Истинная сумрачного дракона. Лед и пламя

— Да я выспаться успею, пока ты нападешь, — дразнил сестру Эйрик. — Хель, если устала, так и скажи! — зная её вспыльчивый нрав, брат рассчитывал разозлить Хельгу, чтобы перестала думать и быстро проиграла.

— Не дождешшшьссся, — прошипела Хельга, делая шаг назад. — Сссдавайся!

— Угу, вот прям сейчасссс, — Эйрик поиграл мечом, демонстрируя ловкость и прекрасное владение оружием.

— Шутки в сторону, братец, — Хельга прищурилась. Сделала вдох— выдох, успокаиваясь. Эйрик тоже перестал улыбаться. Ну всё, сейчас сестрица задаст ему жару. Моральный прием не прошел, придется попотеть.

Глава 5

— Лорд Мистивир, — в кабинет вошел один из стражей, коротко кивнул. В крепости, затерянной на Мрачных склонах, долгие расшаркивания не были приняты, — буря идет, — тут его голос чуть дрогнул.

Мистивир поднял взгляд от бумаг и посмотрел на стража. Молодой дракон служит здесь меньше столетия, исполнителен, смекалист, но видно, что еще не привык. Да он и сам, хоть и давно тут служит, всякий раз испытывает затаенный страх, когда приходит буря. Здесь, в Северных горах, большую часть года зима, а на Мрачных склонах снег и вовсе никогда не тает. Метели, бураны, снегопады у них почти каждый день. Увидеть солнце — большая редкость и счастье. Но бури… бури бывают пару— тройку раз в столетие.

— Усилить караул, — отдал приказ Мистивир. — Активировать артефакты.

— П— прорыв? — чуть запнувшись, спросил молодой страж. Само вырвалось, не удержал язык за зубами. — Простите, — пробормотал испуганно, опустив взгляд в пол. Стражу полагается быть бесстрашным, слабость недопустима.

— Исполнять, — отчеканил Мистивир, снова опуская взгляд в бумаги. — «Ярдар, жду в кабинете», — мысленно позвал старшего из командиров. Этот взрослый дракон, умудренный опытом, принимал командование на себя, когда приходилось отлучаться. Успел дочитать страницу, прежде чем дверь в кабинет снова распахнулась и вошел Ярдар.

— Мой лорд, — такой же короткий кивок, как и у стража, только Ярдар прошел к столу и устроился в стоящем перед ним кресле. — Грядет очередная буря.

— Да, мне уже доложил Сальгард, — Мистивир поднялся со своего места и прошел к камину, в котором ярко горело пламя. Подбросил парочку поленьев, и огонь тут же жадно принялся пожирать их. — Сорок лет относительного покоя. Как думаешь, буря будет очень сильной? — спросил у старого дракона.

Ярдар внимательно смотрел на командира светло— серыми глазами. В этой крепости он служит уже Бездна знает сколько лет, и Мистивир третий из рода Сумрачных драконов и самый молодой. Жаль его будет. Отмахнулся от невеселых мыслей, не хватало еще напророчить беду. Их командир хоть и молод, но с головой на плечах, и не принимает скоропалительных решений.

— Да кто ж знает, — пожал плечами Ярдар. — Может, несколько часов, а может, и несколько дней. Но скоро крепость накроет.

Мистивир смотрел на огонь. Строители этой крепости были, без всякого преувеличения, гениями. В этом аномальном месте магия срабатывала очень редко, а во время бури и вовсе пользоваться ею было невозможно. Асвёру и его предшественникам пришлось приложить просто невероятное количество усилий, чтобы заставить работать артефакты защиты: напитанные огромной силой, они состояли из очень сложных плетений. Но и они могли дать сбой, поэтому приходилось полагаться на зрение, слух и чутьё.

Из— за этого же строители крепости не полагались только на бытовые заклинания. Продуманная система обогрева, состоящая из печей и каминов, а еще теплопроводов, проложенных в стенах, позволяла поддерживать в замке тепло. Было бы топливо. Дрова и уголь хранились в специальных помещениях, чтобы не отсыревали и всегда можно было к ним подобраться. Запасы провизии строго контролировались и всегда пополнялись. Крепость обеспечивала своим стражам максимум комфорта в этих суровых условиях. Но привозить любую вещь приходилось на себе, порталы сюда попросту не открывались. Правитель платил щедро за службу в этом проклятом краю, только вот не каждый дракон был пригоден.

Здесь собрались суровые воины, не боящиеся льда и пронизывающих ветров, по большей части одиночки, умеющие хранить тайну. Впрочем, каждого стража еще связывал магический контракт. Кто— то не возвращался после первого отпуска, но большинство втягивались и служили здесь несколько тысячелетий, а потом селились по ту сторону Северных гор, заводили семьи. А кто— то так и оставался одиночкой — его сердце навсегда было отдано Мрачным склонам Северных гор.

Взяв кочергу, Мистивир поворошил угли, и снопы ярких искр взметнулись вверх. Они всегда напоминали ему о Хельге — такие же яркие и беззаботные, и такие же неуловимые. Тряхнул головой, прогоняя видение, даже, скорее, наваждение, и быстро отошел к окну.

Небольшое, в несколько рядов стекол, с наложенными на него заклинаниями, от него все равно веяло холодом. Но и без окон тоже нельзя. Все окна в крепости были заменены по приказу Повелителя Эйнара, как ему объяснили — колдун Асвёр и лорд Хэвард, ученый, их доработали. Действительно, сейчас дуло гораздо меньше и стало ощутимо теплее. Два высокопоставленных дракона многое сделали, чтобы облегчить жизнь в крепости и ее обслуживание.

Бросил взгляд за окно. Пока хорошо было видно, как на крепостной стене зажглись тревожно— зеленые огоньки. После этой бури их нужно будет менять на новые, и хорошо, если защитная сетка продержится до её окончания. А даже если не продержится, все равно даст несколько часов передышки. Такие же охранные огоньки сейчас должны гореть по краю Бездны, но могли уже и потухнуть. Эта буря высасывает магию.

Яростный порыв ветра ударил в окно, но горный хрусталь устоял. Окна в крепости невозможно распахнуть, они вставлены намертво, да и разбить непросто. Уж не ветром точно. Стражи попрятались в специальные ниши, в каждой есть печь, конечно, не магическая, и дополнительные меховые накидки. Те же стражи, кто облетал дозором Бездну, возвращались в крепость. Мистивир видел, как один за другим драконы приземляются во двор и, обратившись, бегут в крепость. Даже их ветер едва не валил с ног.

Мистивир поднял взгляд выше, там уже вставала клубящаяся бело— серая стена.

— Убереги нас Создатель, — прошептал он, и уже громче добавил: — У нас остался час, не дольше, — развернувшись спиной к окну, отдал приказ: — Провести перекличку. Нести дозор по короткому времени. Свободным стражам проверить оружие.

— Да, лорд Мистивир, — Ярдар резво вскочил из кресла и вытянулся в струнку.

— Следи за новенькими. За проявление героизма сурово спрошу и с них, и с тебя, — Мистивир суровым взглядом смотрел на Ярдара. Никаких шуток. Героизм в такой ситуации равен смерти героя и его сослуживцев. — Выполняй, — отдав приказ, снова повернулся к окну. Заложив руки за спину, стал внимательно наблюдать на приближающейся белой стеной.

Именно стену напоминала надвигающаяся буря. И только при приближении становилось возможным разглядеть клубящийся снег и страшные вихри. Мистивир знал, что эта «стена» легко перемещает огромные валуны и дракона, попавшего в её сети, переломает как прутик. Было несколько таких трагических случаем еще до его поступления сюда на службу.

Страшная стихия продолжала приближаться. Еще несколько минут и накроет крепость. Оторвать взгляд от надвигающейся бури было просто невозможно. Мощь и ярость просто завораживали.