Испытание

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Егор и удивлённо взглянул на Омелу.

— То небольшое количество ксенила, которое ты мне передал, — перед тем, как попасть в город, Егор решил позаботиться о безопасности. Когда они с Эйлани наткнулись на защитный барьер, он понял, что их цель совсем близко, но идти к ним и принести на блюдечке минерал — это было верхом глупости. Он спрятал основную часть ксенила, недалеко от барьера, рядом с несколькими запоминающимися камнями. И ещё одну часть, которую с трудом смог отделить, у дрцгих камней в нескольких сотен метрах друг от друга. Так он решил обезопасить себя. Если бы они пошли в город со своим богатством, то их уже ничего не спасло. От них попросту избавились и концы в воду, как говорили на Земле. — Позволило нам восстановить ряд узлов на корабле, в том числе и общую базу данных. А несколько дней назад она чудесным образом обновилась. Для нас это было большим сюрпризом. Сперва мы не понимали, что происходит? Но позже до меня дошло — восстановление порталов каким-то образом открыло доступ для приёма потока данных, которые рассылаются автоматически из центрального сервера империи всем военным судам. Мы получили доступ к информации за последнюю сотню лет.

— Что ж, это радует! — сказал Егор. — И вы хотите, чтобы я возглавил ваше войско?

— Нет.

Такого ответа Егор не ожидал.

— Тогда чего вы хотите?

— Я хочу, чтобы ты отдал нам остальной ксенил. Я знаю, не отрицай, что ты спрятал большую его часть. Этого количества должно хватить для того, чтобы полностью вернуть к жизни наш корабль.

— И всю систему вооружения, — прошептал Егор, но недостаточно тихо, Керрида Праймс услышал его.

— Да вы правы, — сказал Праймс. Его вытянутое, худощавое лицо излучало саму серьёзность. — Нам необходимо оружие, мы должны раз и навсегда покончить с этой заразой. Мы должны истребить нечисть, называемую саалами.

— Почему?

— Почему? — Праймс не мог сдержать удивление. — А того факта, что они чудища для вас мало?

— Смотря, что называть чудовищем, — не сдавался Егор. — Среди них много ваших друзей и коллег, не говоря уже о других невинных людях. А вы, не задумываясь, хотите их уничтожить.

— Они больше не наши друзья, — зло сказал Праймс.

— Они были ими, а вы даже не задумались о возможности помочь им. Вы захотели их сразу уничтожить. Что с вами люди? Откуда в вас такая жажда убивать?

— Он прав.

Егор посмотрел в сторону, откуда донёсся женский голос и увидел Эвалин Суорри, пристально смотревшую на него. Её немолодое лицо не показывало ни единой эмоции. Несмотря на свой возраст, было видно, что в молодости Эвалин была очень красивой женщиной и смогла сохранить черты былой красоты даже в этом возрасте.

— Он прав, — повторила Эвалин. — Нам до сих пор неизвестно, как произошла трансформация и каким образом она повлияла на организм обращённых. Пока мы не удостоверились в обратном, сохраняется возможность обратить процесс вспять и излечить большинство заражённых. Хотя я сомневаюсь на счёт тех, кто находится в таком состояние длительный срок. Скорее всего для них нет надежды.

— И когда же вы будете знать ответ на этот вопрос? — язвительно спросил Праймс. — Времени всё меньше и меньше.

— Я согласен с Праймсом, — вмешался в разговор Олэйк. — Времени совсем немного, судя по показаниям приборов планета находится в очень непростом состоянии.

— Как это понимать? — спросила Омела.

— Ну, — замялся Олэйк.

— Говорите, как есть, — настояла кэно.

— Планета на грани катастрофы, — выпалил учёный.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Я объясню, — продолжил он. — Когда мистер Зорин восстановил первый портал, он, таким образом, запустил некий механизм по восстановлению планеты. Он начал действовать в виде волн, которые накатывают одна на другую. Далее, наш покорный слуга запустил следующий портал ещё более мощный, который в свою очередь начал действовать обратно пропорционально первому, тем самым сталкивая две силы между собой. По моим расчётам третий портал должен служить буфером между двумя первыми и уравнивать их влияние на планету, создавая тем самым оптимальные условия для её существования.

— Как-то всё сложно, — вмешалась Марцелла. — Вы не находите? Ну зачем, скажите на милость всё так усложнять? Обычная планета, как и тысячи других, но там нет ничего подобного, никаких тебе порталов и прочей ерунды.

— Да это обычная планета, — вставил Егор. — Но и тем временем и необычная. Дело в том, что она не из этой галактики и не должна находиться здесь, а возможно и из другого измерения. Поэтому такие сложности в её устройстве. Для этого и нужны порталы, чтобы стабилизировать планету в нашем пространстве.

— Поэтому мы не можем остановиться на достигнутом, нам необходимо найти последний шар и активировать портал, — закончила за него Омела.

— По моим подсчётам, — добавил Олэйк. — У нас осталось всего несколько недель до того как планета начнёт разрушаться и ещё меньше времени до того как наши защитные системы перестанут функционировать.

— Нам нужен ксенил! — подытожила Омела.

— Что? Для чего вам это?

— Мы должны обеспечить охрану наших людей, — вмешался Дорстейн Фалинов.

— Или вы хотите с помощью этой энергии заставить функционировать ваши малые корабли, с помощью которых сможете полностью уничтожить саалов.

— Это и есть защита и безопасность наших людей. Вы думаете эти твари нас пощадят или прислушаются к нашим доводам? Они не будут разговаривать с вами, они понимают только силу. Я видел на что они способны. Однажды, мы отправились с небольшой группой патрулировать наши границы. Ночь была ясной, Тиру освещал всю долину. Мы заметили странность в нескольких километрах к северу от нас, какое-то мимолётное движение, проблеск в лучах Тиру. Вскоре это повторилось. Эти непонятные проблески быстро приближались и мы не понимали, что это значит? Когда они приблизились на такое расстояние, на котором можно было различить странную аномалию — было уже слишком поздно. Мы увидели перед собой группу саалов, десять-пятнадцать особей, они были настроены не так дружелюбно, как некоторым может показаться. Но прежде чем мы опомнились и смогли хоть что-то предпринять для своей защиты, откуда-то с фланга на нас напала ещё одна группа существ, которая была полностью скрыта до этого момента. Они так и действуют — одни отвлекают, другие наносят удар. И у них не было желания с нами говорить, что-либо выяснять или нечто подобное. Они искусно, изощрённо, целенаправленно, без доли сомнения и жалости вели на нас охоту. Для них это было обычным делом. Мне удалось спастись лишь чудом. Первым делом они пустили в ход своё мощнейшее оружие, огненное пламя — половина моих людей сгорела заживо. Затем они начали играть со своими «жертвами», то окружали, то отступали, давая возможность вырваться, давая ложную надежду, а затем ловили и ядовитым укусом усыпляли. И они забирали всех, кто там был, мёртвых забирали для питания, ещё живых для обращения. Мне удалось выжить, потому что мой друг прикрыл меня от пламени, а затем, когда они играли с нами, кто-то меня толкнул и я упал в яму, а сверху меня присыпало песком, так, что я оставался невидимым для их ночного зрения. Я пролежал там несколько часов до самого восхода, находясь каждую секунду в страхе, что они специально меня оставили на десерт и ждут пока я покажусь, чтобы убить всякую надежду на спасение. Утром, я полуживой добрался до города, силы мои были на исходе, я истекал кровью, во время падения я поранил ногу. После всего этого я провёл три недели в лазарете, и ещё больше времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Вы когда-нибудь видели, как пожирают ваших друзей? А мне довелось! И после всего этого вы мне говорите, что они стоят жалости и сострадания? Не знаю, как вы, кэно, но я считаю, что наша задача, нет, наша миссия заключается в том, чтобы мы искоренили этих тварей с лица галактики.

— Спасибо, Дорстейн за вашу красочную речь. Мы должны все понимать, что там, среди саалов, есть наши братья и сёстры, да и все они когда-то были людьми. Но с другой стороны мы все должны понимать, что нам следует готовиться к худшему. Готовиться к тому, что вернуть назад их невозможно и нам придётся принять меры к их истреблению.

— Истреблению? Истреблению? — возмутился Егор. — Вы себя слышите? Вы говорите, как напуганные, бездушные люди, которые из-за своего страха готовы уничтожать всё подряд без разбора, всё, что не похоже на вас.

— У нас нет другого выхода, — возразила Омела. — Еще немного и они поглотят всю планету, всех кто здесь живёт, включая и нас. Мы не можем допустить подобного. Мы не можем выпустить их и позволить захватить другие миры.

— Тогда не надо было начинать всю эту историю с возрождением порталов, — выпалил Егор.

— В таком варианте развития событий мы тоже все погибли бы. Единственный выход — это восстановить наш военный потенциал и первыми нанести удар. Если мы сможем одновременно уничтожить все их гнёзда, то избежим распространения этой заразы и сможем вернуться домой, и спасти всех кто пожелает улететь с этой планеты.

В глубине души Егор понимал, что Омела права и то, что саалы, а вернее та неизвестная сила, которая овладела ими, была опасной для всех не только на этой планете, но и для всех других людей во всех двенадцати мирах. Но и был другой голос, нотка сомнения в том, что саалы не должны сгинуть в небытие.

Дилемма была непростой. С одной стороны, чтобы покинуть планету необходимо было активировать последний портал. Для этого необходимо забрать последний шар у саалов, но это означает полное их уничтожение, поскольку просто так они не отдадут свою реликвию. С другой стороны, чтобы поднять в воздух крейсер и долететь до ближайшей обитаемой планеты империи, необходимо было потратить весь ксенил, который у него был. Но чтобы улететь с планеты необходимо было активировать портал, а для того чтобы была такая возможность необходимо было с помощью оставшегося ксенила возобновить военную систему крейсера, с помощью которой, в свою очередь, необходимо было уничтожить саалов, чтобы завладеть последним оставшимся шаром. А если они потратят ксенил на оснащение боевой системы корабля, то его не хватит, чтобы обеспечить крейсер необходимой энергией, чтобы совершить прыжок в гиперпространстве к ближайшей обитаемой планете империи.