Испытательный срок
Шрифт:
На душе стало еще тревожнее. Виски сдавило от многоголосья, наполнявшего зал. Страд чувствовал себя все более неуютно: в родной деревне он видел такие сборища только по праздникам. И то — под открытым небом, а не в мраморном коробе, пусть и просторном, сияющем роскошью…
Вторую девушку, а вслед за ней и парня, стоявших перед Страдом, зачислили. Они получили янтарные медальоны и отошли. Дорога к мастеру Ларцусу оказалась открыта.
— Прошу вас, молодой человек, — сказал глава приемной комиссии, и Страд шагнул вперед.
Впервые он видел мастера Ларцуса так близко. На вид главе приемной комиссии было
— Так-с, посмотрим… — пробубнил мастер Ларцус и стал изучать желтые листы.
Страд застыл, подобно статуям, заселявшим зал. Взгляд остановился на черном лацкане сюртука главы приемной комиссии. Сам сюртук был сделан из бархата вишневого цвета — на его фоне рубашка со стоячим воротничком казалась ослепительно белой.
— Высший балл… — бормотал мастер Ларцус, перебирая сертификаты. — И здесь тоже… И здесь… Надо же…
Его лицо оставалось усталым, а тихий голос — лишенным эмоций, отчего Страд, как ни старался, не мог понять, доволен ли мастер Ларцус результатами.
«Должен быть доволен, — думал он, чувствуя, как колотится сердце. — У меня ведь высшие баллы по всем экзаменам».
— Весьма недурно, юноша, — еле слышно, словно в растерянности, произнес мастер Ларцус и вновь поднял на Страда янтарные глаза. — Такие оценки, кроме вас, всего у троих. И, должен заметить, они прирожденные, а не полумаги. Вы чудно потрудились, я вас поздравляю, — он дернул толстыми кривыми губами, что, должно быть, означало улыбку.
— С-с… спасибо, мастер Ларцус, — просипел Страд с легким поклоном.
— Не стоит, — глава приемной комиссии покровительственно прикрыл глаза. — Ваша награда, — он кивнул помощнику, сидящему слева, и тот достал из коробки янтарный медальон на металлической цепочке, — вполне заслужена. Семинарии нужны такие старательные ученики. Вы зачислены.
Только теперь напряжение оставило Страда. Сердце еще колотилось, в ушах шумела кровь, а дрожь в руках не торопилась утихать, но, главное, исчез страх. И Страду, наконец, удалось сделать полноценный вдох.
— Прошу вас, возьмите медальон, — продолжил мастер Ларцус, обмакивая ручку в чернильницу, чтобы сделать очередную пометку в толстом журнале, лежащем перед ним.
Помощник главы, высокий и очень худой человек с жестким ежиком светлых волос и широким шрамом на левой щеке, одетый, как и мастер Ларцус, вытянул руку ладонью вверх. На ней лежал заветный желтый кругляш с гравировкой «С». Мужчина смотрел на Страда, и тот не мог скрыть изумления.
«Полумаг… — думал Страд, глядя на глаза мужчины — янтарный и… голубой, как и у него самого. — А я-то считал, уж где-где, а в Семинарии только прирожденные работают».
— Ну же, молодой человек, поторопитесь, — вывел из раздумий усталый голос мастера Ларцуса. — Вы здесь все-таки не один, у нас с коллегами уйма работы.
— Ой, да, простите, — Страду стало неудобно, когда он понял, как нелепо и бесцеремонно выглядело замешательство.
Он протянул руку за медальоном…
— Вот и прекрасно, — снова заговорил мастер Ларцус. — Теперь вам следует отправиться к семинарскому казначею, он работает этажом выше, и уплатить тысячу триста
сольдо.Страд застыл, так и не коснувшись янтарной награды.
— Тысячу триста сольдо? — тихо, растеряно переспросил он. — А… за что?
Мастер Ларцус слегка нахмурил брови.
— Ну, как это? Вы приехали из деревни, родственников в Баумаре у вас, судя по всему, нет. Где вы собираетесь жить, пока будете учиться? Правильно, в общежитии. Где вы будете питаться? В семинарском обеденном зале. Где вы намерены брать книги, чтобы выполнять задания преподавателей? В нашей библиотеке. И все это, разумеется, не бесплатно. К тому же, вас должны были предупредить об оплате на собрании перед первым экзаменом. Разве не так?
— Так, — безжизненным тоном ответил Страд.
Да, высокий и лысый преподаватель, прирожденный маг, что проводил собрание, наверняка упоминал о деньгах. В самом конце, после того, как рассказал об экзаменах. А Страд, погруженный в раздумья о предстоящих испытаниях, прослушал. И вот теперь…
— Тогда в чем дело? — мастер Ларцус откинулся на высокую, золоченую спинку стула. — Вы выглядите удивленным.
— Простите, — выдавил Страд, собираясь с мыслями. — Я… мне нечем заплатить за обучение. У меня нет таких денег.
В душе еще теплилась надежда, что пока не все потеряно, что мастер Ларцус, помня о результатах Страда, сделает исключение и что-нибудь придумает… Но Страд понимал, как это глупо, и надежда окончательно растаяла, когда глава приемной комиссии заговорил вновь:
— В таком случае, гм… очень жаль. Правила есть правила. Мы не можем вас зачислить.
Очень жаль… Два слова, произнесенные мастером Ларцусом, раз за разом повторялись в голове. Быть может, прирожденный маг действительно жалел Страда. Наверное. Но от этого не легче. Теперь оставалось только вернуться домой, в деревню. Чтобы его и там пожалели. Как жалели уже семь лет, с того самого дня, когда не стало…
«Не надо. Не сейчас… — оборвал Страд собственную мысль, чувствуя, как в душе поднимается волна горечи. — Взять себя в руки. Немедленно. Если уж проиграл, то нужно принять это с достоинством».
— Я понимаю, — негромко, но твердо сказал Страд, глядя, как сидящий рядом с мастером Ларцусом полумаг убирает медальон обратно в коробку. Когда янтарный кругляш исчез в картонном нутре, тоска ухватила за горло, и договорить оказалось очень трудно: — Простите, что отвлек вас. Мне пора идти…
Остальные члены приемной комиссии, все прирожденные, смотрели с сочувствием. Страд знал, что еще не раз ощутит такие взгляды. В деревне каждый считает своим долгом уставиться на него с жалостью, тяжело вздохнуть или покачать головой. Уже семь лет…
Горечь, казалось, разъедала сердце, но Страд заставил себя не подавать виду. Он коротко поклонился мастеру Ларцусу, повернулся, чтобы уйти…
— Погоди-ка, — приподнялся светловолосый полумаг, что едва не вручил Страду медальон семинариста. — Задержись еще на минуту…
Страд словно врос в пол и с удивлением посмотрел на полумага.
— В чем дело, Зеркус? — с легким недовольством осведомился мастер Ларцус. — Мне думается, мы уже разобрались с этим юношей…
— Не совсем. Кажется, я знаю, как ему помочь, — полумаг прищурил разноцветные глаза. — Скажи-ка вот что… — обратился он к Страду, — ты ведь знаешь о мракоборцах?