Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]

Стрий подошёл к новоявленному сугробу, достал свою булаву и тихонько стукнул её рукоятью по поверхности льда. Глыба раскололась и осыпалась мелким крошевом.

Для создания вящего впечатления Стрий, воспользовавшись одним из заклинаний, перенятых от Гермериса, создал бликующий стальной скрамасакс, который незамедлительно приставил к горлу показавшегося из-подо льда Охид-хо, ещё не способного быстро двигаться после полной заморозки.

– Признаёшь поражение, славный Охид-хо?
– не позволяя себе выказать в голосе даже тени какой-то насмешки или неуважения, вопросил Стрий.

– Признаю, что сила твоя превосходит мою, - с трудом шевеля замёрзшими губами, с достоинством ответил Охид-хо.

– Последуете ли вы за мною по зову моему на битву с опорочившим вашу честь Коштом?
– верд обвёл взглядом кольцо притихших обсидиановых воителей.

– Клянёмся тебе в служении клятвой древней и истинной!
– нараспев протянули они, вторя Охид-хо, начавшему первым.
– И да будет она нерушима навеки, кроме случая, если и ты оскорбишь нашу честь деяниями низкими и коварными. Служить мы будем отныне и вовеки тебе, верд по имени Стрий!

Мастер стихий слегка поклонился четырёхкратно во все стороны своему новому воинству и произнёс:

– Ожидайте теперь приказа моего через вестника, - он взмахнул рукою и в воздухе проступил силуэт большого сокола с серебряными глазами, когтями и клювом.

Охид-хо кивнул, скрестив на груди верхнюю пару рук.

– Мы будем ждать твоих приказов, верд по имени Стрий!
– проговорил он.

Стрий поднял правую руку в прощальном жесте и исчез. Он направился туда, где ждали его Гермерис и Стир. Он был собою доволен. Всё шло как надо.

Когда ты думаешь, что всё идёт как надо, значит, ты чего-то ещё не знаешь!

– Как не явились?
– Стрий удивлённо уставился на Верамирда, хмуро крутящего в руках свою сулицу.

– Сиринус прислал птицу, с которой передал, что не считает поход против Кошта делом, достойным себя, - пояснил глава Собора.
– Формально он провозгласил себя приверженцем права поединка и заявил, что коли захочет расправиться с Коштом, то самостоятельно вызовет его на бой. Хляй же просто не объявился, его мотивы неведомы мне.

– Вполне в его духе!
– вставил Гермерис.
– Удивительный человек - не злой и не гадкий, но какой-то... неправильный. Плевать ему на всё.

– Да, непредсказуем он, - покачал головою Стрий, вспомнив, что когда-то Хляй в разговоре с ним, напротив, высказывал желание разделаться с Коштом, бороться с ним. Теперь, видно, узрел он возможность сделать это чужими руками.

– Ладно, не след нам горевать из-за этого, - твёрдо сказал Верамирд.
– То их дело, братьев наших, коли не пожелали они к нам присоединиться. Нам же пора!

– Ты прав, - Стрий поглядел на сына и на Гермериса, столь привычно поглаживающего в нетерпении рукояти мечей. Ему-то нужно было лишь указать ворога, дабы разбудить его ярый воинский дух.

– Кошт покинул Фолсгарт и не объявлялся в Тарриуме, - проговорил Стрий.
– Хранители поведали, что мир, из коего созывал он альпарги, именуется Эребус и расположен в самой глубине Недр. Туда и лежит наш путь ныне.

Верды поглядели друг на друга и, не говоря более ни слова, переместились к Истоку, а оттуда, найдя образ-маяк нужного им мира, - в Эребус.

В Эребус они не попали. По крайней мере, такое возникло ощущение.

Казалось, что зависли они где-то меж мирами. Вокруг них был странный туман, в коем толчея чёрных, серых и белых точек сплетала неведомые узоры, угнетающие разум. Под ногами виднелась поверхность диковинного моста, будто сплетённого из тел длинных, непрестанно копошащихся змей. По ушам били громкие звуки, заставляющие морщиться и озираться в поисках их источника. Далеко внизу в пропасти, разверзающейся под мостом, змеилась быстрая речка, вид воды в которой не вызывал никаких приятных чувств.

Четверо вердов, моментально вставшие в круг спиною к спине, ощутили, что ткань этого места не похожа на один из обычных миров, коих посетили они великое множество.

– Вы тоже это чувствуете, други?
– спросил Верамирд, перекрикивая противные вопли неведомого происхождения.

– Да, - отозвался Гермерис.
– Будто несколько миров наложены друг на друга, закручены в один, дабы некий защитный кокон создать.

– Я всегда знал, что вы очень сообразительны, друзья мои!
– раздался знакомый насмешливый голос Кошта.

Все четверо обернулись на этот звук.

Седьмого Природного верда узнать было трудно. Вместо смуглого улыбчивого человека в привычном оранжевом плаще на них глядел полностью белыми глазами человек с абсолютно чёрной кожей, одетый в облегающий костюм чёрного же цвета с белыми вставками без швов. Неизменной, пожалуй, осталась лишь кривая усмешка, в коей обнажил он свои новые острые зубы сиреневого цвета.

– Это не метаморфоз!- воскликнул поражённо Верамирд, бывший после Сивелка наиболее сведущим в перенятой от него магии метаморфоза.
– Я чувствую это как его истинный облик!

– И снова верно!
– долетел до них одобрительный голос Кошта.
– Мне удалось переродить своё тело и выйти на новый уровень существования. Отныне мне не надобно, например, защитное поле. Попробуйте, друзья!

Неведомо, к чему относился его последний призыв - попробовать тоже переродить себя или же испытать на прочность его новую оболочку. Самый младший из присутствующих, Стир, истолковал это во втором смысле. Он выпустил ряд мощных энергозарядов, ударивших в грудь Кошта.

Тот даже не пошевелился и не стал создавать защитное поле. Заряды ударились о его костюм, почти слившийся с кожей, и погасли. Кошт предсказуемо расхохотался, наслаждаясь эффектом.

– Я предупреждал вас, друзья, что намерен стать творцом чего-то настолько большого и великого, что вам и не снилось. Это всё - только начало!

– Как тебе удалось сотворить такое место? Альпарги ведь попали к тебе лишь на краткий миг!
– Стрий указал руками на окружающую их фантасмагорию.