Испытание в Иноземье

Лэнти выйдет из этого состояния небытия. Конечно, по-детски наивно цепляться за столь слабую надежду, но что еще ей остается делать? И Чарис попыталась заставить себя заснуть - своим собственным сном, а не кем-то насланным.

– Ах... ах-х-х-х-х...

Кто-то стонал от боли. Чарис попыталась заглушить этот стон.

– Ах... ах-х-х-х-х!

Девушка подняла голову. Рядом с ней кто-то шевелился. Она увидела смутный силуэт Лэнти и, протянув руку, почувствовала, как содрогается в конвульсиях его тело. А стенания не затихали, сопровождая эту бесконечную агонию.

– Лэнти!

Она тряхнула руку разведчика, и он перевалился через Чарис, а потом его голова упала ей на колени, так что теперь и сама девушка задрожала. Затем его стоны прекратились, но Лэнти продолжал хватать воздух широко открытым ртом, словно ему не хватало кислорода, чтобы удовлетворить требования дрожавшего тела.

– Шэнн... что с тобой?

Как жаль, что света недостаточно, чтобы осветить его лицо. Когда Чарис ухаживала за больными, пораженными чумой на Деметре, она уже встречалась с этим мучительным страхом, но это давало ей мужество и силы бороться с захватившим ее бессилием. Что она может сделать и что мог бы сделать кто-нибудь другой? Девушка подтянула к себе Лэнти так, чтобы его голова легла ей на колени, и попыталась успокоить юношу. Но так же как тогда, когда он был апатичным и похожим на робота, так и теперь он никак не мог успокоиться. Его голова вертелась взад-вперед, и он по-прежнему тяжело дышал.

– Р-р-р-у-у-у.

Откуда ни возьмись появилась Тссту, мелькнув слабой тенью. Курчавая кошка, запрыгнув на грудь Лэнти, низко пригнулась и вцепилась когтями в его форму, а Чарис попыталась сбросить ее. Но тут раздалось рычание, и через камни, уложенные Чарис, перескочил Тэгги и ткнулся мордочкой в скорчившееся тело Лэнти, как будто вместе с Тссту пытаясь успокоить его. Девушка поняла: разведчик мысленно, не облекая свой призыв в слова, взывал к ней и этим животным о помощи, но Чарис чувствовала, что не в силах помочь ему. Настал критический момент, она поняла это: разведчик вел свою собственную битву, и если он проиграет ее...

– Ну что я могу сделать?
– вслух прокричала она. Теперь все решалось не на физическом, телесном уровне - она знала это, глубоко соприкоснувшись с могущественной Силой вайверн - сражение шло на ментальном уровне за... за сохранение личности.

Воля - вот на чем основывается могущественная сила вайверн. Они просто желают того, что им нужно, и вот желаемое предстает перед ними!

"И теперь я желаю... желаю, чтобы Лэнти..."

Темнота и холод... и то, что когда-то было ничем, а теперь превратилось в пространство-измерение, притянувшее к себе ее желание помочь, пространство, которое было совершенно чуждо ее расе. Темнота... холод. Но вот... Два маленьких мерцающих огонька, которые разгорались все ярче и ярче. Девушка не стала протягивать вперед руки, чтобы взять их, они сами приблизились к ней, словно по ее зову. И тут она заметила третий огонек - питаемый ее собственной энергией.

И три огонька, соединившись в один, стремительно понеслись во тьму на поиски. В них не ощущалось ни мысли, ни слов - только желание ответить на зов; темнота и холод заполняли все вокруг океаном черноты, в котором не было ни берегов, ни островков.

Островок? Слабое, очень слабое мерцание появилось в этом океане. Огоньки, три огонька закружились вместе, а потом ринулись вниз к этой маленькой искорке, которая сверкала во всепоглощающей темноте. И вот возник четвертый огонек, похожий на тлеющий в угасающем костре уголек среди превратившихся в золу головешек. Все три огонька устремились. к этому полумертвому костру, но даже не коснулись его: у них больше не было энергии, чтобы пронестись сквозь него, да и костер уже почти погас.

Но потом огонек, представлявший собой энергию и решимость Чарис, устремился вперед, притягивая и те огоньки, что являлись волей животных. Девушка потянулась к ним, не физически, а как бы отростком своей внутренней силы, и коснулась им огонька одного из своих спутников.

И тот буквально набросился на нее. Девушку как будто разорвало на части, она скорчилась от боли, когда по ней ударили эмоции инопланетного существа - дикие, грубые эмоции, они кипели и пенились и били в нее и вокруг. И девушка отпрянула, пытаясь подчинить их себе и добиться шаткого равновесия. Затем снова притянула к себе вторую искорку.

И снова погрузилась в хаос эмоций, и сражение, которое ей пришлось вести, чтобы доказать свое превосходство, было еще более упорным. Однако острая необходимость, которая двигала их поступками, заставляла направляться к умирающему костру, все-таки вынудила их действовать совместно. И когда Чарис напомнила им об этой необходимости, они подчинились ее требованию.

Вниз, к мерцающему огоньку, теперь превратившись в копье огненной силы, поднявшееся на максимально возможную высоту, чтобы ринуться вниз, в самое сердце костра.

На некоторое время воцарился хаос. А затем - словно безумие овладело Чарис, и она понеслась по какому-то коридору со множеством распахнутых дверей, из которых выскакивали люди и существа, которых девушка никогда раньше не видела, и они протягивали к ней руки и лапы, хватали ее, пытаясь что-то прокричать прямо в уши, что-то крайне важное для них, пока Чарис не оглохла полностью, находясь на самой грани потери рассудка. И этот коридор не имел конца.

Пронзительные крики перекрыли другие звуки - рычание, птичий визг, некие новые голоса, требовавшие в свою очередь к себе внимания. Чарис больше не могла бежать дальше...

Тишина, внезапно наступившая, была абсолютной - в каком-то смысле и ужасающей. А за ней возник свет. И вот она снова обрела тело. Поняв это, Чарис первым делом провела рукой по телу, ощущая удивление и благодарность. Огляделась. Под сандалиями лежал песок, серебристый песок. Но не тот, что на берегу океана. Вообще-то, видимость была ограничена туманом, завивавшимся повсюду вокруг спиралями и волнами, такого же зеленого цвета, как и туника на ней.

Туман кружился, извивался вокруг чего-то более темного. Именно там девушка увидела какое-то движение, словно чья-то рука отдергивала занавес.

– Лэнти!

Лицом к ней стоял разведчик. Но теперь не просто пустая оболочка человека, которую она видела раньше, нет, в нем ощущалась сила жизни - к Лэнти снова вернулся разум. Он протянул девушке руку.

– Сон?..

Был ли это сон? Столь же отчетливы были и видения в снах, которые насылались вайвернами в Иноземье.

– Я не знаю, - ответила она на его полувопрос.

– Ты явилась ко мне... Ты!

В его восклицании чувствовались нотки удивления, Чарис заметила их. Они вырвались из мира, в котором кроме них не бывал никто из людей. Четыре огонька, соединенные вместе, разорвали оковы, державшие его в месте, о котором их соплеменники не имели ни малейшего представления.

– Да, - Лэнти кивнул, хотя Чарис даже не облекла свой ответ в слова.
– Ты, Тэгги и Тссту. Вы пришли вместе, и все вместе мы вырвались оттуда.

– Но что это?
– Чарис вглядывалась в зеленый туман.
– Где мы?

– В Пещере Пелены... иллюзий. Но это, как я думаю, всего лишь сон. Они все еще пытаются удержать нас своими узами.

– На всякое действие есть противодействие, - Чарис опустилась на колени и провела рукой по песку. Кончиком пальца она начертила свой узор. Не совсем четкий, но и так сойдет, подумала с надеждой девушка. Потом посмотрела на Лэнти.