Испытатели: Странное путешествие. Том 1

— Могла бы все сразу рассказать.

— Едва знакомому человеку? Я не настолько доверчивая дура.

— Погоди, значит мне ты доверяешь?

— А смысла больше нет молчать. — вздохнула девушка. — Либо я уломаю вас нам помочь, либо могу уже начинать примерять рясу.

Со стороны города раздавались крики и грохот. Васька стоял на дороге с вытаращенными глазами. Настигнув его, сестра и соратник Испытателя поняли, что именно так поразило ребенка.

На месте таверны кружился шар голубого пламени.

…

После пробуждения, его должны были ждать гильдийцы. Целая куча озлобленных мерзавцев с оружием, способностями, трехголовыми собаками и кто знает с чем еще. Ветки, палки и буран! Месть прошла не так гладко, как хотелось бы Грише.

Но вместо них, на краю обрыва сидел лишь огромный паук с человеческим лицом, которого не было когда Испытатель каменел. Как не было и обрыва – Гриша точно куда-то перенесся из лагеря, пока был в отключке.

— Любопытно. — монотонным голосом прошипел Ткач, глядя на раскинувшиеся внизу просторы Инабы. — Как жители поверхности выдерживают этот постоянный слепящий свет?

— Не люблю, когда темно. — хмыкнул Гриша. — Часто запинаюсь о мебель. Так в чем дело? Я думал, вы не вылезаете из своего мрачного угла.

— Я пришел поговорить о черной атме, сочащейся из твоего тела.

— Ах да, эта фигня. Она отстирывается? А то у меня все вещи пропитались. — Гриша помахал перчатками у паука перед лицом. Разводы на белом металле стали четче и ветвистее. — Тоже атма?

— Только весьма своенравная и разрушительная. Тебе придется научиться ее контролировать, если хочешь выжить.

— Вот сейчас мне совсем не понравилось, как это прозвучало. — до сих пор, Гриша рассчитывал, что выживет в любом случае. Пусть даже придется некоторое время побыть декорацией.

— Как тебе возможно известно, у атмы есть цвета. Красная стремительна и токсична, синяя тягуча и ненасытна, зеленая… Ты уловил суть. Но эта – особая. Черная, как волны энтропии, что однажды захлестнут все Вселенные. Она стирает всё, если ее не обуздать. Даже правила игры. Правила, на которые ты привык рассчитывать. Опасное, но могучее оружие. — острой лапой Ткач пронзил пролетавшую мимо лесную птицу, пригвоздив ее к земле.

— За могучее спасибо, конечно… Но мы так точно не договаривались. Когда вы вручали мне систему жизнеобеспечения, никто и словом не обмолвился о возможных последствиях. Что, если бы она отказала прямо сейчас?

— Шансы невелики, но они есть. Мое дело лишь предупредить тебя, человек.

— Если смогли запихнуть, сможете и вытащить. Обойдусь без подобных штучек! — Испытатель начинал звереть.

— Боюсь, это невозможно. Черная атма – часть Магатамы, а значит и часть тебя…

— А значит, я могу стереть с ее помощью пару зарвавшихся многоногих тварей…! — прорычал Гриша. Его глаза почернели, а изо рта повалил едкий дым. Ощутив вкус слова власти, он попытался взять себя в руки. — Ох…

Ткач даже не шелохнулся.

Нет! Нет, нет, нет и нет. Этот гнев слишком опасен и ядовит, чтобы его выпускать. С этой минуты, ему нужно держать свои эмоции в ежовых рукавицах.

— Есть другие покровители, чьи марионетки участвуют в этой игре, и чтобы победить их мы дадим тебе любое оружие, которое только сможем найти. Очень скоро, башня спустится с небес, я чувствую это.

— …Башня?

— Мир, который ты видишь содрогнется в посмертных муках, чтобы родиться заново, а рты его обитателей наполнятся пеплом. — как по заказу, небо над Инабой будто треснуло, по небу пробежала яркая, дерганая полоса. — Мне нужно уйти пока оболочка мира не стала слишком плотной. Эти мертвые уже не обращаются в прах.

Маленькая птичка не рассыпалась, и смирно лежать не хотела. Из ее раны вырвался пузырь цвета запекшейся крови, стремительно поглотивший тушку. Ткач раздавил его, не позволив превращению свершиться.

Гриша не понял ни слова из сказанного пауком. — Секунду! Куда собрался? Ты дал мне оружие, ты обязан научить меня с ним управляться! Если вы, ребятки, все еще хотите, чтобы я хоть как-то успешно плясал под вашу дудку, конечно.

— Есть способ. — зловеще улыбнулся Ткач, доставая из складок панциря старинный масляный фонарь. — Но все зависит от того, насколько далеко ты готов зайти, чтобы обуздать дарованную власть.

КОНЕЦ ПЕРВОГО АКТА

Волна ужаса прокатилась по миру, когда рана на небе раскрылась. Все живое в Инабе ощутило эту сверхъестественную дрожь.

Хвостатые жители Нори отвлеклись от тушения пожара, чтобы с тревогой взглянуть на небо, и вместе с ними глаза подняли преследуемые сироты, игрок с большим лохматым зверем, коты-слуги и резко помолодевшая хозяйка таверны.

Командир шестого учебного отряда курсантов гильдии «Хвост Левиафана», бородатый капитан на всякий случай загнал своих подопечных в палатки, сам остался наблюдать за трещиной в небе. Ему показалось, что оттуда кто-то тоже наблюдает за ним.

Начальник лагеря «Прежних» поднял своих людей по тревоге, прервав экстренное совещание о необходимости ответного удара по Испытателям.

В долине за горным хребтом, племя крылатых людей объединилось в молитве, надеясь прекратить ужасное видение. А на вершине, принц далекой страны и его спутница отвлеклись от тренировки, впервые увидев чистое небо сквозь проклятый туман.

Местные жители, игроки, Испытатели. Все осознали, что происходит нечто ужасное. Никто и не подозревал, что клетка уже захлопнулась.