Истинная для эльфа

Сестра всегда смеялась. Говорила, что маленькая Касси — как кристаллик льда! Маленькая ледяная искорка! Яркая, блестящая, острая! Не подступиться! А возьми в руки, согрей — и сразу растает.

Вот только таять ей сейчас — огромная роскошь. О ней больше некому заботиться. Вся её семья убита. Она последняя в роду. И просто обязана быть сильной. И выжить.

Они почти успели добраться до пещеры, когда последние лучи дневной звезды окончательно затухли. Тропа погрузилась во мрак. А ночная звезда появится лишь через час. Кассия тихо позвала в темноте:

— Мэй…

— Да? — он ответил сразу. Его конь устало переступил копытами, хрустнув снегом, прямо за её спиной.

— До пещеры уже недалеко, четверть цикла. Мы сможем дойти и заночевать. Только…

— Я понял. Сейчас, — спокойно и коротко.

Кассия почуяла, как мимо её коня вперед, по тропе, проскользнул Цербер. Неожиданно его шерсть распушилась и начала светиться, каждой своей шерстинкой! Он превратился в неспешно бегущий на четырех лапах фонарь!

Кассия ахнула. Рядом хмыкнул Мэй:

— Зелье света. Действовать будет недолго. Но нам хватит. Командуй, куда двигаться, проводник.

Вот же…ещё и ехидничает!

Пещера была пуста. Это порадовало. Кассия завела лошадей в дальний, темный угол, привычно быстро распрягла и бросила по охапке сена из запасов. Налила воды в поилку из большой баклаги. Отметила, что её осталось мало, на самом дне. Значит, придется идти к роднику за водой. Как же сложно без магии!

Устало вздохнула. Нужно было развести огонь. В пещере стыло. Приготовить поздний ужин. Припасы она хранила подвешенными к потолку, в герметичном мешке. И укладываться спать. Завтра предстоял сложный кусок пути. Переход границы между Юго и Харапом.

Порадовалась, что шерсть Цербера освещает пещеру. Не придется впотьмах искать огниво. Машинально провела ладонью по лицу. Нужно еще умыться! Да, придется ей все-таки спускаться к роднику уже сегодня. Машинально шагнула на свет. И замерла.

Цербера не было. Свет шел от костра. Мэй успел его развести. Сам эльф сидел рядом, рассеянно постукивая по каменному полу своими длинными, сильными пальцами и задумчиво щурясь на пламя. Поднял голову. Посмотрел ей в глаза. И коротко попросил, кивнув на расстеленный с другой стороны костра плащ:

— Сядь. Нужно поговорить.

Не скомандовал. И то хорошо. Впрочем, сил на споры у Кассии уже не было. Почему бы и не поговорить. Это даст короткую передышку. Поэтому, она молча села у костра, с наслаждением вытянув усталые ноги в сторону манящего тепла.

Эльф внимательно посмотрел на неё и начал, холодно и без лишних предисловий:

— Ты кажешься мне вполне разумной. Не склонной к женским истерикам. Поэтому, предлагаю не тратить время на излишние реверансы и сразу перейти к сути. Мы должны пересмотреть наши предыдущие договоренности. С сегодняшнего дня.

Кассия напряглась. Она ожидала чего угодно, но это… Что он имеет ввиду?

— Я не понимаю!

— Объясню. Первое. Готов признать, что ты отличный лучник. Я благодарен тебе за поддержку в сегодняшнем бою. И буду рад, если и дальше ты сможешь прикрывать мою спину в схватках. С безопасного для себя расстояния, Кассия. Ты понимаешь, что я имею ввиду? Твой профиль — дистанционник. Для ближнего боя ты не годишься. Второе. Работа проводника. Ты знаешь этот мир, его территорию и его жителей. Поэтому, в вопросах куда и как нам двигаться — решающее слово будет за тобой. Твоя задача привести нас в Мирраир. Третье. Все остальные проблемы берем на себя мы с Цербером. Тебя это касаться не будет. Вопросы?

— Да, у меня есть вопросы! Что значит, берете на себя остальные проблемы?

— Безопасность и боевые столкновения. Сидишь в стороне, без вариантов. И быт. Я уже понял, что ты привыкла все делать сама. Пока мы с Цербером с тобой, придется отвыкать. И слушаться нас. Надеюсь, ты меня не разочаруешь? И не будешь сейчас истово отстаивать своё право идти в бой впереди меня, со своим маленьким игрушечным кинжалом?

И смотрит своими ледяными глазюками, в упор! Так бы и выцарапала! Уууу, высокомерная эльфятина! И ведь ничего сказать! Ну, хорошо же!

— Я согласна, — кротко ответила Кассия и, мстительно прищурив глаза, добавила, — Кстати, по поводу быта. Нужно сходить на родник, за водой. Это на нижнем уровне пещеры. Баклага в углу. И ужина у нас нет. Позаботишься?

Что, съел?

— Цербер ушел на охоту. Скоро вернется. Зажарим мясо. За водой я сейчас спущусь, не проблема. Рад, что мы пришли к соглашению по всем вопросам.

И встаёт. Усмехаясь. Кажется, этот белобрысый гад только что её переиграл!

Глава 10

Глоток души всего хочу.

Мы не спешим навстречу.

Эмма М «Белые ночи»

Мэй.

Он изредка посматривал на Кассию, с трудом сдерживая улыбку. Насупилась. Суровая. Да, девочка, не стоит пытаться меня переиграть в сфере переговоров. Это одна из моих сильных сторон. Вот воин из меня не очень. Особенно без ипостаси дроу. Это правда. Стоит признать.

Сиди теперь у костра, командирша. Грейся. Отдыхай. И молчи.

Мэй, проходя мимо, накинул на нее свой плащ.

Воду он уже принес. Привычно, быстро освежевал местных кроликов, которых притащил Цербер. Ловко разделал тушки на куски и пристроил над костром. Запах жареного мяса уже струился вовсю. Вот и пригодились его навыки, полученные во время дежурства дома, на кухне.

Цербер дремал у входа, он был сыт. Наелся в лесу свежатины. А ночью собирался караулить. Пусть поспит. Наберётся сил.

Найдя в углу вполне приличное сено, Мэй соорудил две постели. По разные стороны от костра. Отлично. Укрыться можно и плащами. Он не знал, какой у Кассии. А его форменный, из огнеупора, был приспособлен под самые экстремальные температурные условия. Пожалуй, придется отдать его девушке на эту ночь. Зима. Пещера. Не жарко. Даже у костра.

Молча пересадил Кассию на импровизированную постель. Снова укутал в свой плащ. И сунул ей в руки тонкую обструганную палочку с нанизанными на него, хорошо прожаренными кусками крольчатины. Рядом, на пол, поставил свою флягу. Горячий, крепкий, сладкий чай. Припасы из дома. Наконец, сел сам. С другой стороны костра. Крольчатина удалась на славу. Вкусно. Осталось прибраться и можно ложиться спать. Костер будет гореть всю ночь. На страже Цербер. К ним никто близко не подойдёт. А дальше? По предварительным прикидкам, идти им ещё четверо суток. Минимум.