Истинное предназначение

— Смотри-ка, что-то притащили, — заметила Хара, подходя к Урси. Медведь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на лежащую на выкатившемся малом грузовом роботе шипастую сферу, — знаешь, моя чуйка подсказывает мне, что Лункс знал, что делает. Не просто так он рванул туда, очертя голову.

— Хорошо бы и нам знать что он делает, — сухо бросил тот, направившись к появившемуся из проёма гибриду.

Вид оплавленной одежды вперемешку с резким запахом палёной кожи и металла немного поубавил пыл решительно настроенного беота. Заметив Урси, Лункс поспешно спустился вниз, виновато улыбнувшись его хмурой мине.

— Вот ты сейчас меня без ножа режешь! — воскликнул он, примирительно подняв руки. — У тебя во взгляде читается желание убивать и творить разрушение. Не хочешь записаться в «Охотники на Хаос»?

— Это не шутки, Лункс, — глухо прорычал Урси, свирепо прожигая его взглядом, — этой выходкой ты едва не подставил нас! Представь, что бы случилось, если бы Рерар увидел вас, а потом и остальную эскадру посреди этой аномалии?

— Ну не увидел же, — развёл руками тот, — зачем переживать за то, что не произошло?

— Затем, чтобы это в дальнейшем пресечь! Ты понимаешь, что мы также полагаемся на вас в этой миссии? Если…

— Урси! Урси, друг мой! — Лункс обнял его одной рукой, запачкав обгоревшей рукой его комбинезон, и повёл к выкатившемуся за территорию платформы роботу. — Ты же прекрасно меня знаешь. Ну разве я когда-нибудь вас предавал? — он поймал его взгляд. — Э-э, те разы не считаются, это ошибки молодости!

— А сейчас-то что было? Ну вот что это было?

— А вот! — тот показал рукой на сферу. — Очередное «Наследие Эксплара»! Только чуть побольше, чтобы всем хватило.

— Как по мне, это обычная деталь фотонного нагнетателя, — Лупо медленно подошла к ним с противоположной стороны, стараясь не смотреть на Лункса.

— Да, Рысинатор, таких трофеев у нас навалом, — Хара также подошла ближе рассматривая находку, — ты б сказал, и я бы тебе хоть десяток таких насобирала.

— Да тихо вы, это же важный момент во всей истории! — Лункс жестом подозвал Пиджи. — Вот теперь можно сканировать, — объявил он, подняв её руку с наручами.

Недовольно отдёрнув кисть, беот направила сканер на сферу. Устройство едва слышно завибрировало, изучая внутренности сферы. Воцарилось напряжённое молчание. Все с нетерпением ожидали вердикта.

— Готово, — Пиджи вывела на внешний проектор изображение. Из запястья проявилась небольшая голограмма внутреннего устройства сферы, — пока что ничего особенного не вижу.

— Вот! — Лункс ткнул пальцем в небольшой промежуток между проводами и трубками, от чего изображение пошло рябью. — Инородный предмет! Это то, что мы искали! — он вцепился когтями в трещины на сфере и начал разрывать её на куски, отламывая обшивку.

— И что же это? — Урси сложил руки на груди, скептично глядя на вывалившийся на подставку робота предмет. Дугообразное устройство, плотно обёрнутое в изолирующую мембрану, тускло переливалось в свете прожекторов. Лункс осторожно взял её в руки и присмотрелся. «Ничего подобного раньше не видел», — нехотя признал он, силясь разглядеть сквозь мутную плёнку хоть какие-то кнопки или диоды.

— Ну, будем честны, эта штука оказалась там не просто так, — Хара переглянулась с рысем, — или же хаоситы совсем поехали крышкой и теперь делают нагнетатели из хлама.

— Или кто-то специально оставил её там, — добавила Лупо, впервые посмотрев Лунксу в глаза.

Глава XI. Слияние противоречий

Фиолетовый «Ледник» всё ещё виднелся на горизонте, переливаясь неаревирским светом в сумраке. Омилум сдержал слово — эскадра прошла невредимой через эту страшную аномалию и теперь вышла на Тропу Войны — длинную извилистую дорогу, по которой Ария поставляла технику на поле боя. Сейчас, спустя столько времени запустения, она почти истёрлась, занесённая песком, но всё ещё была достаточно надёжна для быстрого перемещения. Вновь им начали встречаться хаоситы. Патрули аколитов верхом на ящероподобных мутантах под названием «Коги», то и дело показывались на вершинах далёких барханов. Приходилось подолгу останавливаться за песками и высылать невидимых разведчиков, ожидая, когда они уйдут. В отличие от других подступов к Сарохару, эта местность охранялась менее активно. Рерар явно не ожидал, что кто-то сможет пройти сквозь «Ледник», и перебросил силы на другие фронта. Даже сейчас, в период относительного затишья, Ария неустанно продолжала прощупывать слабые места в обороне Технократии на Кайлити в преддверии крупномасштабной атаки.

— Дроны показали, что несколько участков дороги впереди полностью занесены, — Левир, приложив руку к подбородку, внимательно изучал показатели на карте местности, — придётся немного отклониться от прежнего маршрута.

— Поднимается буря, — заметил Омилум, наблюдая через стекло, как тропа исчезает за стылыми песками. Ветер крепчал, поднимая ядовитые песчинки и закрывая обзор. Дроны-разведчики поспешили вернуться на корабли, мельтеша вдоль их корпусов и залетая в специальные отсеки.

— Тут негде потеряться, дорога слишком хорошо обозначена. И к бурям мы давно привыкли.

— Как и хаоситы. Опасность Белой Королевы в том, что её механизмы невидимы для телепатов, а в буре мы не можем сканировать местность полностью. Осторожнее, Левир. Я предчувствую беду.

— Мы и так потеряли много времени на «Леднике», чтобы сейчас замедлиться. Почти четверо суток прошло, а мы не прошли и половины пути. Я говорил, что лучше было бы идти в обход Сизых топей!

— Сизые топи — кратчайший путь! Если бы углубились южнее и пошли через перевал Артрон, то потеряли бы ещё больше.

— Но мы знаем тамошние тропы и месторасположения постов хаоситов! Пройти мимо них труда бы не составило!

— Рерар наверняка укрепил патрули в тех местах. Сейчас же мы получили дополнительное преимущество. Хаоситы не ожидают нападения со стороны Сизых топей, и тем более, что кто-то воспользуется Тропой Войны. Она тянется в обход крутых склонов западной части материка прямиком до южных границ Лимнерии и Татии.

— Я знаю пути до Лесного плато, — с вызовом воскликнул Левир, — и я также знаю наши возможности. Вы, Омилум, Паладин, но я — Адмирал, и провёл не одну успешную битву с Арией.

— Не сомневаюсь в ваших способностях, Адмирал, — голос Омилума посуровел, — но напомню вам, что я сражался с Хаосом ещё до того, как вы узнали о его существовании.

— И проиграли, — анрот буквально почувствовал, как нарастает напряжение, — не всё можно решить одной лишь псионикой. Стратегия и тактика гораздо важнее в полевых условиях, нежели бессмысленный риск в надежде на элемент внезапности. Вы не хуже меня знаете, что у Белой Королевы надёжный защитный периметр и мы не подойдём незамеченными к Сарохару.

— План не в том, чтобы штурмовать крепость эскадрой, а чтобы доставить туда «Охотников», — нот, наконец, развернулся к нему и подошёл к проектору, — вы правы — у нас нет шанса победить армию Белой Королевы, но нам это и не нужно. Лишь один анимаген на этом корабле способен остановить её.

— Лункс… — Левир прошипел, словно разговор перешёл в совсем неприятную тему. — Его сожгут быстрее, чем он доберётся до неё.

— Поверьте, у него ещё полно сюрпризов, — Омилум торжествующе улыбнулся его выражению лица, — если кто-то и знает, как победить её, так это он и его команда. Остальным стоит готовиться к тяжёлой битве.