Испытание Зензерой (Вояж на Зензеру)

– Командир!

– Мы же чуть не обделались!

– Как ты ушел? Там же спецназ в оцеплении?
– ради того, чтобы Томми посмотрела на не-го такими глазами, стоило встревать в эту маленькую войнушку.

– Два спецназовца не могут считаться оцеплением. Так что ушел я без проблем, но об этом поговорим позже. Томми, передай всем группам команду 'Старт'. Парни, грузите 'желез-ных коней' в фургон, у нас еще один объект на повестке дня!

9.

– Ну, что тут у вас?
– Алекс вполз на гребень земляного вала и осторожно выглянул на другую сторону.

Этот вал был вторым рубежом обороны южного участка. С первого рубежа ополчение Меннингеров двадцать минут назад легко и непринужденно выбили наемники из 'Черных лебе-дей'. Пытались прорваться и дальше, но здесь их остановил Риттер со своими людьми. Столк-нувшись с серьезным сопротивлением, солдаты удачи взяли паузу для перегруппировки своих сил. Клаус счел нужным срочно вызвать сюда своего командующего.

– Да вот, ударили неожиданно, наши ополченцы с непривычки сразу драпанули. А эти теперь на ножи зовут, - начальник охраны тревожно оглядывал местность, пытаясь в предрассветных сумерках рассмотреть передвижения неприятеля.

– Это как?
– не понял Брюллов.

– Обычай такой. Одинаковое количество бойцов, из оружия - только нож, никаких бла-стеров, никакого огнестрела. Обычно насмерть. Проигравшая сторона отступает на один рубеж или какое-то время не атакует. Когда я был на войне, бывало, что призом был сухпаек или куре-во.

– Интересно. И что сейчас на кону?

– Не спрашивал, - Клаус немного смутился, словно пытался избежать обязательной к ис-полнению процедуры.
– Понимаешь, - продолжил он, - я на ножах не мастак. Да и никто у нас не мастак. И вообще я считаю глупым ставить интересы клана в зависимость от исхода этого кровавого спорта.

– Тут ты прав, дружище, - поддержал Риттера Брюллов, озабоченно глядя на часы, - но нам бы сейчас немного времени выиграть...

Час назад совет клана, экстренно собранный Алексом, заключил договор с руководством охранного агентства 'Скунс' (Андре очень смеялся над абсолютно дурацкими названиями, которые выбирают себе зензерские наемники, - 'Скунс', 'Черные лебеди'). 'Скунсы' пообещали, что уже спустя час 'черным лебедям' станет не до Меннингеров. Стоило это столько, что бедный Розенблюм раздавил пальцами одну линзу своих замечательных модных очков. Дяде Берту еще пришлось отпаивать беднягу успокоительным, хотя у самого главы клана от сильного расстройства случился нервный тик. Успокоить их удалось только под утро, когда от группы Ларина пришла машина с захваченной в казино добычей и новыми заложниками.

Как же важна иногда локальная победа для успеха всего дела! Последние дни в семействе Меннингеров проходили под знаками печали, отчаяния и бессильной ярости. Даже маленькая демонстрация силы курсантами с захватом представителя вражеского клана и выводом из строя киборга стала лишь небольшим всплеском в общем тягостном настроении и не принесла особого успеха. Тем более что киборга пришлось сдать в полицию, а ценный заложник умудрился сбе-жать. А вот удачный налет на игорное заведение Клямсдейлов - это уже было показателем того, что и Меннингеры способны наносить реальный урон грозному противнику. Клан повеселел. А тут еще под утро пошла волна звонков от добровольцев - это уже бригада Крутова расстаралась - и индикатор настроения в городской резиденции Меннингеров плавно переместился в плюсо-вую зону, а бойцы преисполнились оптимизма. Это было неплохо, просто важно было не забы-вать о силе противника.

Мобильная группа и телевизионщики - вот два подразделения, в рабочий процесс кото-рых Брюллову практически не приходилось вникать. Всё остальное в большей или меньшей сте-пени требовало участия командующего и очень его тяготило. Когда Алекс брался за это дело, то даже представить себе не мог всех 'прелестей' своего нынешнего положения. Невозможно за полдня научить воевать совершенно неподготовленных людей. Невозможно даже при помощи методики академика Михеева, по которой их обучали в Звездной Академии, - теоретические курсы усваивались легко, но требовали гораздо более долгого практического освоения. Поэтому курсант лишь тяжко вздыхал, видя жалкие потуги родственников. И еще его очень беспокоила судьба Полины. Было непонятно нежелание Роберта Клямсдейла идти на обмен заложниками. Было ли это просто следование принципу или кузине Алекса уже был нанесен определенный ущерб? Непонятно.

Иногда Алексу хотелось всё бросить и наведаться вместе с Андре в родовое гнездо про-тивника. Вне всяких сомнений: и Полину бы освободили, и разворошили бы там всё основательно. Именно такой план был приоритетным до тех пор, пока не выяснилось, что Клямсдейлы уже выступили в поход. Тут уж приходилось выбирать: либо оставлять под ударом кузину, либо ставить под удар всю семью. Ах, как же повезло супостату, что не смогли приехать Хаузер и Мосин! Полгода собирались провести каникулы вчетвером на Зензере, но в последний момент не срослось у друзей, один только Ларин сумел выполнить задуманное и составить компанию Алексу Брюллову. Вчетвером бы они сровняли с землей осиное гнездо Клямсдейлов и навсегда отбили бы охоту у недоброжелателей задирать клан Меннингер! Увы! Приходится обходиться силами всего двух курсантов и ополчением из родственников.

– Эй! Гуси-лебеди! Или как вас там!
– крикнул Алекс, осторожно высовываясь из укры-тия.
– Кто на ножи звал?

– А кто это у Меннингеров шутник такой смелый?
– отозвались с той стороны.

– Алекс Брюллов, - представился курсант, - командую тут помаленьку! А ты кто?

– А я Иван Степанов, командую тут помаленьку!
– ответил голос со стороны наемников, сопровождаемый хором смешков.

– Условия?

– Условия? Как всегда. Пять на пять, проигравшая сторона освобождает рубеж.

– А что победой считается?
– Алекс постарался придать голосу нерешительную интона-цию.

– Как что?
– усмехнулся командир наемников.
– Смерть противника, либо тяжелое ране-ние, либо просьба о пощаде. Но последнее - это уже на усмотрение победителя! А ты, что ли, не местный, Брюллов?

– Вчера приехал, а что?
– курсант готов был поддерживать разговор хоть час напролет, лишь бы 'скунсы' успели вступить в дело.

– Да ничего, видно, что не местный! Так что, бойцов выпускать?

– А сам-то чего? Слабо?

– А ты меня на 'слабо' не бери! Есть кому и без меня выйти.

– А у нас командиру положено пример подавать!
– продолжил подначивать наемника Брюллов.

– Хорош болтать!
– начал сердиться Степанов.
– Выставляйте бойцов, или мы следующей атакой загоним вас в поместье!

– Давай скорректируем условия! Не пять на пять - один на один!

– Ты в своем уме? Кто ж поставит целый рубеж в зависимость от исхода всего одной схватки? Тут и случайность может сыграть!

– Тут он прав, - пробормотал внимательно следящий за обстановкой Риттер.

– Хорошо!
– согласился Алекс.
– Я один проведу все пять схваток один на один. Проиг-равшая сторона немедленно отступает с рубежа. На передислокацию дается полчаса перемирия. Устраивает?

– Четверть часа!
– отозвался наемник.

– Выставляйте бойцов!

Брюллов приказал своим подчиненным быть начеку, при этом не особо высовываясь - в кодекс чести наемников он не очень-то верил.

Сошлись с пятеркой противника примерно на половине пути, между двумя песчано-гравийными валами, возведенными грейдерами Меннингеров для первого и второго рубежей обороны. С правой стороны, метрах в ста, торчали остатки фундамента длинного барака. Вчера строители развалили всё, что смогли - сгнившую кровлю, кирпичные стены - и пустили на завалы и баррикады. С фундаментом возиться не сочли нужным - он возвышался над землей всего на двадцать-тридцать сантиметров. За ним на двести-триста метров виднелись только небольшие кучи мусора, которые не могли служить надежным укрытием. Дальше стояли кирпичные стены работающего завода по производству удобрений. Завод принадлежал клану Вебер, там имелась своя охрана, и предполагалось, что на чужую территорию воюющие стороны заходить не будут. В любом случае, оборонительные линии Меннингеров не тянулись так далеко. За кирпичной башней бывшего пожарного депо вторая линия довольно круто поворачивала назад и примыкала к юго-западному углу поместья, где был наскоро устроен укрепленный пункт из сборного железобетона.