Истинная избранная для дракона

— Расскажу, но сначала мне очень надо увидеть хранителя закона, — я улыбнулась, глядя в любопытные яркие глаза молодых драконов.

— В библиотеке, — средний из братьев, Сейнар, указал в сторону лабиринта подземный коридоров, вход в которые по-прежнему охраняли лозы, сильно разросшиеся за прошедшее время. — Как закончишь — приходи на плато. Мы уже научились делать в воздухе петли, ты обязательно должна на них посмотреть!

За три года я и забыла, насколько молодые драконы дружелюбны и простодушны. Впрочем, с чего бы им быть другими, с таким то простым укладом жизни?

Я широко улыбнулась, кивнула и направилась на поиски Лаогэра. Они заняли чуть больше времени, чем я предполагала. Еще раз попытавшись «ощупать» пространство с помощью силы, я снова почувствовала тошноту и легкое головокружение. А ведь Сайна рассказывала, что драконицы чувствуют пространство вокруг себя всегда, у них это врожденная способность. У самцов она тоже есть, но притупленная. Тогда понятно, почему женщины предпочитают одиночество — в такой какофонии криков, скрипов, шорохов, да еще и запахов можно запросто сойти с ума.

Уже в библиотеке я в третий раз рискнула воспользоваться магией, но лишь слегка очертив для себя контуры пространства. И теперь без труда обнаружила дракона. Он что-то писал, низко склонившись над одним из столов. Подрагивало пламя жаровни, скрипело в сильной руке перо. Казалось, от нажима дракона оно вот-вот сломается, но Лаогэр все продолжал выводить им драконьи слова.

Прервался и поднял голову, едва заслышав звук моих шагов, и спокойно смотрел, как я приближаюсь.

— Все-таки выжила, — констатировал он, разглядывая царапины на моей шее, которые Старр случайно оставил, когда ловил меня в темной низине.

— А ты надеялся, что подохну, — язвительно ответила я и без приглашения плюхнулась в кресло рядом с ним. — Признавайся, зачем тебе понадобилось убивать меня таким изящным способом?

Дракон фыркнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, — он сохранял показательно-спокойный вид.

Видя самоуверенность Лаогэра, ощутила, как в груди закипает ярость. Он рассчитывал, что я сгину где-то по пути назад или спустя пару дней после возвращения, как и остальные, а теперь отказывается объяснять собственные мотивы. И это при том, что ничего плохого я ни ему, ни другим драконам не сделала!

От злости я инстинктивно сжала кулак и, не задумываясь, вывела весь воздух из легких твари. Еще несколько мгновений Лаогэр сидел спокойно, мы боролись злобными взглядами, но стоило ему попытаться вдохнуть, как из горла вырвался слабый хрип. Дракон подался вперед, но я, сжимая зубы от злости, не позволила ему поймать глоток свежего воздуха.

Спустя еще несколько секунд дракон задергался, потом покраснел и захрипел, с трудом открывая рот.

— Прекрати, — его сип уже не казался мне столь грозным, как в начале нашей встречи.

Я милостиво разжала кулак, Лаогэр судорожно втянул воздух ртом и носом.

— Расскажи, зачем тебе это понадобилось, — все так же спокойно попросила я, глядя, как дракон непроизвольно положил руку на грудь, будто проверяя пульс.

— Ты не посмеешь пытать или убить меня! — взревел он, как только почувствовал, что удушье отступило.

— Уже посмела, — с этими словами я снова сжала кулак.

На этот раз Лаогэр, готовый к такому повороту событий, сидел без движения. Краснел, подергивались его руки, но он не издавал ни звука. Когда я заметила, что глаза его начали закатываться, то позволила вдохнуть, но тут же снова усилила хватку. От его молчания злость только распалялась, и я поняла, что готова просидеть так хоть целый год, но дракон сдался первым.

— Хорошо, скажу.

Я тут же расслабилась и, закинув ногу на ногу, приготовилась слушать. Впрочем, рассказ меня не впечатлил.

— Все те, кто приходил до тебя, — начал дракон, хоть все еще дышал с трудом, — прошли один и тот же путь. Без помощи, без поддержки и без защитников. И Лайла — тоже. А над тобой Старр трясется, как над хрупким яйцом. «Не говорите ей про Сайну», «Не давайте ей учебник», — передразнил дракон, а я от удивления растеряла всю злобу.

Неужели Старр в самом деле просто хотел меня уберечь? Но почему вместо того, чтобы все рассказать, стал скрывать важные факты?

— Но это несправедливо! — Лаогэр явно отдышался и теперь почти ревел в полный голос. — Все они шли этим путем, сила не пощадила никого, так почему мы должны оберегать такую слабачку, как ты?!

— Выходит, ты просто хотел справедливости? — я вопросительно изогнула бровь, дракон кивнул и отвернулся к бумагам.

— Теперь уходи, я все сказал.

— Но почему нельзя было сразу рассказать послушникам, что опасно, а что нет? — не выдержала я, вскакивая с кресла.

— Путь обучения магов ветра — это всегда путь проб и ошибок. Иначе не бывает, и те, кого провели по проторенной дорожке, никогда не проходили инициацию, не вступали в полную силу, — неохотно проворчал Лаогэр, хватаясь за перо, — и Старр, видимо, надеялся, что ты сможешь найти иной способ достичь цели. Хотя как по мне — это махинация. На вашем треклятом континенте он научился лгать и интриговать, и если такие же умения я замечу у нашего молодняка, то лично придушу тебя.

Перо не выдержало давления и треснуло, обрызгивая бумагу остатками чернил. Лаогэр еще что-то процедил сквозь зубы — очевидно, незнакомое мне ругательство, — и повернулся ко мне спиной, показывая, что больше беседовать не намерен.

Я хотела его поблагодарить, но вовремя вспомнила, какой ценой вырвала у него признание, и решила не унижать дракона еще сильнее. Молча развернулась и вышла из библиотеки.

Лишь спустя два поворота пришло осознание того, что именно я сделала. Шокированная, остановилась, прислонилась пылающим лицом к холодной каменной стене и прикрыла глаза.

Я едва не убила… дракона. И мне даже не пришлось напрягаться, тратить силы или махать мечом. Одно простое движение — и любое дышащее существо за считанные минуты лишится жизни.

В кого же я превратилась за три года, уничтожая гарпий на пустынном острове, окруженном лишь бесконечным морем холодных ветров?

Глава 10

Плато, на котором обычно тренировались молодые драконы, уже занесло тонким слоем мокрого снега. Но ни холодная сырость, ни ветер не мешали им тренироваться. Двое юнцов сидели на земле, задрав одинаковые морды к небу, в котором кружился, выделывая немыслимые фигуры и петли, их брат.

Я помахала друзьям. Те, что сидели на земле, синхронно мне кивнули. У хвоста одного из них я заметила воздушного змея — порядком выцветшего. И хотя понимала, что игрушка драконам давно не нужна, зачем-то вытащила её из снега.

Краска уже облезла, от неё остались только блеклые пятна, но плотная кожа, натянутая между тонкими и гибкими, но прочными деревянными рейками, осталась целой.

Я задумчиво покрутила игрушку в руках, краем глаза наблюдая, как один из братьев грациозно приземляется, и в небо тут же взмывает другой.