Истинный рыцарь

– Опять плохое дело? – спросил Кевин Ландри, прерывая ход его мыслей.

– Да нет. С этим все будет в порядке.

– Тогда какие проблемы?

Он удобно устроился на своем уже привычном месте на диване. Каждую пятницу Кевин приходил вечером поболтать с Линком и обсудить накопившиеся проблемы.

– Не хочешь поговорить?

Линку очень нравилось, что этот парень, хотя и был моложе его возрастом, всегда искренне сочувствовал чужим проблемам и был готов в любую минуту прийти на помощь. Но он также понимал, когда лучше не приставать с советами. Линк знал, что многие любят поговорить за закрытыми дверями, вывернуть наизнанку душу, и не видел в этом ничего плохого, но сам он не умел это делать, причем он не боялся быть чересчур откровенным, а просто от природы был лишен такого качества.

Линк был готов, глядя на Кевина, выложить ему, что без ума влюбился в женщину, перевернувшую ему всю душу и что такое случилось с ним впервые. Не оттого ли, что она не поддалась его обаянию? Обыкновенно дамы сами преследовали его, но Кристина была исключением. Да она скорее сгорит в адском пламени, чем позволит что-нибудь легкомысленное!

Линк тяжело вздохнул.

– Кевин, ты когда-нибудь влюблялся?

– Естественно, – с усмешкой ответил он. – Раз в неделю.

Линк расхохотался.

– Да нет, я не об этом. Ты по-настоящему влюблялся когда-нибудь?

Кевин понял, что Линк говорит серьезно, и помрачнел.

– Да, – тихо сказал он, – один раз.

– Она тебя тоже любила?

– Думаю, какое-то время любила.

На лице у него появилась болезненная гримаса.

– А потом что?

– Ничего. Слишком мало у нас было общего, и терпения не хватило.

– Ты потом долго выходил из этого состояния?

– Ты хочешь спросить, когда я опять стал похож на нормального человека? Через полгода примерно. – Он помолчал. – Я ее до сих пор не забыл, – проговорил он тихо.

Но Кевин был не из тех, кто долго зацикливается на печальных воспоминаниях.

– Ты хочешь кого-то забыть?

– Вроде того, – Линк помедлил. – Хочешь послушать? Весь юмор в том, что я никогда такого не испытывал, а теперь вот не могу выкинуть ее из головы. Ей это совершенно безразлично. – Он посмотрел на Кевина, словно прося его о помощи. – Дурак я, правда?

– Ты, конечно, хочешь, чтобы я сказал «нет»?

– Хотел бы, да что толку?

– Найди другую женщину.

– У меня их и так было слишком много. Поверь, они ей и в подметки не годятся.

– Займись работой.

– Ничего не получается.

Кевин вздохнул.

– Линк, насколько я понимаю, у тебя есть выход. Или ты делаешь вид, что тебе на нее наплевать, и тогда она сама за тобой побежит.

– Не побежит. Она даже будет довольна.

– Тогда очаруй ее своим обаянием. Мне тут пришлось понаблюдать за тобой. У нас уже половина секретарш влюблены в тебя по уши и готовы организовать клуб фанаток. Остальные примкнут к ним, как только выйдут из обморочного состояния. Правда, правда. Еще не родилась женщина, которая могла бы долго противостоять воздыхателю с такой внешностью и таким умом.

– Спасибо, парень. Могу я пересказать ей твои слова? Может быть, она поверит?

– Думаю, ты можешь собрать отзывы наших прелестных дам, только вряд ли ей это нужно.

– В этом ты прав. Она считает меня юбочником, и мне никак не удается ей доказать, что больше всего мне нравится ее рассудительность.

Линк старался говорить, как бы посмеиваясь над самим собой, но было видно, что он по-настоящему задет. Он не лгал. Ему действительно хотелось где-нибудь посидеть с Кристиной и поговорить. Вновь и вновь он прокручивал в голове их единственный разговор, и чем дальше, тем больше восхищался ее прозорливым умом и великолепным чувством юмора. Он мысленно продолжал беседовать с нею, потому что ничего так не желал, как знать ее мнение обо всем на свете.

А потом, после долгого-долгого разговора он хотел бы ее любить, и при мысли об этом у него тотчас закипела кровь. Ну и что? Да. Он ее желает. Но ведь он никогда и не заявлял, что он ангел с крылышками.

Во время уик-энда он ворочался ночами в постели и, не в силах заснуть, раздумывал над тем, что ему сказал Кевин. В воскресенье ночью он наконец-то принял решение. Он будет преследовать Кристину Дэвис и стараться очаровать ее до тех пор, пока она сама не упадет в его объятия. Ему даже стало ее жалко. Никуда ей от него не деться. Линк вздохнул и прошептал:

– Надеюсь.

Ему было нетрудно узнать, что она приезжает на работу в половине восьмого, так что, купив по дороге газету и выпив чашку кофе, он направился к ее офису. В понедельник утром он ждал ее на лестнице, и, когда услышал ее быстрые шаги, у него тотчас кровь ударила в голову. Мысленно он сказал все что мог о своем чуть ли не патологическом рефлексе на эту женщину, и если бы силы не оставили его, он бы бежал прочь, сколько хватило бы духу.

Вместо этого, едва она опустила монетку в автомат, чтобы купить газету, он тотчас оказался рядом и протянул ей свою, растянув губы в радостной улыбке.

Она моргнула от неожиданности и посмотрела на него, словно он был призраком. Тогда он сообразил, что она сняла очки и потому его не узнала. Он в изумлении покачал головой. Если она так боится за свою внешность, что не желает носить очки, надо посоветовать ей обзавестись контактными линзами. Все-таки очень странно.

– Тейлор! – ее хриплый голос всегда действовал на него как глоток хорошего коньяка. – Вы сегодня довольно рано.

– Я просто хотел убедиться, что вы хорошо начинаете трудовую неделю.

Она скептически оглядела его.

– Неужели? И каким образом?

– Вот ваша газета, – он отдал ее ей. – Вот кофе, круассан и клубника со сливками.

– Вы готовитесь к делу, о котором я еще ничего не слышала?

– Судья Дэвис, за кого вы меня принимаете? При чем тут дела?

– Вы меня не убедили, – сухо ответила Кристина, поднимаясь рядом с ним по лестнице.

Она явно занервничала, когда Линк вошел следом за ней в лифт, а когда они вместе вошли в офис, Кристина была уже вне себя. Реакция была совсем не та, которую ожидал Линк, но все же лучше, чем ничего. Кристина – совершенно очевидно – не безразлична…

– Послушайте, я ценю ваше внимание, но…

– Вам надо работать?

– Правильно.

– Все. Больше ни слова, – улыбнулся он. – Я ухожу. – Линк протянул руку и провел пальцем по ее щеке, с наслаждением ощущая, что она именно такая, какой должна быть. – Удачи вам, – проговорил он, рассчитывая, что она заметит, как внезапно у него охрип голос и перехватило дыхание.

Эта женщина оказывала на него просто чрезмерное влияние. В нем не было ничего вредного, но оно и не имело рационального зерна.