Истинная пара для дракона, или Просто полетели домой

— Как ты смееш-ш-ь? — по телу Ара прошла дрожь трансформации, но Ис только глазами сверкнул:

— Давай, превращайся! В этот раз жалеть не буду. Ты носишься со своей сопливой драмой, как пятнадцатилетняя человеческая девица, вместо того, чтобы взять и признать: ты винишь не свою пару, не Шу и даже не Ири, ты винишь себя! Ты не остановил мальчишку, когда он сдуру на романтическом порыве признал связь, зная, что у девушки уже есть другой, не успел поймать, когда он отправился в последний полёт — тебе не хватило чуть-чуть, я видел. Но хватит причинять боль себе и другим! Это была ошибка Ли, придурь, неуместная в тех обстоятельствах. Он решил, что их великая любовь, им самим придуманная, остановит войну — и закономерно проиграл. Но это не значит, что ты имеешь право мучить себя и близких!

Над терассой выли ветры, собираясь в маленькие смерчи. Все небо заволокло тучами.

— Ис, ты перегибаешь… — начал князь, но его прервали.

— Нет, — Ос был непривычно серьёзен, — Кто-то должен был ему это сказать.

Ар перевёл яростный взгляд на него, но водяной дракон был спокоен.

— Ты спрашиваешь, что подарить ей, — сказал он, — Открой своё сердце, выслушай, что тревожит её. Позволь выплестнуть на тебя свою злость — едва ли ей легче, чем тебе. Поговори с ней, искренне и терпеливо. Это лучше подарков, просто поверь.

— Не тебе рассказывать мне, как вести себя с парой: уж тебе не с чем сравнивать, — сказал Ар жёстко и тут же устыдился, увидев бездну боли, на миг отразившейся в глазах водяного.

— Верно, — сказал он тихо, — У меня нет — и скорее всего уже не будет, с учетом возраста — детей. Я ни с кем не смог разделить свою вечность, наблюдая, как мои возлюбленные из рас, что не ищут совместимости, стареют и умирают. У меня не было того, кто ощущал бы мои эмоции, как свои, и мог бы разделить их. Меня легко уязвить этим, но в этом нет моей вины. Я сделал бы все, чтобы это изменить, но все тщетно. Понимаешь?

Над терассой зависла тишина.

— Я прошу прощения, — сказал Ар ровно, — Мои слова мои были неуместны. Благодарю за советы, я, пожалуй, пойду. С вашего позволения.

Он развернулся так стремительно, что только самоубийца попытался бы ему *не позволить*.

В комнате Шу не оказалось — но да было бы странно, если бы она торчала там целый день. Охраны на месте тоже не было — они, как и было приказано, сопровождали её, куда бы она ни пожелала пойти. С учетом того, что род Алых так и не получил казначея и лучшего друга князя в качестве карманной марионетки, предосторожность была отнюдь не праздной.

К счастью для Ара, все стражники общались между собой с помощью сети амулетов связи. Подойдя к первому попавшемуся, он попросил уточнить местопожение его пары. Чего он точно не ожидал, так это заявления:

— Она уехала домой, господин казначей. Она сказала, что обсудила это с вами.

В тот день над поместьем Роок все же разразилась самая настоящая гроза с несколькими смерчами, существенно изменившими ландшафт вокруг озера.

13

***

Ни малейших проблем с тем, чтобы сбежать из поместья, у Шу не возникло: она просто сообщила, что казначей приказал ей уехать, и тут же вагонетка была ей предоставлена, а охрана проводила до транспорта и чуть ли не помахала платочками: видимо, надоело восстанавливать затопленные комнаты и разнимать дерущихся драконов. Лиса могла их понять.

Дальнейшее было делом техники: распахнуть окно пошире, упаковать вещи в рюкзак, раздеться, превратиться, надеть его — самое сложное для звериного облика, но опыт не пропьёшь, а он у Шу в этих вопросах был немалый. Потом выбраться на крышу — сложненько, она не кошка, но когти все равно больше, чем у обычной лисы, потому благословением духов и матерным словом сдюжила.

А дальше она просто сидела и поджидала момент, когда вагонетка в очередной раз будет проезжать по склону горы, а не мчаться по воздушному мосту. В лицо бил ветер, солнце слепило глаза, она вывалила язык, как счастливая собака, и просто наслаждалась. Она и забыла за эти пятнадцать лет, что такое свобода…

Возможность спрыгнуть предоставилась достаточно скоро, правда, вышло не совсем удачно — скорость большая, да и высота приличная, к тому же мешался тяжелый рюкзак. Как итог, передние лапы подломились, и Шу скатилась в овраг, поцарапавшись и выдрав несколько клоков своей сизой шкурки. К счастью, удалось ничего не сломать — перелом зарастал бы сутки минимум, а бегать с ним — верный способ заработать смещение и ломать потом заново. Опыт подобный у лисы был, но не сказать, что она просто мечтала его повторить. Остальное же — для оборотня зарастить царапину было делом пятнадцати минут.

Петляя по горному склону, а потом — по лесу, Шу с ослепляющей ясностью осознала, как давно не выпускала на волю свою лисью часть. Боялась, что её зверь приползёт к паре на пузе, начнёт ластиться, попробует прикоснуться, заявить права, окутать своим запахом, что сблизи дракон заметит: лиса — ну ни разу не мальчик, комплектующих не хватает, боялась… В общем, Шу устала от этих постоянных страхов и метаний. Она со своей стороны сделала все, что могла, выполнила все условия. Ей все прозошедшее напомнило сказку о прекрасном принце и подвигах, только принцем была она, а в башне был заточен прекрасный, изящный, большекрылый… стоп, не о том речь… в башне был заточён дракон. И вот она, Шу, должна была победить заклятье, переплыть озеро, сменить обличье, проявить хитрость и смекалку — все как всегда. Но теперь её партия сыграна, она сделала все, что могла, забрала свой подарок и сможет — поробует — прожить без своей пары.

Потому что его очередь принимать решение.

Потому что его очередь штурмовать башню.

Потому что теперь только ему выбирать.

Шу неплохо знала Ара — или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Он будет думать, и хорошо, если это растянется на месяцы, а не на годы, мучать себя и с самим собой драться, подавляя инстинкты. А в итоге, очень может быть, выберет-таки Ири. Потому что Ири замечательная, у Шу хватало честности, чтобы признать это. И Ири не плохая, на самом-то деле: она многое пережила, закалилась, как сталь, стала сильной и упорной, жестокой — да, а ещё циничной, умной, рассчетливой. Истинной чистокровной драконицей, которая могла бы стать для Ара и его князя отличной союзницей в делах.

Шу знала, Ар тоже так подумает, и это понимание заставляло её бежать быстрее.

Шу неплохо знала Ара — или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Но если бы она видела, что творится за десять лиг за её спиной, то усомнилась бы: так ли хорошо она в действительности знает свою пару?

***

— Она спрыгнула здесь, — сообщил Ис, следя за крупным темно-серым, почти чёрным волком, и озвучивая вслух детали их мысленного с ним разговора, — Не очень удачно, на вон том дереве осталась кровь.

— Она ранена? — спросил Ар морозно-спокойным голосом. Ис вопросительно глянул на волка.

— Гор считает, что нет, просто царапины. Крови немного, и, судя по рисунку следов, кости целы.

— Хорошо, — кивнул серый дракон, — Гор, веди нас дальше.

Ис вздохнул:

— Слушай, я не то чтобы тебя не понимаю, но у меня предостаточно дел возле князя, я не могу бегать по лесам и долам за твоей сбежавшей парой. Она все равно объявится в одном из ближайших городов, ищут её везде. Просто подожди.