Глава 1

– Добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии!
– осчастливил меня низким поклоном маленький суетливый мужчина.
– Меня зовут Валентин Фирбин, помощник ректора, специалист по земному миру.

В полосатом костюме болотного цвета он походил на юркую ящерицу, готовую в любой момент скрыться за поворотом и оставить меня одну среди толпы незнакомых адептов.

Я осторожно ступила на территорию академии и вздрогнула, когда за моей спиной хлопнули тяжёлые железные створки. Передо мной возвышалось гигантское здание из серого камня, высотой с нашу девятиэтажку в спальном районе столицы. На первых трёх этажах сверкали начищенные до блеска разноцветные витражи, чуть выше были обычные окна из привычного мне стекла, а само здание венчалось плоской крышей с несколькими остроконечными башенками по углам.

“Ящерка” повёл меня по широкой дороге, выложенной гладкими, отполированными до блеска плитами цвета серебра. Я осторожно шла по ним в своих новеньких кроссовках, рискуя в любой момент поскользнуться на зеркальной глади, и восторженно глазела по сторонам.

А посмотреть было на что: не академия, а сказочное королевство! Куда ни глянь - везде ровный газон сочного изумрудного цвета, белоснежные статуи, изображающие драконов во всей первозданной красе, клумбы с яркими экзотическими цветами и чистейшее голубое небо!

– Маргарита Грозная, - “ящерка” щёлкнул пальцами и в его руках из ниоткуда появилась папка с моим личным делом.
– Восемнадцать лет, место рождения - земной мир, город Москва. Окончила школу с отличием почти по всем предметам.

– Верно, была одна тройка, - смутившись, ответила я.
– По поведению.

Юркий мужчина вытянул губы трубочкой, покачал головой, но деликатно промолчал. Перелистнув страницу, добрую половину которой занимала моя цветная фотокарточка, он вчитался в содержимое, которое стало открытием и для меня:

– Предрасположенность к воздушной стихии, по десятибальной шкале - семь с половиной… Ну надо же! Огонь - ноль целых, два десятых балла, вода - ноль целых, ноль десятых… Ага… Ага… О-о-о!

Он резко замер, посмотрел на меня и цокнул языком:

– А с виду не скажешь!

– Простите, - осторожно спросила я, - а что “не скажешь”?

– Ваша активная жизненная позиция, - туманно ответил мужчина.
– Вижу, у вас обострённое чувство справедливости. Вас за это чуть не выгнали из школы.

“Мама называет это шилом в мягком месте”, - хмыкнула я про себя, а вслух ответила:

– Учитель русского языка в третий раз за месяц собирала деньги на новые шторы, а их не меняли с позапрошлого года. Вот я и сообщила в городской отдел образования, сдуру подписавшись своим настоящим именем.

– Адептка Грозная, - миролюбиво произнёс мистер Фирбин. Или господин? Надо узнать, как здесь принято обращаться к старшим.
– Цель нашей Горинской Академии Высшей Магии - обучить людей и драконов жить в гармонии и мире, а также вместе работать на благо Дрогомеи. Вы были отобраны из трёх сотен претендентов и получили приглашение за сильную предрасположенность к природной стихии. При должном старании из вас получится отличный воздушный маг! Стипендия…

“Ящерка” что-то радостно вещал и воодушевлённо махал руками, но в этот момент всё моё внимание было приковано к одной-единственной персоне.

Навстречу нам шёл невероятной красоты брюнет: высокий, широкоплечий, в чёрной мантии с вышитой золотыми нитками эмблемой академии в виде крылатого дракона.

Поравнявшись с нами, он смерил меня неприязненным взглядом и сквозь зубы спросил у помощника ректора:

– Опять человек?

– Д-дрась-те, - запинаясь, пробормотала я и даже поклонилась, но брюнет скривился так, словно выпил стакан лимонного сока напополам с уксусом:

– Иномирянка? Самим-то не надоело зачислять сюда всякий сброд?

– Ректор Дансмор велел заполнить последнее бюджетное место человеческим магом, магистр Кьяртон. Знакомьтесь, Маргарита Грозная, с завтрашнего дня ваша…

Брюнет нервно дёрнул верхней губой и, не дослушав “ящерку” пошёл прочь, обдав меня ледяной волной презрения.

– … новая адептка, - поникшим голосом Фирбин закончил фразу.

– Противный тип, - поёжилась я, чувствуя холод даже на расстоянии от этого заносчивого хмыря.

Валентин испуганно осмотрелся по сторонам и быстро зашептал:

– Адептка Грозная, даже не смейте! Он - двоюродный брат нашего короля! Важная и бесценная персона для академии! Его знания…

– Судя по всему, он не в восторге от того, что будет учить меня.

– Не обращайте внимания. Главное - знания!
– кажется, “ящерка” не видел причины для беспокойства.
– Магистр Кьяртон лишь в этом году сделал для нас исключение и то, после личной просьбы Его Величества. В этом году он будет вести вводный курс Высшей Магии для первокурсников Стихийного Факультета!

Фирбин распинался, а я только сейчас осознала, как сильно влипла. Мало того, что я забраковала все ВУЗы столицы, куда отправляла документы, и ответила на приглашение из другого мира, очарованная сказочными перспективами, размером базовой стипендии и возможность учиться бок о бок с мифическими драконами.

Так теперь выясняется, что эти чешуйчатые нахалы считают нас, людей, вторым сортом, демонстративно отворачиваются, встречаясь со мной взглядом, а мой будущий руководитель заочно ненавидит меня потому что я родилась в другом мире!

Ничего так себе перспектива.

– Ладно, - Валентин достал из кармана старинные часы, откинул крышку и с тоской посмотрел на циферблат.
– Мне пора. Ректор сейчас на совещании, освободится через час. Вы можете пока пообедать в нашей столовой - первый этаж, от главных дверей направо, затем ещё раз направо и упрётесь в нужные двери. Спросите у любого адепта как пройти к ректору, может быть, вас даже проводят.

“Ящерка” ускользнул прочь, боком просочившись через приоткрытые двери главного здания академии. Я огляделась по сторонам и фальшиво-бодрым голосом прошептала:

– Ну же, Маргарита, не дрефь. Используй столовую как возможность завести себе новых друзей. Не все же такие, как этот магистр.

Если бы я только знала, чем закончится мой визит в столовую, то предпочла бы голодать, как минимум, до конца года.

Глава 2

Нужное помещение я нашла без труда. Не только благодаря объяснению Валентина Фирбина, скорее по сильному запаху еды и громким, возбуждённым крикам.

Я осторожно заглянула в приоткрытые двери, и моим глазам предстала следующая картина: несколько молодых парней и девчонок выстроились в ряд. Человек семь, не меньше. А вдоль ряда с надменной рожей шагал высокий смазливый блондин.