Испытание в Иноземье

– М-и-и-р-р-и-и-и.

Страх Тссту несколько уменьшился. Она шевельнулась в объятиях Чарис, словно пытаясь найти более удобное положение, внимательно и с опаской наблюдая как за человеком, так и за животным.

– Она пришла ко мне, когда вы охотились за ней со своим зверем!

– Но я никогда...
– начал было юноша и тут же запнулся.
– Ах да, я же был в лесу, когда Тэгги отыскал какой-то новый запах! Но почему... Кто ты?
– в его тоне появились новые, официально-деловые нотки.
– И что ты здесь делаешь?

– А кто ты сам такой?
– в свою очередь поинтересовалась девушка.

– Кадет Шэнн Лэнти, Служба Разведки, посол-связист, - выпалил он на одном дыхании.

– Ведь это именно ты отправила послание, которое было записано на ленту, не так ли? Ты прилетела сюда с торговцами, но вот где ты была совсем недавно?..

– Я была не здесь. Я только что пришла.

Разведчик направился к ней, однако животное по имени Тэгги осталось на прежнем месте. Глаза мужчины внимательно изучали девушку, уже с несколько иным выражением.

– Ты была у _н_и_х_!

Чарис не испытывала сомнений, кого он имеет в виду.

– Да, - она не хотела ничего добавлять, но, похоже, ему ничего другого и не требовалось.

– И ты только что вернулась сюда. Зачем?

– Что здесь произошло? Этот человек там...
– она повернулась в сторону тела, но офицер Службы Разведки одним быстрым шагом закрыл ей обзор.

– Не смотри туда! Что здесь произошло?.. Ну, мне бы и самому хотелось узнать. Фактория подверглась набегу. Но кто или почему... Тэгги и я пытаемся узнать, что здесь случилось. Сколько времени ты провела с _н_и_м_и_?

Чарис покачала головой.

– Я не знаю, - и это было правдой, но поверит ли ей Лэнти?

Он кивнул.

– Похоже, что так. Сновидения...

Теперь настала ее очередь удивляться. Что известно этому офицеру о вайвернах и их Иноземье? Лицо Шэнна медленно смягчилось в широкой улыбке, и это сделало его еще моложе.

– Мне тоже снились сны, - тихо признался он.

– Но мне казалось, что...
– небольшой всплеск эмоций девушки выражал, удивительное дело, не удивление, а негодование.

Его улыбка, теплая и какая-то напряженная, не исчезала.

– Они же это не признают - что мужчинам тоже могут сниться такие сны. Признаюсь, они уже все уши прожужжали нам об этом.

– Нам?

– Рагнару Торвальду и мне. Мы погружались в сон по их требованию... а затем обнаружили, что тоже можем управлять снами, поэтому им и пришлось придать нам равный статус. С тобой случилось то же самое? Ты побывала в Пещерах Ложных Снов?

Чарис отрицательно покачала головой.

– Да, я тоже путешествовала во снах, но я ничего не знаю об этих ваших пещерах. Они научили меня пользоваться этой штукой, - и повинуясь какому-то импульсу, девушка подняла диск.

Улыбка Лэнти исчезла.

– Проводник! Они дали тебе проводник. Так вот каким образом ты попала сюда!

– А что, у вас его нет?

– Вот именно! Они никогда не предлагали нам его. И ведь 1Ы сама не просила...

~ Чарис кивнула. Она знала, что имеет в виду разведчик. Общаясь с вайвернами, приходится довольствоваться их подачками, а чтобы еще и просить что-то!.. Но, очевидно, контакт Лэнти и этого Торвальда с туземцами оказался более успешным, чем у торговцев.

Торговцы... набег на факторию. Девушка сама не осознавала, что произнесла свою мысль вслух:

– А еще тот мужчина с бластером!

– Какой мужчина?
– снова официальные нотки проскользнули в голосе Лэнти.

Чарис рассказала ему о той такой странной последней ночи на фактории, когда она, проснувшись, обнаружила себя в покинутом здании, о том, как воспользовалась коммуникатором, и об ответе, полученном ею с севера. Лэнти забросал девушку вопросами, но она мало что могла ему сообщить, разве что незнакомец на видеоэкране имел запрещенное оружие.

– Джэган имел ограниченное разрешение, - заметил Лэнти, когда девушка закончила свой рассказ.
– Он прибыл на эту планету вопреки нашим рекомендациям, и ему выделили специально оговоренное время для налаживания торговых отношений с туземцами. Мы слышали, что он привез с собой какую-то женщину, якобы для связи между ним и туземцами, но это было тогда, когда он впервые основал здесь факторию...

– Шиха!
– перебила разведчика Чарис. И быстро дополнила свои предыдущие сведения.

– По всей видимости, она не смогла уходить в сны, - заключил Лэнти. Они воздействовали на нее - так же, как и на тебя, однако она это восприняла неправильно, что и сломало ее. А потом Джэган совершил еще одно путешествие в космос и доставил сюда тебя. Но вот второй отряд - тот, с которым ты связалась ночью, - он означает неприятности. Похоже, что именно они-то и нанесли по фактории удар... Чарис бросила взгляд на тело.

– Это Джэган? Или один из его людей?

– Да, один из членов его экипажа. Почему ты вернулась сюда? Ты же записала на ленту свой призыв о помощи ночью.

Тогда девушка показала ему станнер и поведала, как и где она его нашла. Теперь Лэнти было уже не до улыбок.

– Коммуникатор на фактории разбили, как и все остальное, - но не лучом бластера, а чем-то другим. Скажи, ты видела что-нибудь подобное раньше, или же это вещь со складов Джэгана - что-то для продажи или подарков?

Лэнти подошел к телу, к которому просил девушку не приближаться, и поднял с земли какой-то предмет. Вернулся он с весьма необычным оружием, на треть своей длины покрытым ужасными пятнами. На первый взгляд оно выглядело как копье или дротик, однако у настоящих копий не бывает острых, как у пилы, зубцов, расположенных вдоль древка.

Когда Лэнти приблизился к Чарис, держа в руках это оружие, девушка еще крепче сжала свой диск. Это белое, как у кости, вещество, очень уж походило на то, из чего был сделан ее проводник.

– Никогда не видела ничего подобного раньше, - Чарис сказала правду, однако внутри нее все сильнее разгорался страх.

– Но ведь у тебя имеются какие-то догадки?
– разведчик был достаточно наблюдателен.

– Предположение, просто предположение, - Лэнти внимательно следил за девушкой, словно хотел заставить ее поведать о своих мыслях, хотя и продолжал разглядывать странное копье с задумчивым видом, - что эта вещь сделана обитателями Колдуна!

– Они не нуждаются в подобном оружии, - вспыхнула Чарис.
– Они могут управлять любым живым существом при помощи этого!
– она махнула рукой, в которой был зажат диск.

– Потому что они могут насылать сны, - заметил Лзнти.
– Но как насчет тех из их расы, кто этого не может!

"Мужчин?" - впервые в голову Чарис пришла подобная мысль. Теперь она припомнила, что за все время пребывания у вайверн она ни разу не видела их мужчин. Девушка знала, что они существуют, но, похоже, стена молчания окружала любое упоминание о них.