Источник

Доставшееся мне поместье действительно было шикарным. Как только вдали показались очертания белоснежного миниатюрного замка, я забыла обо всем. Он выглядел настолько изящным и прекрасным, что казался миражом из волшебной сказки. Солнце сверкало в огромных витражах, заставляя их светиться. Подъехав ближе, я заметила, что перед замком бьют пять фонтанов, украшая собой тщательно ухоженный парк. Широкое крыльцо вело к массивной входной двери. Одетые в парадные камзолы слуги тут же распахнули ее передо мной, и я шагнула внутрь. Господи боже ж мой! Такую красоту и роскошь я видела только в музеях Питера. Расписной потолок, статуи, гобелены и великолепно инкрустированная мебель. Позолота, зеркала, паркет, дорогие ткани портьер. Причем все было в меру, не чересчур вычурно, не вульгарно, изящно и донельзя изысканно. Да… если уж перевозить данную обстановку в замок, то нужно перевозить все. Создать нечто аналогичное у меня, пожалуй, не хватит ни вкуса, ни воображения. Это слишком прекрасно и величественно. И где Свет достает столь гениальных дизайнеров?

В замок я возвращалась притихшая и ошеломленная увиденным. Все-таки, что не говори, а цивилизация это великая сила. И моя война со Светом может ничем хорошим для меня не закончится. Их поддерживает Таштен, они владеют большинством территорий этого мира, за их плечами — множество победоносных сражений. А я? Неизвестно откуда возникшая недоучка. Да, конечно, я прошла полугодовые курсы в Школе. Но разве этого достаточно для того, чтобы выжить в этом мире? Сволочь все-таки Таштен. В такую авантюру меня втравил! Пришлось самой для себя исполнять все его обещания. И замок в порядок приводить, и армию создавать, и казну наполнять. Правда, в последнем мне изрядно помогал Лукулл. Он был просто гениальным финансистом! Так приращивал земли и богатства, что и армия не нужна. Он следил за торговлей, решал имущественные споры, брал пошлины с купцов, и сдавал внаем бывших разбойников для охраны судов и караванов. Даже и не знаю, что бы я без него делала! Но уж не разбогатела бы так быстро, это точно!

— Госпожа Ристи! Больной снова отказывается принимать лекарства! — вывел меня из задумчивости Дубняк. Тьфу! Ну что этот Корин за тип такой, а? Совершенно лечиться не хочет.

— Может, монстра ему какого в сиделки прислать? — мрачно пошутила я.

— Дык он не боится никого, ирод! — возмутился Дубняк. — Уж чего только мы не делали, дабы лекарство в него влить!

— Неужели даже Машку не испугался? — вспомнила я огромную, жуткую, ядовитую сороконожку, на которую и сама не могла глядеть без содрогания.

— Нет!

— Это уже интересно… — впечатлилась я выдержкой Корина. — Ну, что ж. Пойдем, посмотрим, что я смогу сделать с этим упрямцем.

Господи, ну почему у меня все всегда не как у людей?!

Глава шестая

Право глумиться — это одно из неотъемлемых прав любого свободного человека и должно быть занесено в конституции всего мира.

Кто-то.

Если бы Корину сказали, что он способен так взбеситься, он бы и сам не поверил. Но эта Ристи его довела! Мыслимое ли дело — она собралась сделать его королем, и даже не спросила, а нужно ли ему это! Да Корин в собственном-то мире устал бегать от придурков, которые непременно хотели его короновать. Он и отрекался, и отказывался, и посылал всех куда подальше! И для чего все это было? Неужели для того, чтобы стать королем в мире Ристи? Корин запустил в стенку одну из вышитых подушечек и с размаху рухнул в кресло. Быть королем — абсолютно неблагодарное и очень тяжелое занятие. Политика вообще грязное и противное дело. Настолько, что даже родители Корина не хотели, чтобы он стал королем. И сказали ему, что он наследник трона, только после того, как Корину исполнилось 14. Сначала он даже не поверил этому известию. Да как такое может быть? Мать — известный менестрель, отец — начальник городской стражи. Какая корона? Однако оказалось, что все не так уж просто. Выяснилось, что отец, которого Корин считал бывшим наемником, был еще и… незаконным сыном правящего короля норлоков, официально носящим звание принца. Собственно, подобный титул не давал отцу ни прав, ни перспектив. Да и не признали бы его никогда принцем, если бы не какая-то заваруха, случившаяся удивительно не вовремя. Подробностей отец никогда не рассказывал. Впрочем, он вообще не любил вспоминать о своем прошлом. Выяснил Корин только одну поразившую его вещь. Оказывается у расы норлоков, к которой принадлежал его отец, правитель избирался не по родословному древу. И даже не Советом. Очередного короля, так же, как и его наследника, выбирала корона. Мощнейший артефакт, способный распознать сущность норлока. Корина корона «углядела», когда тому было всего три года.

Сначала Корин даже обиделся на то, что родители скрывали от него такую новость. Все-таки, наследник престола, это не совсем обычный норлок! Дворец ассоциировался у Корина с многочисленными благами жизни. Деньги, власть, поклонение подданных… Корин совершенно не понимал, почему его родители не хотят ни ехать во дворец сами, ни, тем более, отправлять его туда одного. Не понимал до тех пор, пока, наконец, не оказался во дворце. И не хлебнул придворной жизни полной ложкой. Года через три желание быть наследником престола, а уж тем паче королем, у Корина пропало напрочь. И он начал от настырных царедворцев бегать. Радовало одно — правящий норлоками монарх чувствовал себя хорошо. И у Корина даже теплилась надежда, что если ему и придется надевать на себя корону, то это будет не скоро. Собственно, он и в другой мир-то убежал подальше от ответственности, а тут на тебе! Его опять хотят сделать королем! Да что же это за несчастье-то такое свалилось на его голову! Ведь наверняка в данном мире полно других, гораздо более достойных кандидатов, которые буквально спят и видят, как бы стать королем! А ему такого «блага» даром не надо. Корину бы домой вернуться. Иначе родители от волнения с ума сойдут. Если уже не сошли. Корин должен был возвратиться в свое измерение еще пару дней назад. И отец, наверняка, уже вытряс душу из того мага, который отправил Корина в данный мир немного отдохнуть. Угу. Отдохнул на полную катушку. Корин чувствовал себя так, как будто на нем танцевало стадо пьяных слонов. И что было самое плохое — он совершенно не ощущал связи с отправившим его сюда магом! Это было странно. И не правильно. В конце концов, Корин уже много раз путешествовал по мирам! Однако такое случилось с ним впервые. Гоблины зеленые! Как же отвратительно было чувствовать себя беспомощным и беззащитным!

В принципе, Корин понимал, что ему повезло. Сумасшедшая девица, вытащившая его из тюрьмы Светлых, спасла ему жизнь. Сам он был просто не в состоянии ни бежать, ни защитить себя. Однако это же не значило, что он готов в угоду ей становиться каким-то там Темным Владыкой! Еще чего не хватало! Насмотрелся Корин на жизнь короля. Спасибо. Самому такого счастья до смерти не надо. Не хотелось Корину ни вести дворцовых интриг, ни угнетать своих подданных, ни становиться жестоким. А ведь по-другому быть правителем, тем более Темным, просто нельзя! У всех монархов волчья натура, стой перед ним, слушай молча, да не вздумай им перечить. Не то поплатишься головой. Что, Корин мало примеров тому видел? Да и вокруг правителя тоже насилие и разбой. Одни разворовывают казну, другие обдирают народ, тащат, что попадает под руку. Беднякам одни мученья и несчастья. Сдирают с них последнее, грабят до нитки. А монарх вполне доволен тем, что ему докладывают. А что действительно делается у него в стране и даже в столице, он и знать не хочет. Лишь бы перед ним преклонялись и ползали у подножия его трона, гнули бы перед ним спину, словно покорные рабы. Да к гоблинам такое времяпровождение!

Вот скажите мне, где вы видели такого человека (да и не человека тоже), который добровольно отказался бы от престола? Разумеется, если он в здравом уме? Да ни в жизнь! Ради того, чтобы почувствовать на челе холодок короны, народ шагает по трупам, травит друг друга со страшной силой и ведет захватнические войны. А тут на тебе! Корин, видите ли, королем быть не желает. Да где это видано? Я, правда, сначала пыталась переубедить упрямого норлока, но, спустя пару дней, поняла, что дело это совершенно бесперспективное. Может, упрямство — это признак его расы? До сих пор я про норлоков ни разу ничего не слышала. И даже не подозревала, что они существуют. Правда, Корин убеждал меня, что он человек аж наполовину, и даже попытался сменить ипостась, но оказался слишком слаб для этого. Впрочем, я все равно ему не слишком поверила. Поскольку единственное, что было в нем человеческого — так это бархатные карие глаза, опушенные длинными ресницами. Удивительно теплые и искренние. До такой степени, что им хотелось доверить все свои секреты. Тьфу! Вот до чего доводит долгое отсутствие нормального общества. Еще полгодика в обществе монстров, и я сама монстром стану.

Однако ж шутки шутками, а потенциального Темного Владыку нужно было искать заново. Не одену же я на Корина корону силком! Может, вернуться к мысли о Байроне? Разбойники, которых я послала его разыскивать, уже прислали мне весть о том, что славный воин будет рад послужить Тьме. Ну, вот и хорошо. Значит, пора отправляться на поиски королевских регалий. А Корина я оставлю присматривать за замком. В конце концов, должна же я получить хоть какую-то компенсацию за то, что спасла этому типу жизнь? Раз уж Корин не хочет становиться Темным Владыкой, так пусть хоть хозяином замка побудет временно. Если он справлялся с ролью наследника трона, то и роль главы Темных Сил не покажется ему слишком сложной. Ну не на Дубняка же мой замок оставлять. Он, конечно, нечисть толковая, но не настолько же! А из Корина будущего правителя целенаправленно воспитывали. И я так предполагаю, что не все усилия пропали втуне. Корин, правда, рассказывал, что сбежал именно от короны и ответственности, но вдруг он передумает? И вообще. Почему родители норлока не заставили своего сына следовать собственному предназначению? Неужто они не захотели для Корина столь славной судьбы? Или я просто чего-то не знаю? В любом случае, поиски кандидата на Черный трон продолжают оставаться для меня первостепенной задачей. Так что, встретившись с Байроном, я смогу убить сразу несколько зайцев. Во-первых, увижу человека, в которого влюблена, во-вторых, смогу с ним путешествовать и заставить его обратить на себя внимание, в-третьих, присмотрюсь к нему как к возможному кандидату на трон, а в-четвертых, постараюсь найти хотя бы одну из трех королевских регалий. Кажется, моя служба зомби напала на след короны.

— Госпожа Ристи, — окликнул меня Дубняк. — Наши монстры спасли на границе рыцаря Рагнера. Он просит у вас аудиенции.

— Погоди, погоди… это не тот самый рыцарь, который обвинял меня в похищении принцесс? — вспомнила я.

— Тот самый, госпожа.

— И как же это наши монстры умудрились его спасти? От чего? — удивилась я.

— Отряд рыцарей прискакал в деревеньку, которая перешла недавно на нашу сторону, и пытался отвоевать ее обратно, — попытался объяснить Дубняк. — Разумеется, монстры, охранявшие границу, не дремали и сумели защититься. Рыцари были разбиты, а мирные жители не пострадали. Монстры выгнали остатки отряда за границу взашей, а Рагнер отказался уходить. Потребовал привести его пред ваши светлые очи.

— Забодал он меня уже, если честно! — вспылила я. — А от чего монстры его спасли-то, я так и не поняла?

— Так от гнева деревенских жителей. Те как увидели, что рыцари их поля потоптали, с дубьем на Рагнера кинулись.

— Тоже мне… воин Света, — хмыкнула я. — Ну ладно, зови его!

Дубняк послушно кивнул, и дал знак стоявшему у дверей слуге. Тот поклонился и отправился за рыцарем. Буквально через несколько минут в коридоре раздался дикий грохот и невнятная ругань.

— Надо понимать, это Рагнер к нам так торопится? — ехидно пробурчал себе под нос Дубняк.

— Ну, поскольку я не знаю больше никого, кто мог бы войти сюда с таким грохотом, полагаю, что это он, — сухо ответила я.

Это действительно был Рагнер. Помятый и потрепанный рыцарь выглядел еще плачевнее, чем в нашу последнюю встречу. Однако держался Рагнер гордо. Несмотря ни на сломанные, висящие тряпкой перья на старом шлеме, ни на порванную кольчугу, ни на растрепанные волосы. Неужели он снова будет вызывать меня на честный бой? Как же мне это надоело… Однако рыцарь, как оказалось, пришел вовсе не за этим. Бухнувшись передо мной на одно колено и склонив голову, он попросил… принять его в ряды Темных сил и позволить ему носить мои цвета. Сказать, что я изумилась, это не сказать ничего. С какой это радости Рагнер решил переметнуться в мой лагерь? И что я ему должна ответить на столь страстную просьбу? Послать куда подальше? Сказать, что такое чучело, как он, мне до смерти не нужно? Или принять под свои знамена? Рагнер все-таки рыцарь, пусть даже и не самый лучший. Его с детства учили сидеть на коне, махать мечом и носить доспехи. Кстати, о доспехах… у меня же в замке стоит один совершенно никому не нужный комплект! Мне эти доспехи явно велики, Корин от них со смехом отказался, а тут такой случай! Пожалуй, если облачить в них Рагнера, он перестанет выглядеть чучелом.