Испытание веры

Маг, или, как его тут называли, мастер, повернулся и посмотрел на нас. Сначала на своего друга и, я так понял, по совместительству ученика, а потом на меня. Разумеется, глаза его наполнились злобой. Не знаю как, но они оба чувствовали, что никакого кристалла при мне нет, но в то же время был его след. Жаль, сам я ничего подобного не чувствовал. Подозревал немного, разве что, что из-за этого кристалла развернётся вся заваруха в сюжете. Но пока я даже представить не мог, как к этому кристаллу приблизиться. Ну а пока за очередной этап я получил сто тысяч опыта, и мне всё нравилось. Говорите и дальше, я послушаю, пока экспа капает как за приличные рейды.

– Ты не из этих земель, - наконец, после некоторого молчания, заключил маг, - как ты попала сюда?

– На корабле, - ответила моя героиня без моего вмешательства.

– И где сейчас этот корабль?

– Затонул.

Они переглянулись.

– Мы должны провести над ней ритуал, - сказал мастер.

– Ты не думаешь, что это может быть слишком опасно?
– спросил его Гелестир.

– Возможно, но у нас нет другого выхода. Я чувствую могущественное заклинание, довлеющее над ней.

Все надо мной что-то чувствуют. Барьеры, заклинания, следы великих артефактов. Только я сам, по ходу, ничего о себе самом не знаю. Ну, в игре в смысле. Это как-то не айс, если честно.

– Я тоже ощутил это, - отвечал тем временем Гелестир, - но я не уверен, что мы сможем его развеять. Оно, без сомнения, было наложено с большим умением. И кто-то, кто наложил его, гораздо более могущественный, чем мы можем себе представить.

– Это всё иллюзия, - отрезал мастер, подкрепив свои слова поперечным взмахом руки, - кто бы это ни был, он хочет, чтобы мы так думали. А уже нам самим решать, что истинно, а что нет. И как будет правильно. Мы проведём ритуал, и ты мне поможешь.

Эй, эй! А моего мнения никто спросить не хочет? Может быть, я сам не хочу участвовать в ваших ритуалах. Мало ли, мне грозит опасность. Хотя ладно, кого я обманываю? У меня с этими ребятами есть одна важная общая черта - у меня нет выбора. Так что, валяйте, проводите свой херов ритуал.

Волшебный игровой монтаж, ещё сотка кэсов опыта, и вот мы вроде бы в той же комнате, только колбы отодвинуты по углам и завешены чёрными тряпками. А вот та железная конструкция, которая поддерживалась при помощи магии, была выдвинута в центр помещения, и, стало быть, являлась главным участником всего, что должно было происходить.

Меня расположили прямо напротив этого неизвестного мне артефакта. Так, что за моей спиной находились окно и стол, на котором была разложена огромная книга, написанная рунами. Маги встали по бокам от артефакта и распростёрли над ним свои руки. На улице уже стемнело, и единственный свет, который был в комнате, исходил от него. Свечение было мягким и синеватым - в тон светящимся глазам Гелестира.

Кстати, если исходить из внешности, то это он здесь должен был быть центровым. Его татуировки тоже начинали слабо светиться, ловя свет артефакта. Снова вздулись вены на предплечьях и кистях, снова все жилы его напряглись. А вот мастер напротив выглядел халтурщиком. Он был расслаблен. Руки его тоже были простёрты, но не были напряжёнными - по крайней мере, всё выглядело именно так. Его мясистые кисти едва вылезали из широких рукавов балахона, а лицо не выражало ничего.

Гелестир начал читать какое-то заклинание. Я не мог понять даже приблизительно, даже если бы это что-то значило, потому что он бурчал себе под нос. Однако эти его бурчания действовали. Тела, составлявшие систему, начинали вращаться быстрее, их орбиты меняли углы, а свечение усиливалось. Они очерчивали вокруг центра полукруглые линии, которые продолжали удлиняться по мере увеличения скорости.

Наверное, я должен был что-то чувствовать, но моё присутствие в гуще событий ограничивалось пикселями на экране. Так что не знаю, как там мой герой. Могу сказать только, что гоблин забился в угол и глядел оттуда своими быстрыми глазками, едва заметными из-за мешка, которым он закрывался. Ну а сам я чувствовал некое подобие тревоги. Не то чтобы как будто смотрел фильм ужасов, но напряжение присутствовало. С одной стороны, к этому располагал крайне мрачный ритуал, а с другой - неизвестность того, что будет дальше.

Вот он я, расслабленный. А вот он я, подвергаюсь нападению в следующую секунду. Вообще, в основной игре таких внезапных нападений меньше, как будто бы Испытание хочет проверить в том числе и скорость нашей реакции на угрозы. Может, это моё субъективное мнение, но в основе как-то всё более предсказуемо и ожидаемо.

Но в ближайшее время ничего особо страшного не случилось. Я лишь понял, почему Гелестир здесь центровой парень, а мастер такой слишком уж расслабленный. Тела ускорились, и уже очерчивали вокруг центра практически полные круги. В один миг руки мастера опустились, а Гелестир, увидев это, тоже расслабился и отступил на шаг назад.

Мастер открыл глаза. Они светились ярким синим светом. Всё его лицо, и без того не самое худое, и вовсе обрюзгло и начало напоминать оплавившуюся резиновую маску. Выглядело это жутковато, особенно, когда он посмотрел на меня.

– Ты всё же не хочешь оставить меня в покое. Что ж, будь по-твоему. Здесь ты найдёшь...

– Хей!
– обратил на себя внимание Гелестир, - говори со мной.

Существо, вселившееся в мастера, в один миг замолчало и перевело глаза. Ощущалось, что делать оно этого не хочет - со мной ему говорить куда как интереснее - но вынуждено подчиниться.

– Откуда ты?

– О, червяк. Ты так жалок и слаб, и ты думаешь, что я скажу?

– Ты скажешь!

Гелестир резко выкинул вперёд руку. Вытатуированные на ней руны вспыхнули, а существо поморщилось, испытав, как видно, приступ боли.

– Я далеко. Ни одному из вас до меня не добраться. Горы О-Рейна, - дальше ему удалось сдержаться, чтобы не назвать точное расположение, но Гелестиру этого, похоже, было достаточно.

– Так-то лучше. Знай, кого называешь червяком. Где находится кристалл Зарона?

– Он, - оно вздохнуло, сопротивляясь, пошатнулось, - он... Ха-ха-ха-ха! Твоей силы всё же недостаточно, колдун-самоучка! Вам никогда до него не добраться.

Он рассмеялся, и его оплывший рот, казалось, растянулся на всё лицо. Он, как будто бы улыбнулся, но недостаточно, и кто-то, взяв его за щёки, растянул улыбку шире.

– Кристалл!
– Гелестир попытался вернуть разговор в нужное ему русло.

– Ты червь. Ты нарушал кодекс ордена, который сам же и создал! Слабак, трус.

Похоже, эти слова несколько задели Гелестира, это в отличие от банальных оскорблений вроде червя. Его рука, до этого пребывавшая в напряжении, дрогнула.

– Попрощайся со своим другом. Теперь ты точно один, магистр несуществующего ордена.

Своими мясистыми руками, которые разбухли ещё сильнее, мастер взялся за уголки своего рта, и разорвал его. Кожа ошмётками слезла с лица и повисла на вороте его балахона. Дальше он взял себя за зубы. Руки его при этом неестественно повернулись. А дальше он рванул свои челюсти в разные стороны, освобождая проход для чего-то, чьи чёрные щупальца уже показались из его горла.

Ох, мать. Не люблю монстров в замкнутых пространствах. Я такой герой, что мне нужен простор. Желательно, огромный простор. Ну, чтобы отскочить, например, да и в целом иметь возможности для манёвров. А тут мало того, что замкнутое пространство, так и монстрила огромный, сожравший своей тушей большую часть этого самого пространства.