Истинная на полставки

– Моя дочь обещана Первому советнику, – в голосе герцога проскользнули стальные нотки, а сама Мишель от упоминания имени инкуба вздрогнула и отшатнулась как от удара, – вы бы согласились взять контракт зная, против кого придётся пойти?

Сложный вопрос... Узнав подробности, любая нормальная альезза выплатила бы неустойку и удрала, сверкая пятками. Но я уже перевела всё, включая аванс на счёт школы, и в моём кармане лежало пять серебряных монет и три медяка. В аккурат, чтобы скромно перекусить после задания, купить в лавке неподалёку флакончик бодрящего зелья и нанять кэб.

В остальном храмовые мыши были богаче, чем я. Вся надежда на деньги с этого заказа. Чтобы решить мои проблемы хватало и пяти тысяч. А пятнадцать... Да на эти деньги можно купить небольшой домишко где-нибудь в пригороде!

У меня голова пошла кругом от открывающихся перспектив, но кроме денег было и ещё кое-что. Взгляд Мишель... в нём переплелись боль, решимость и обречённость. Я понимала эльфийку как никто другой и глядя на неё, видела себя со стороны.

– Те, у кого есть выбор, не берут заказы у Серой гильдии, – грустно улыбнулась, озвучив всем известный факт.

О своих проблемах с Сорелем решила умолчать, сосредоточившись на предстоящей трансформации. Благо, заказчик и сам не захотел продолжать разговор.

– Мишель, я могу называть вас по имени? – уточнила, обходя девушку по кругу и постепенно привыкая к её магии. Работа предстояла ювелирная и оборачиваться без нормальной подготовки я не собиралась несмотря на горящие сроки.

– Конечно! – с готовностью отозвалась целительница.

– Замечательно! Мишель, мне нужно, чтобы вы говорили без остановки, – добавила, снимая защитные перчатки. – Неважно что. Можете шутить, жаловаться, читать лекцию по целительству. Главное, меняйте интонации. Мне нужно как можно больше ваших эмоций.

– А... хорошо!

– И ещё одно, – добавила, потянувшись к её волосам, – мне придётся постоянно касаться вас, – дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, – и будьте готовы по моему сигналу призвать флёр и обычную магию.

Мишель снова кивнула и затараторила, пересказывая алгоритм оказания первой помощи при укусах зомби, чередуя информацию с некромантскими шуточками и нервным смехом. Это было слегка неожиданно, но полностью подтверждало мои догадки – девушка на грани тяжелейшего нервного срыва.

– Отлично! – похвалила её, осторожно касаясь лица. – Мишель, а какие цветы вы любите? – эльфийка недоумённо моргнула, пришлось пояснять. – Мне нужно, чтобы вы рассказали что-нибудь приятное.

– Фиалки люблю, – девушка робко улыбнулась и меня вновь с головы до пят окатило её флёром. Впрочем, сейчас это было весьма кстати.

Кровь альеззы позволяла мне принимать любое обличье. Возраст, пол, масса и раса были не важны. При желании могла обернуться даже птичкой или предметом интерьера. Но были и существенные ограничения. Главная сложность заключалась в том, что мы могли обращаться только в знакомые объекты.

Хочешь прикинуться пуфиком? Без проблем! Посиди на нём, ощупай, обнюхай, подержи в руках, прикидывая массу. Нужна певчая птичка? Изволь её поймать и как следует изучить, а ещё послушать пение, чтобы скопировать голос. В противном случае, после обращения останешься немой.

Каждая мелочь играла роль, и чем больше мы знали про объект превращения, тем достовернее получалось обличье. Будь у меня больше времени, я бы пару часов просто беседовала с Мишель, подмечая её мимику и копируя интонации. Увы, приходилось работать в катастрофическом темпе, считывая лишь основную информацию.

– Так, прекрасно, а теперь призовите магический фонарик, – скомандовала, закончив «щупать и обнюхивать» эльфийку.

Главным открытием оказалось отсутствие типичных для её расы острых ушек. Причёска Мишель скрывала кончики и, если бы не моя скрупулёзность, на этом можно было знатно проколоться.

Едва девушка выполнила просьбу, я на миг закрыла глаза, сосредоточившись на её магии. В целительницу, тем более тёмную, я превращалась впервые и ужасно нервничала. К счастью, по условиям контракта мне не требовалось колдовать, только скопировать ауру и флёр.

– Осталось пять минут, – поторопил герцог.

Ай... плохо... пора трансформироваться. Мне ведь ещё переодеться нужно!

– Где моя новая одежда? – уточнила, закончив с аурой. В целом, за двадцать минут я собрала рекордное количество информации, даже скопировала поддельные знаки пары. Мишель заранее нарисовала их, чтобы не терять времени.

Если удача в последний момент не повернётся ко мне задом, должно получиться!

– За ширмой, – услужливо ответила целительница, – там же можете и переодеться.

Герцог шустро отвернулся. Выходить из кабинета не стал, чтобы не привлекать лишнего внимания, и теперь старательно изучал узор на стене.

Его присутствие ужасно смущало, но нежелание попасть в рабство к Сорелю было намного сильнее.

Раздевшись, я распустила волосы и сняла все артефакты, готовясь к трансформации. Превращаться сразу в одежде не рискнула несмотря на то, что мы с Мишель были примерно одинаковой комплекции.

Вдох... выдох... призвав дар, я мысленно воссоздала образ Мишель, вплетая в него собранную информацию, а затем начала неспешно примерять личину.

Под действием магии тело плавилось, принимая нужную форму, а кожа, глаза и волосы наполнялись красками.

Безликая мышь превращалась в прекрасную эльфийку...

Трансформация заняла чуть больше минуты и убедившись, что личина окончательно "уселась", я начертила на запястье стабилизирующую руну. Подобные плетения съедали немало магии, но леди Валентэ принадлежала к древнему магическому роду и благословлять её наверняка будет жрец первой ступени. Я не хотела рисковать.

– Кстати, вы не сказали, за кого выходит Мишель, – напомнила, прислушавшись к новому голосу. Удивительно нежному и мелодичному как трель соловья. Ему и флёру я уделила особое внимание, ведь на подобных нюансах проще всего проколоться.

Судя по тому, что настоящая эльфийка восхищённо пискнула, я не зря старалась. Зато напряжённое молчание герцога насторожило.

– Мне нужны имя и портрет, – добавила, наспех натягивая нижнюю юбку, – вы же не хотите, чтобы я случайно прошла мимо жениха, не узнав его?

– Портрет вам не понадобится, – ответил герцог, – моя дочь выходит за генерала Ринальди.

От шока я запуталась в очередном подъюбнике. Многоликая мать... вот это поворот!

– За Рамона Ринальди?! Владыку серебряных драконов? – просипела. – Но как...