Истинный рыцарь

– Почему бы тебе не пообедать у меня? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое.

– Ты уверена, что не хочешь где-нибудь посидеть?

– Уверена.

– Ладно, – согласился Линк. – Так что у тебя за проблема?

– Никакой проблемы.

– Кристина, не лги. Что тебя мучает?

– Мы поговорим вечером.

– Значит, есть о чем поговорить?

– Есть, – неохотно подтвердила она.

– И ты хочешь, чтобы я целый день об этом думал?

У него сразу испортилось настроение.

– Не мучайся, Тейлор. Не стоит.

– А если не стоит, то почему ты расстраиваешься? – не унимался он. – Ладно, забудь. Когда мне приехать?

– В семь.

– Прекрасно. До вечера.

Он бросил трубку, чтобы не начинать все сначала. Это было все равно, что биться головой об стену. Больше всего на свете Линк не любил полунамеки. Об этом, кстати, тоже нужно сегодня поговорить. Ничего себе вечерок предстоит, с грустью подумал Линк.

Тем не менее, несмотря на все его опасения, вечер начался замечательно. Кристина надела мягкий свитер, и он подумал, что неплохо бы весь вечер просидеть рядом с ней на диване, не выпуская ее из своих объятий. Ну нет, кого ты хочешь обмануть, приятель? Только этого еще не хватало. В брюках и свитере Кристина казалась не менее привлекательной и соблазнительной, чем в платье.

– Красивый свитер, – похвалил он, проводя ладонью по ее плечу и груди. Она затаила дыхание и прильнула к нему. Линк с довольной улыбкой убрал руку. – О, нет. Не надо меня соблазнять своими женскими штучками.

Она вскинула на него метавший молнии взгляд.

– Какие это женские штучки, Тейлор?

– А разве нет? – подразнил он ее. – Ладно, ладно. Все женщины так делают.

– Все женщины – может быть, а я нет, – парировала она и ушла на кухню. – Если хочешь проявить себя как мужчина, откупорь бутылку, – бросила она ему через плечо.

Линк рассмеялся.

– Хочешь посмотреть, как я это делаю, и поучиться?

– Я умею открывать бутылки. Просто надо же чем-нибудь тебя занять, пока я готовлю. Если тебе трудно, не открывай.

– Как это не открывай? – заявил он, держа бутылку так, чтобы она не смогла отобрать ее у него. – Ты должна знать с самого начала, я не сторонник разделения труда. Если хочешь, я накрою на стол, а потом вымою посуду.

– Очень благородно.

– Спасибо. Но я не люблю ее потом протирать, – как бы предупредил он.

Кристина хихикнула, сразу сведя на нет все свои замашки во всем преуспевающей дамы. Линку очень нравились эти несоответствия в ее поведении.

– Я тоже. Да я их почти никогда и не мою. Если бы Господь хотел, чтобы мы тратили время на мытье посуды, он непременно бы подарил нам каждому по моечной машине.

– Да он их и не изобретал.

– Просто он придумал технический прогресс, Тейлор, технический прогресс.

– Технический прогресс имеет свои положительные и отрицательные стороны, судья Дэвис, – съязвил Линк. – Вы-то уж должны это знать.

Так они болтали, пока сидели за столом, и потом, когда загружали посудомоечную машину. Но шутки кончились, едва они уселись на диване в гостиной и Линк заглянул в глаза Кристине. Он провел пальцем по ее щеке, по губам, и она дерзко ответила Линку тем, что показала ему язык. Больше он не мог сдерживать себя. Нет! – сказал он себе. Объятиями тут ничего не решишь. И он, тяжело вздохнув, отвел руку.

– Кристина нам надо поговорить.

– Мы говорим.

– Ты знаешь, о чем я…

Она нахмурилась и отвела глаза.

– Ты прав. С чего начнем?

– Начнем с сегодняшнего утра. Почему ты так испугалась, когда я пригласил тебя пообедать со мной?

– Тебе не понравится.

– Понравится или нет, сначала ты должна мне сказать, – потребовал Линк, теряя терпение. – Скажи.

Кристина тяжело вздохнула.

– Не думаю, что нас должны обязательно видеть вместе.

Линку показалось, как будто на него вылили ушат холодной воды.

– Что?! – вскричал он. – Ты это серьезно? – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Неужели серьезно?

– Да.

– Ладно. Объясни, почему. Ты, надеюсь, не сошла с ума?

– К черту, Тейлор. Хватит называть меня глупой и сумасшедшей, даже если тебе что-то не нравится. Ты хочешь, чтобы я была с тобой откровенна, так слушай. Иначе я ничего не скажу, и думай, что хочешь.

Захваченный врасплох ее яростью, Линк задумался над словами Кристины и пришел к выводу, что она права. Слишком много он взял на себя, расценив ее решение как глупость.

– Хорошо. Ты права. Я прошу прощения и обещаю с этой минуты слушать тебя без всякой предвзятости.

Кристина внимательно посмотрела на него, словно сомневаясь в его искренности. Прошло много времени, прежде чем она кивнула ему.

– Линк, ты, кажется, забыл о перевыборах на новый срок и о том, чем они могут завершиться, если я стану притчей во языцех. Да Дрю Уилсон разорвет меня на кусочки. Он уже заявил, что собирается организовать целую кампанию против меня, потому что я женщина, значит, более эмоциональна и менее ответственна. Если же он узнает о моей любовной связи с прокурором, дела которого я должна решать, он черт те что из этого раздует.

– Родная, я тебя хорошо понимаю и совершенно не собираюсь мешать тебе. Но ведь не будет Дрю Уилсон шпионить у твоей двери.

– Ему и не надо. В суде хватает людишек, которые будут рады снабдить его такой информацией. Ты же сам знаешь, что я не очень популярна среди коллег.

– Только среди тех, которые направо и налево раздают смертные приговоры. Вряд ли кто из судей мог бы соперничать с тобой в объективности и честности, не говоря уже о знании закона.

– Спасибо, прокурор. Но все это не имеет отношения к делу. Какой бы хорошей я ни была, если Дрю Уилсон захочет меня убрать, он найдет способ это сделать. Только мне совсем не хочется помогать ему в этом.

– Твоя карьера важнее для тебя, чем я?

Линк знал, что это нечестно, но не мог удержаться.

– Не ставь меня перед выбором, – попросила Кристина.

– Нет. Просто мне хотелось бы знать, как мы будем жить дальше.

– Я же не сказала, что мы больше не увидимся.

И тут Линк взорвался.

– Нет? Ты хочешь, чтобы мы прятались по углам, как подростки? Неужели ты не понимаешь? Если Уилсон узнает о наших отношениях от своих шпионов, он решит, что мы чего-то стыдимся, и тогда уж точно использует свою информацию против тебя.