Испытание

«Мы приближаемся!» — вновь услышал он голос в своей голове.

Отряды рэтчетов и другие змеи не отставали от своих предводителей. Егор обернулся и увидел, как они стремительно приближаются. В это время откуда-то из под земли сотня ссалов взмыла вверх. Завязалась битва.

«Мы отвлечём их. Вперёд, мы верим в тебя»

Это напутствие смутило Егора. Дракон спустился ниже и на бреющем полёте скинул его рядом с входом в пещеры. И тот час же направился ввысь сражаться с их общим врагом. Егор увидел столбы огня и проблески плазменных орудий рэтчетов, но моментально обернулся и направился вглубь пещер. Сейчас было не до этого. Его задача заключалась в том, чтобы отыскать древний шар и что-то ему подсказывало, где именно он мог находиться.

Прожектор рассёк тьму пещеры и осветил её голые стены. Здесь всё казалось тихим и спокойным, звуки боя не доносились сюда. Егор брёл во тьме, которую рассекал лишь свет его фонаря. Немногим временем спустя он вышел в тоннели, которые напомнили ему те, что он видел в прошлый свой визит к саалам. Высокие, безжизненные они наводили страх и жуть на тех, кто посмел явиться сюда без приглашения и особенно на тех, кто был приведён в них насильно.

Пройдя несколько таких просторных пещер, Егоры вышел в ту, которая была нужна ему. До этого он прошёл несколько развилок и, как, оказалось, выбирал всегда нужный путь. Он не знал почему, и как ему это удалось, но факт оставался фактом. На высоком постаменте посреди пещеры находился шар, светящийся зеленоватым светом и окружённый ореолом энергии светло-зелёного цвета. Артефакт как будто витал в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, но не так как планеты, а постоянно меняя направление той самой оси.

Сделав несколько шагов вперёд, Егор остановился, вокруг никого не было, стояла абсолютная, всепоглощающая тишина, такая тишина, от которой становится ужасно тоскливо, смутно и жутко на душе.

«Что-то здесь не так?», — подумал Егор и тяжело вздохнул. Звук от его дыхания показался ему таким громким в этой мертвецкой тишине, словно били десятки колоколов.

— Не так громко! — выругал себя Егор, прошептав слова лишь губами, но и это едва уловимое действие показалось ему набатом. Он сделал несколько осторожных, бесшумных шагов к своей цели. Ничего не происходило. Ещё несколько шагов и случайно задетый камушек упал с небольшого выступа, увлекая за собой немного земли и песка, словно лавину в горах.

Егор ещё раз перевёл дыхание. И, крадучись, пошёл дальше. Он чувствовал, что-то и не мог понять, что именно? Это чувство поглотило его, он весь напрягся, превратился вслух, слышал малейшее дуновение ветра, хотя в такую глубокую пещеру ветер не забирался, скорее он слышал своё собственное, едва уловимое дыхание. Комок подступил к горлу от напряжения, стук сердца раздавался в висках, ускоряя свой ритм.

«Нет. Надо успокоиться!», — он вздохнул, не опасаясь, что его кто-либо услышит. Ещё раз, звук дуновения разлетелся во все стороны и через некоторое время отразился гулким эхом от стен. — «Хватит. Возьми себя в руки».

Егор выпрямился во весь рост и быстрым шагом направился к сфере, не обращая внимания на шум своих шагов, которые в свою очередь, вместе с эхом создавали своеобразную симфонию. Но это было лишь напускной бравадой, сам же Егор оставался напряжённым и был готов ко всему.

Огненный шар пролетел мимо него, землянин краем глаза заметил вспышку света слева и моментально отвернулся, плазма ударилась о соседнюю стену пещеры.

— Промазал, — сказал в темноту Егор.

— О, нет! Мы привлекли лишь твоё внимание.

Из темноты выскользнуло несколько плазменных шаров, устремившихся вверх, они соединились над Егором и начали медленно крутиться вокруг своей оси, освещая большую часть пещеры.

Слева от себя Егор увидел королеву саалов, она же когда-то была матерью Эйлани. Её тёмно-зелёная, чешуйчатая кожа переливалась изумрудными отливами в свете импровизированного солнца. Егор не мог не заметить, что она была грациозна и изгибы её тела были довольно сексуальны, даже длинный хвост за её спиной придавал ей особую сексуальность. Рядом с ней стоял, почти два с половиной метра роста, огромный, мощный верзила саал, в нём трудно просматривались черты его прошлой жизни, когда он был человеком, но всё же Егор узнал Суллу. Красно-жёлтая грудь его полыхала, глаза были налиты кровью, злые и жестокие, в нём почти ничего не осталось человеческого.

— Друг мой, прости меня, — сказал Егор, обращаясь к верзиле, — я виноват, мне не стоило тебя отпускать. Если в тебе осталось хоть капля от того Суллы, которого я когда-то знал, прошу не останавливай меня.

— Он не испытывает тех, чувств, которые ты пытаешься в нём вызвать. Он вообще не испытывает никаких чувств: ни страха, ни злости, ни боли, ни любви, ни жалости, ни прощения, ничего того, что держите в своих головах вы. И желание у него только одно — быть полезным нашей матери.

— Знаю я вашу мать — безжалостная стерва, ставящая опыты над людьми и…

Шар огня полетел в Егора, но он вовремя увернулся.

— Не смей так говорить о ней, — зло выкрикнула королева.

Ага! Значит, какие-то чувства в них всё-таки есть, подумал Егор про себя, а вслух добавил:

— Пожалуй, у нас не получиться разговора, если вы то и дело будете плеваться в меня огнём.

— Разговора?

— Да, разговора. Ты же за этим пришла сюда и вот уже несколько минут со мной болтаешь, хотя могла с лёгкостью от меня избавиться.

Егор пристально посмотрел на королеву и заметил в её виде некоторое смятение. Похоже, она не знала, что на это ответить.

— Разговоры, это не по мне, я бы хотела насладиться твоей плотью, выпить все твои соки и разбросать твои кости по всей этой пещере, что бы мои дорогие дети сгрызли их без остатка. Но ты прав, я хочу предложить тебе сделку.

— Сделку? — удивился Егор.

— Да. Я отдам тебе сферу и позволю всем вам — людишкам, убраться с этой планеты. Взамен вы оставите нас в покое, и оставите нам несколько челноков, чтобы я могла спасти своих детей.

— Звучит заманчиво только, как я могу тебе верить после всего, что вы сделали?

— Мы ничего не сделали, мы хотели жить для нашей богини. Это наше право.

— Только вот передо мной стоит мой друг Сулла и его, некогда погибшая жена. И они явно не были саалами и уж точно не желали ими стать?

— Никто нас не заставлял, мы сами сделали свой выбор, теперь мы принадлежим нашей повелительнице, и только её воля для нас закон.

— Ложь! — крикнул Егор, и его голос разнёсся по всей пещере и отразился многократным эхом от её стен. Он пристально посмотрел на королеву. Её глаза странно блестели в смеси света от искусственного солнца и древней сферы. Она стояла рядом с постаментом нагая, её формы были идеальны, если бы она была человеком, и гордо смотрела на него свысока.

— Я видел, что вы делаете с бедолагами, которым не повезло попасть к вам в лапы, — продолжил Егор. — Вы обращали их в свою веру, в себе подобных. Не говорите мне, что они сами этого захотели.

— Мы давали им выбор. Сильные духом становились на сторону нашей повелительницы, слабые, — она немного задумалась, — им была уготована иная участь.

— Они стали вашим обедом!

— Ты осуждаешь нас? Мы были слабы и беззащитны, мы делали лишь необходимое, для того чтобы выжить. Разве люди не тем же занимались всё это время? Разве они не выращивали и не убивали всякую живность для своего пропитания, разве не извели всех кто ещё остался на планете? А разве не люди, в своей кровожадности и алчности уничтожили, некогда прекрасную планету, лишь для того чтобы насытить свои карманы и свои желудки? Мы делали тоже самое, только нашим…