Истинная для льва. Трудности оборота

Я рассказала ему всё. Всё, чем готова была поделиться.

Ричи умел внимательно слушать. Так же, как и отец, которому эту же историю поведала несколько дней назад. Он так же молча слушал, хмурил брови и выстукивал пальцами одному ему известный мотив – профессиональная фишка генерала Белокрицкого, во время передачи тайных показаний вешать на комнату собственный магический защитный слой.

– Вот дерьмо, – проговорил задумчиво Ричи, явно витая где-то в своих чертогах разума.

Я усмехнулась.

– Папа всем этим уже занимается. Охрану королевской семьи усилили. Тайной канцелярии выдали дополнительные инструкции. А мне нужно было просто где-то тихо переждать пару лет. Желательно под крылом сильного прайда. Выскочки подходили лучше всего. Но Арис не захотел со мной даже поговорить… Я бы убедила его…

– Он встретил свою истинную, – выдал Ричи всё ещё витая в своих мыслях.

– Свою… что? Кого? – потрясённо уставилась на него, хлопая глазами, как ребёнок на ярмарке. – Это же шутка, да?

Ричи молча покачал головой, мол, нет… не шутка.

– А такое разве бывает? – не веря и криво улыбнувшись, произнесла я.

– Как видишь… – медленно проговорил брат. – Как видишь, бывает…

***

«Лев не оборачивается, когда лает маленькая собака», – эту истину вбил в мою голову отец и она меня ни разу не подводила. Оценивая любую ситуацию, главное – понять, кто ты в ней: лев или собачка. И уже исходя из этого планировать дальнейшие действия.

Я сидела в кофейне «Заскочи к Выскочке» и вяло ковырялась в салате. Время завтрака давно прошло. Обед ещё не наступил. В отдельном зале, открытом специально для пребывающих на свадебную церемонию гостей прайда Выскочки, было пусто. Шустрые девушки-близняшки быстро накрыли для меня стол и испарились из виду, не мешая мне предаваться меланхолии.

Как бы мне ни хотелось, но в сложившейся ситуации я была маленькой собачкой, до которой нет дела могущественным львам. Точнее… Я сжала вилку так сильно, что ребристая часть столового прибора впилась в кожу. Как бы мне хотелось, чтобы и третьему львиному прайду не было до меня дела! Но для этого не надо было перебегать им дорогу… Или делать это более умело… Или…

Я замотала головой, разгоняя мрачные мысли. Положила вилку и подпёрла голову кулаком.

Ах, Лилу, Лилу… Как же так получилось? Как же всё не вовремя и не к месту!

Как скупердяй, перебирала в памяти разговоры с двумя самыми важными в моей жизни людьми: с отцом и братом.

– Сначала расскажи всё, что ты узнала, – сурово потребовал отец, и желваки на его скулах хищно перекатывались. – Без доказательств. Свои выводы.

– Как ты оказалась там без подстраховки? – расстроенно вопрошал Ричи, в волнении меряя шагами мою комнату в гостинице.

Да была у меня подстраховка! Был и план, пути отступления, проработанная легенда, облик, в котором никто бы меня не узнал. Не первый год служу в Тайной канцелярии! Я была подготовлена… Но магия! Магия меня подвела и пришлось уносить ноги, не сохранив магических слепков с подслушанных разговоров. И теперь, чтобы я не сказала публично, это будет слово простого оборотня против родственников короля. А лев не оборачивается, когда лает маленькая собачка.

В горле пересохло. Выпив залпом стакан прохладной воды, подала знак, чтобы его вновь наполнили. Рыжая девушка мгновенно возникла рядом и осторожно наполнила бокал из пузатого графина, стоявшего тут же на столе. Отпустив кивком официантку, опять погрузилась в тягостные мысли.

Про «простого оборотня» я, конечно, погорячилась. Клан Белокрицких могущественный и влиятельный. Ко львам наш род отношения никакого не имеет, мы лишь верой и правдой испокон веков служим главному львиному прайду. А преданность в цене у любого правительства. Вот только…

С раздражением отодвинула тарелку. Аппетит пропал окончательно.

Не будут гнусные Фиринги публично трясти своим грязным бельём перед народом! Если бы они просто попытались очернить мою репутацию, я бы пережила! Нет! Они могут просто убрать единственного свидетеля… Похоже, в этот раз я попала в такой переплёт, что выбраться будет для меня огромной удачей.

Схватив вилку, с силой вонзила её в деревянную столешницу рядом с полупустой тарелкой. За спиной кто-то тихо ойкнул.

– Не успела приехать в Академию, а уже будоражишь спокойствие местных добродетельных граждан, Лилу? – услышала, раздавшийся от входной двери ироничный, до боли знакомый голос и замерла.

Неужели судьбе недостаточно всех бед, что она свалила на мою белокурую голову? Зачем добивать меня? Что сиятельный принц делает здесь? В этой глуши?

Не оборачиваясь, закрыла глаза, прислушиваясь к скользящим тихим шагам и к гулко стучавшему сердцу. Стараясь дышать размерено, успокаивала себя и дрожащие пальцы.

Сколько слёз было пролито мною в юности из-за придирок этого невыносимого, бездушного истукана. Как счастлива я была избавиться, наконец-то, от его пристального внимания.

– Тебе не получится игнорировать меня, Лилу, – вибрирующий низкими нотами красивый голос Матариса прозвучал практически над ухом.

Он отодвинул стул и вольготно разместился за столом, с ехидной улыбкой разглядывая меня с ног до головы. От его взгляда мне всегда становилось жарко.

– Ещё не вышла замуж, дорогая? Всё так же блистаешь и сводишь с ума моих верных подданных? – принц снизил тембр голоса и по моему телу пробежала щекотливая волна мурашек.

Матарис откинулся на высокую спинку стула и вытянул ноги, перекрестив их в лодыжках. Кончик его зеркально начищенного ботинка намеренно коснулся подола моего платья и нырнул под него, слегка приподнимая.

– Не молчи, Лилу, – прошептал он одними губами. – Иначе я решу, что ты впервые в жизни растерялась.

Улыбнувшись максимально светской улыбкой, взмахнула пушистыми ресницами, с удовольствием наблюдая, как хищно раздулись ноздри принца. Открыла рот, чтобы произнести ожидаемую колкость, но меня внезапно перебили.

– Ваше Высочество! – раздался взволнованный голос со стороны кухни.

2. Его Высочество принц Матарис

Решение приехать сюда было спонтанным.

Импульсивным.

И совершенно правильным.

Это я понял сразу, как только воочию увидел грозу моего детства – бесподобную Элеонор Белокрицкую. Настроение разом скакнуло вверх на несколько пунктов! Прекрасная, язвительная девочка всю юность держала меня в тонусе нашими взаимными ехидными пикировками.

Как я завидовал, когда в положенное время она почувствовала связь с внутренним зверем и смогла обратиться. Коварная и хитрая, она будоражила мою кровь, заставляя чувствовать себя живым. Кончики пальцев до сих пор помнят мягкий и нежный мех шустрого хищного зверька.