Испытание веры
Шрифт:
— Переодеваться? Не лучше ли самому…
— Нет, — довольно-таки невежливо перебил Иеро Рэндольф. — Ваша ментальная сила пригодится вам позже. Тратить ее на одежду, поверьте, не стоит.
Иеро поверил.
Одежда была такая же, как и у Рэндольфа, если не роскошней. Черный бархат под рукою казался теплым и мягким, пышные кружева тончайшей работы, золотое шитье. На сапожках пряжки — и то золотые. Здесь, в Межмирье что золото, что грязь, одно. Нет, поправил он себя, золото нужно творить, а грязь получается сама. Разумеется, одежда была точно впору, да и как иначе? Это ведь не материя,
— Теперь шляпу и шпагу, пер Иеро.
Шляпа чудная, широкополая, с перьями. А вот шпага вызвала сомнение. Тонкая, гибкая, легкая, куда ей против меча. Игрушка.
— Это же ментальное оружие пер Иеро. Здесь не крепость важна, скорость.
— Но… Нам что, придется-таки сходиться в рукопашной? — с надеждой спросил Иеро.
— Вряд ли. Просто традиция.
Шпага, впрочем, выглядела эффектно — рукоять украшена драгоценными камнями, над эфесом трудились искусные ювелиры. Фу, опять. Не ювелиры, а мастера иллюзий.
Он кое-как пристроил шпажонку. Традиция традицией, а без оружия все равно, что голый.
— Ничего не мешает?
Иеро прошелся по покою, двигая руками, выделывая невероятные па и антраша. В бесчисленных зеркалах отражался высокий и стройный юноша — он в Нави был вершком выше себя — явного. Ментальные каркасы окончательно приняли форму тела Иеро. Ментального тела.
— Я готов.
— И еще одно, пер Иеро, — похоже, главную новость почтенный Рэндольф приберег напоследок. — Битва Миров — штука тонкая. Здесь все мы, представители Нашего Мира, заодно, хотя, понятно, в Раа всяк играет за себя.
— Представители нашего Мира?
— Пять бойцов. Лучших мастеров Раа. Сейчас мы познакомимся с ними. Помните, пер Иеро, здесь и сейчас все мы — один отряд.
Потому держите себя в руках, не выказывайте вражды и неприязни.
— Вражды? К своим товарищам?
— Скорее, временным союзникам — на сегодняшний поединок. А внутримировые отношения не должны мешать нам перед лицом Иных Миров.
Издалека раздался удар гонга.
— Что ж, пер Иеро, нам пора.
Двери, огромные, в три человеческих роста, сами раскрылись при их приближении. Ничего удивительного, ментальная механика.
Они вышли в анфиладу, роскошью своею оставляющую далеко позади все, виденное Иеро прежде. Он почувствовал мощь древних мастеров. Века прошли, тысячелетия, быть может, много дольше, и теперь изменить здесь хоть что-нибудь трудненько — инерция времени не позволит.
Но он и не думал ничего менять. Он даже не очень-то и смотрел на окружающую его красоту.
Иеро смотрел лишь на человека, одетого точно так же, как и он. Роскошный камзол, панталоны, сапоги, шляпа с пером. Но шляпа не могла скрыть полностью голый череп, а белоснежные кружева только соперничали с бледностью лица, лица, которое у Темных Мастеров было одно на всех.
— Спокойно, пер Иеро, — прошептал почтенный Рэндольф. — Ему вас видеть тоже радости мало, а разве заметно?
Действительно, Темный Мастер учтиво улыбнулся и отвесил изысканный поклон.
— Позвольте представиться, мастер Голубого круга C'Видлер.
Он и ножкой шаркнул как-то особенно ловко.
Иеро ничего не оставалось, как вернуть поклон, пусть и не столь изящный.— Пер Иеро, поселение Но-Ом.
— Слухи о мастерстве священника из Но-Ома дошли до Голубого круга и в мире Яви, — сделал комплимент Темный Мастер.
— Стараемся, — неопределенно ответил Иеро. Не будет он любезничать с Темным Мастером. Не может. Не так воспитан. Мастерство священника — это ведь он о пере Кельвине. А вдруг именно Темные мастера его и убили, пера Кельвина? Лицемеры.
Или все-таки не они?
Из другой комнаты появились двое — черные, как смола, толстые приземистые человечки. А эти откуда?
Темный Мастер и с ними вел себя безукоризненно.
— Герцог Н'Гобба, королевство Ган, — представился в ответ один коротышка.
— Граф Н'Гобба, королевство Ган, — добавил второй.
— Мы близнецы, — вдруг улыбнулся первый, — но я на полчаса старше, и потому герцог.
Напряжение спало. Ничего, это ведь Навь, а в Нави всякое случается, утешил себя Иеро.
— Кто же у нас будет пятым? — спросил младший близнец, граф.
— Скорее, первым, — ответил темный Мастер. — Давид Блюменталь. А вот и он!
— Я не опоздал? — Давид Блюменталь оказался седым сгорбленным стариком, но глаза его из-под кустистых бровей смотрели живо и молодо. — Вижу, все уже в сборе?
— Пробили только первый гонг, рабби Блюменталь, — почтительно ответил герцог.
— А! Тогда ничего. Я подзадержался, шляпа никак не хотела трансформироваться. Пришлось припоздниться. Эта задачка оказалась покрепче этюда Рети, но я таки справился.
Действительно, на голове у старика была не шляпа, а маленькая шапочка. Зачем? Наверное, старик суеверен.
— Итак, все в сборе, — продолжил Блюменталь. — Люди взрослые, крепкие, проверенные.
Он внезапно повернулся к Иеро, — Вы, кажется, прежде не сражались на Арене Миров? Позвольте дать вам один совет, — он взял Иеро под руку и отвел вглубь комнаты. — Кажется, мы с вами не встречались ни в Яви, ни в Нави?
— Нет, — ответил Иеро.
— Вы не пер Кельвин, — это был не вопрос — утверждение. — Я знаю, пер Кельвин мертв. Пригласить Вас была моя идея. Но скажите прямо: вы вообще-то знакомы с искусством Раа?
— Очень поверхностно. То есть я знаю правила, траектории фигур, принципы атаки и обороны — и, пожалуй, все.
— Замечательно, — искренне обрадовался старик. — Могло быть много хуже. По крайней мере, не придется изображать обморок перед началом схватки. Сражайтесь, как можете. Явите силу духа — все остальное вторично. Да, надеюсь, вы ничего не сказали о смерти пера Кельвина остальным?
— Нет.
— Отлично. Пусть они считают, что в пятом секторе играет мастер. Иначе занервничают, будут пытаться победить любой ценой, а когда готов платить любую цену, цена часто оказывается выше, чем предполагалось. Вернемся к остальным.
Чувствовалось, что все были возбуждены. Путь бой и ментальный, а все равно — бой. Но — с кем? Этого не знал никто.
— Сейчас прозвучит второй гонг, и мы пойдем на Арену, — объяснял почтенный Рэндольф. — Там определится, какой Мир будет нам противостоять.