Истинный

— Слушаю.

— Это… большая игра, где мы — фигуры, а он, и другие — игроки, что пытаются сорвать главный куш. Нас никогда не оставят в покое, но они не всесильны. Держи свои глаза открытыми, а Руны — наготове. Не заключай сделок с Контракцией. Не приноси Клятв, о которых потом пожалеешь. Помни — Вечность не едина, у нее много рук, и у них разные хозяева. Знай, что все они тянут их к Истоку — и мы отрубим их все до единой. И прижжем раны, чтобы не выросли новые…

— Я… услышал, — ответил я, — У меня есть еще одна тайна для тебя… о небесных псах, что гнали одного Восходящего. Но я открою ее, когда получу твой ответный дар…

— Опасные тайны ты хранишь, брат по истинной Крови, — после паузы сказал Белый Дьявол. — Но будь по-твоему! Как только я завершу то, что задумал, ты увидишь мои новые дары. И узнаешь их… Вы еще не завладели кристалл-сферой Домена?

— Мы собираемся найти и забрать ее. Что может нас там ждать?

— Только Незримый знает. После Раскола в тех октагонах территория Тьмы, мрак и холод. Но главная опасность — не твари темных земель и создания пустоты, а те, кто знает, где спрятана кристалл-сфера. Берегись их, танаан.

— Кел Вечности?

— Эти жалкие трусливые твари вряд ли снизойдут в темные октагоны из своей золотой клеточки, — я вновь ощутил его ледяную ненависть. — Но у них могут быть длинные руки. Я не смогу тебе помочь с этим, ибо у меня свой путь.

— Куда же он лежит?

— Ты скоро услышишь обо мне, — пообещал Белый Дьявол. — И мы увидимся, если Незримый не вытащит черные камни. Будь осторожен и помни о моих словах.

— Как мне связаться с тобой, если это понадобится срочно? Почему ты так долго не отвечал?

— Я ведь больше не жалкий голос в твоем разуме, — в словах Белого Дьявола мне почудился оттенок гнева. — У меня свое Восхождение и свои испытания. Не жди, что я смогу ответить тебе везде и всегда.

Что ж, этого следовало ожидать — даже находясь в моей голове, он частенько игнорировал вопросы. Глупо было надеяться, что связь-камень станет нашим незримой нитью, где я смогу получать советы…

— Принял. Пусть тебе сопутствует удача, Подобный Пламени.

— Незримый любит Тысячу, танаан. Пусть он посмотрит и на тебя…

Разговор вышел коротким, но очень насыщенным. Он сразу обозначил наши дальнейшие перспективы — кристалл-сфера, Второй Шаг, Колония Альфа. И еще Вечность — теперь, когда мы научимся копировать Навыки, Саркофагами в Домене смогут воспользоваться другие земляне. Но этот клубок стоило начать разматывать с начала…

Сразу после беседы со вселенцем я связался с Миносом, ученый как всегда торчал в своей лаборатории, и я зашел к нему, чтобы поделиться новостями. Доктор Матиас должен был знать о наших новых возможностях, потому что в перспективе они могли перевернуть все! И без него, без использования нашего рунного запаса невозможны никакие дальнейшие изменения.

Эфирные Манипуляции были нам необходимы. С ними я мог не только поделиться с Фьюри Искусством Пилотирования, но и создавать Навыки Рунного Мастерства, Рунной Артефакции, а также, например, Биосенсорики или Суперслуха для передачи другим колонистам. И не только Навыки, но и эфирные Печати для запечатления на артефактах, что открывало совершенно новые возможности. Например, Предметы с эффектом Чуткого Уха для дозорных, которые можно передавать, решили бы огромную проблему…

— Интересно, амиго… — сказал доктор Матиас, задумчиво покачивая головой. — Значит, Эфир… Что конкретно для этого нужно?

— Для начала — несколько серебряных Рун Развития, — сказал я, твердо глядя на него. — Придется вложить их в Атрибут Энергии, чтобы попробовать открыть Навык Эфирных Манипуляций. Если получится, для копии каждого навыка мне будет необходима пустышка соответствующего ранга, а также Руна Развития, чтобы возместить потерянную звезду. Это не говоря о Символах и Звездной Крови.

— Амиго, ты сам знаешь, какая ситуация у нас с Рунами… — задумчиво протянул Минос. — Особенно с серебром.

— Значит, их придется добыть! Я не готов жертвовать своим Восхождением, — жестко ответил я. — Матиас, ты ведь сам все прекрасно понимаешь. И если мы хотим развиваться…

— Я понимаю, амиго, — кивнул Матиас. — Буду говорить с риксом — у него есть возможность торговли с Наблюдателем. Если все получится с Доменом и Скрипторумом — у нас будет много Рун для обмена…

— Главное, чтобы хватило Славы.

— В этот сезон, амиго, с этим не будет проблемы…

Что ж, он был абсолютно прав — Наблюдатель хорошо так насыпал заданий фригольду. Несмотря на победу над Пожирателем и небольшой спад активности тварей Дикой Охоты, проблем в окрестностях хватало. Они не были критичными, и, учитывая пополнение от Иниэсс, которое взяло на себя охрану Ростка, наши копья вполне могли заняться активной добычей Рун, Звездной Крови и Славы.

— Я сам сообщу риксу, — сказал я Миносу на прощание. — Для него тоже есть известие…

Винсент Кассиди на вокс-вызовы не отвечал, а автодверь открыл далеко не сразу. Время было уже позднее, и я решил, что рикс отдыхает, хотя ему это было несвойственно. Тем не менее он открыл мне — и не слишком-то приветливым голосом спросил, недовольно хмурясь:

— Что случилось, Сигурд?

— Я говорил с ним, — сказал я.

Кассиди понял с полуслова и подвинулся, пропуская меня внутрь. Он занял большой двухкомнатный отсек, прежде принадлежавшие фламинике, и неожиданно я увидел внутри на диванчике двух девушек, в которых с удивлением узнал Айхо и Неумеху. В земных комбинезонах они смотрелись совсем иначе и, если бы не необычная форма ушей и скул, вполне могли бы сойти за земных колонисток.

Очень привлекательных колонисток, надо сказать. Не знаю, чем они тут занимались, но Кассиди явно неровно дышал к аборигенкам — Говорящая-с-Травами, та женщина из Народа Трав, теперь эти Восходящие… Впрочем, я вполне мог его понять.

— Девочки, простите. Продолжим… наш урок… завтра, — кашлянул Винсент, обращаясь к ним на Едином. — Идите спать.

— Доброй ночи, Сигурд, — пропела Айхо на глобише, проходя мимо, а Неумеха была явно разочарована и не хотела уходить. Обе девушки так выразительно стреляли глазами в Винсента, что я ощутил даже смутную ревность. Какой бы урок ни преподавал им рикс, он явно пришелся по вкусу обеим сторонам.