении Торвальда. И полетели под ночным небом над океаном.

– У них может быть поисковый луч, - сказал Торвальд, не отрывая рук от приборов.
– Попробуем укрыться. Но придется лететь кружным путем. На север, потом на запад, потом с юга…

Путь действительно оказался долгим. Глаза Чарис сами собой смыкались. Несмотря на скорость машины, внизу продолжало расстилаться блестящее ночное море. Трудно было смириться, что приходится лететь от цели, а не прямо к ней.

– Откинься, - голос Торвальда звучал негромко и ровно. Он полностью овладел собой.
– Поспи, если сможешь.