Истинная любовь

Они действовали ловко и слаженно, будто проработали бок о бок долгие годы. Неудивительно, ведь оба они учились у Кена. Обозначив вехами границы фундамента, они отступили в тень дерева, чтобы оглядеть плоды своих усилий.

— Ты уже видишь часовню? — Джаред достал из переносного холодильника две бутылки с водой и вручил одну Аликс.

— Да. — Голос ее изменился. — Это так великодушно с твоей…

— Ни слова больше!

Аликс видела, что Джаред не желает слышать очередных изъявлений благодарности.

— Ладно. Я просто хотела, чтобы ты знал. — Она огляделась. — Валентина жила здесь или в городе?

— И здесь и там. Построив себе новый дом, Калеб отдал старый своему кузену Оубеду.

— Отдал? Как это?

— За один доллар. На Нантакете и сейчас так заведено. Полистай подшивку местной газеты «Инки», раздел, посвященный недвижимости, и ты увидишь, что такое происходит почти каждый день. Жители Нантакета часто наследуют свои дома. — Он насмешливо сморщил нос. — В противном случае мы не могли бы себе позволить поселиться на собственном острове.

Аликс вспомнила дом стоимостью двадцать миллионов, на вид самый обыкновенный. Да, Джаред сказал правду.

— Итак, Калеб отправился в плавание, оставив свою возлюбленную беременной. А та вышла замуж за его кузена (возможно, потому что ее вынудили), и поначалу супруги жили здесь, в старом доме.

— Верно, — подтвердил Джаред. — После смерти Калеба, когда его брат вернулся с завещанием, Валентина с Оубедом переехали в большой дом на Кингсли-лейн.

— Вместе с сыном Калеба, Джаредом Первым, — добавила Аликс. Она ненадолго задумалась. — Затем Валентина исчезла, а дом сгорел дотла. Ты считаешь, между ее исчезновением и пожаром есть какая-то связь?

Они посмотрели на углубление в земле как раз посередине будущей часовни. Джаред молчал, и взгляд Аликс метнулся к его лицу.

— Я думаю, — медленно произнес Джаред, — между этими двумя событиями самая прямая связь.

Неужели Валентина погибла в огне пожара? Именно это и предполагал Джаред, но Аликс отказывалась верить, что молодая женщина, которую так сильно любил капитан Калеб, могла умереть столь ужасной смертью.

Они переглянулись, в глазах их мелькнуло понимание. Часовня не просто здание, где пройдет венчание Иззи. Возведенная на месте, которое неразрывно связано с историей семьи Джареда, она станет символом искупления, а все плохое отныне и навсегда останется в прошлом.

— У меня вопрос, — прервала молчание Аликс. — Кто такая Парфения и где ты о ней слышал?

— В котором часу у меня рейс?

— А я-то думала, что у тебя больше нет секретов, — застонала Аликс.

Джаред, улыбаясь, схватил ее в объятия, поднял и закружил.

— Ты быстро потеряешь ко мне интерес, если у меня не останется секретов, ведь так? Пойдем, нам пора возвращаться в город. Мне еще нужно купить десять фунтов клюквы в шоколаде.

— Разве ты не можешь купить ее в Нью-Йорке?

— Там она дрянная, совершенно безвкусная, — отозвался Джаред, направляясь к грузовику. — Нет, здешняя клюква не имеет себе равных. Вдобавок я повезу ее не в Нью-Йорк. Я поеду в Вермонт повидаться с прекрасной Сильвией. Конфеты предназначены ей.

По дороге в город Джаред шутливо поддразнивал Аликс, рассказывая о Сильвии, оказавшейся кузнецом, о котором он уже упоминал. Эта очаровательная женщина, мать двух маленьких дочерей, держала кузницу вместе с мужем, занимавшимся подковкой лошадей. Джаред объяснил, что хочет уговорить Сильвию выковать дверные петли для часовни не за полгода, а быстрее, для чего и задумал засыпать ее подарками. Оставив машину возле дома, Аликс с Джаредом вернулись пешком в город, купили конфеты в кондитерской «Сладкое вдохновение», а затем, перейдя улицу, зашли в книжный магазин. Они выбрали четыре детских книги, изданные на острове, и роскошное научно-популярное издание — последнюю работу Ната Филбрика, жившего по соседству. К середине дня покупки были завершены. После похода по магазинам Аликс испытывала приятное оживление, Джаред же чувствовал себя усталым и разбитым. Обедать они отправились в «Лангедок».

Подкрепившись, они вернулись домой и отнесли покупки в спальню. На кровати лежал раскрытый чемодан, заполненный наполовину. Джареду не требовалось много вещей, ведь у него была квартира в Нью-Йорке, однако предстояло упаковать подарки.

— Это все? — спросила Аликс, закрывая чемодан.

— Нет, кое-что мы забыли. — Джаред притянул ее к себе и поцеловал.

Она крепко прижалась к нему, обнимая его за плечи.

— Ты будешь по мне скучать? — шепнул он, зарывшись лицом в ее мягкие, душистые волосы.

— Перестань, а не то я заплачу.

Джаред слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Я смог бы выдержать твои слезы, зная, что ты плачешь из-за разлуки со мной.

Аликс уткнулась лицом ему в грудь, глаза ее наполнились слезами.

— Ты снова станешь великим Джаредом Монтгомери и забудешь обо мне.

Он ласково поцеловал ее в макушку.

— Разве ты еще не поняла, что не существует никакого Джареда Монтгомери? Его нет в природе. Настоящий я здесь, в этом доме, на этом острове. — Он хотел было сказать: «С тобой», но не решился. Время еще не пришло.

Обвив его шею руками, Аликс прижалась губами к его губам.

— Твоя нижняя губа сводит меня с ума.

— Это единственное, что тебе во мне нравится? — спросил он, покрывая ее лицо легкими, нежными поцелуями.

— Мне нравится твой ум. Для мужчины ты на удивление сообразителен.

Джаред весело рассмеялся.

— Сейчас я покажу тебе, насколько я умен и понятлив! — Он смахнул чемодан на пол.

— Пожалуйста, покажи, — улыбнулась Аликс. — Я обожаю, когда ты мне что-то показываешь, рассказываешь или… — Она умолкла: Джаред закрыл ей рот поцелуем.

Глава 19

В аэропорт они ехали в молчании. Аликс одолевали мрачные, тревожные мысли, страх перед будущим. Как бы ни уверял ее Джаред в том, что расставание ничего не изменит в их отношениях, Аликс не отпускало беспокойство.

— Ты будешь носить костюм? — спросила она, когда Джаред въехал на автостоянку аэропорта.

— Да. Мне не хочется, но Нью-Йорк есть Нью-Йорк.

— Сбреешь бороду и подстрижешься?

— Нет, — улыбнулся Джаред. — Если только ты не захочешь.

— Я не хочу. Тим устроит тебе выволочку за то, что тебя так долго не было?

— Его волнует только одно: чтобы калифорнийский проект был выполнен вовремя. — Джаред занял место на стоянке, выключил мотор и посмотрел на Аликс. — Что тебя тревожит на самом деле?

— Ничего. Просто мы знакомы так недолго, и ты… — Взгляд Джареда заставил Аликс продолжить фразу: — Ты снова станешь им.

— А «он» настоящий злодей? Пользуется женщинами? «Люби их — и бросай» [8] ?

8

«Люби их — и бросай» (Love ’em and leave ’em) — строка из одноименной песни (1976 г.) американской рок-группы «Кисс».