Истоки

– Паша, а чего на тебя этот газ не подействовал?

– Так я же покрепче вас буду, – обернувшись, бросил лекарь, топая впереди всех. – Я в этом плане свое тело хорошо прокачал.

– Повезло, – нервно протянул я, покосившись на серо-землистое лицо Коса, которое задел луч фонарика.

– Ага, – обронила Чертовка, многозначительно посмотрев на меня, а потом тихо добавила, когда Паша отвернулся: – Если бы мы его не взяли обратно в отряд…

Я согласно кивнул головой, прекрасно понимая, что в этом случае мы бы все остались в той облепленной мхом части тоннеля. Иногда прощение окупается сторицей.

Ведьма произнесла, глянув на тело моего друга, раскачивающееся над шпалами в такт нашим шагам:

– Паша, Кос умрет?

– Не знаю, – честно ответил Ботаник мрачным голосом. – Я когда увидел, что вы все стали какими-то заторможенными, а потом вообще кровь начали пускать, то подумал, что нам всем конец.

– Но ты не сплоховал, – похвалил я его, бледно улыбнувшись. – Всех избил и поставил на ноги.

– Не всех, – печально вздохнул он, повернув голову и грустно поглядев на Коса. – Кровь хоть больше не идет. Надеюсь, что самое страшное позади. Вы-то как? Слабость чувствуется?

– Немного, – прохрипел я, пытаясь держаться молодцом, хотя сам был на пределе: как физически, так и морально. Газ изрядно потрепал мое тело, а состояние друга – душу.

Ведьма промолчала: то ли действительно «подарок» мха ей повредил заметно меньше, чем мне и Косу; то ли просто не хочет признаваться в том, что тоже ослабла.

И тут Ботаник произнес чуть радостнее, чем прежде:

– Впереди станция. Значит, еще одна и на поверхность.

– Немного… кхем… кхем… еще осталось, – закашлявшись, обронил я, тревожно косясь на Коса. Он так и не желал открывать глаза.

Глава 18

Вскоре мы преодолели еще один приличный отрезок тоннеля, и я почувствовал, что выбился из сил. Единицы выносливости упали на самое дно. Ватные ноги едва плелись, задевая друг об друга. Я надсадно хрипел пересохшим горлом, а лицо покрылось капельками пота. Они срывались с подбородка и капали на шпалы. Язык распух и стал неприятно-шершавым. В ушах оглушительно стучал пульс. К этому времени у нас уже не было сладкой газировки, которая хотя бы на время могла притупить чувство жажды. Шоколадки тоже закончились. Желудок громко квакал, подражая лягушкам.

Вконец выбившись из сил, я хотел предложить Ботанику поменяться местами, но тут неожиданно протяжно застонал Кос. Паша мигом навел на него луч фонарика. Парень с трудом разлепил веки, открыл мутные глаза с полопавшимися капиллярами, несколько раз моргнул, а потом его взгляд сфокусировался и приобрел осмысленное выражение. Мы аккуратно положили Коса поперек рельсов так, чтобы его голова была на одной из них.

Он прохрипел сквозь сухой кашель, рвущийся из горла:

— Я… кха… сейчас… кхем… сдохну. Что… тьфу… произошло?

– Фух, — облегченно выдохнул я, поняв, что друг наконец-то полностью оклемался и вроде бы не торопится на тот свет. — Ну и напугал же ты нас, братец. Все дело во мхе. Он выделял какой-то газ, который вызывал кровотечение и помутнение разума. Если бы не Ботаник, то нам бы всем пришел каюк.

— А так мы лишь тебя чуть не потеряли, – бессердечно заметила Чертовка, грациозным движением руки поправив волосы.

– Не обращай на нее внимания, – торопливо бросил я, наградив девушку недовольным взглядом, после чего присел возле Коса на холодящую задницу рельсу и возбужденным шепотом добавил: – Она так переживала, так переживала, что чуть в слезы не ударилась.

– Наглое вранье, – расслышала мои слова ведьма, а потом склонилась над парнем и спросила: – Ты идти-то можешь? Мы уже почти возле той станции, которая нам нужна.

– Ого, — удивленно выдавил он, приподнявшись на руках и приняв сидячее положение. – Долго же я провалялся в отключке. Попить что-нибудь есть?

— Не-а, -- неловко развел руками Паша, состроив кислую физиономию. – И шоколадок тоже не осталось.

– Вот вы жруны, – беззлобно пробурчал парень, с помощью лекаря вставая на ноги и слегка покачиваясь. – Двинули быстрее в лабораторию. Я есть хочу.

– Отличная мысль, – улыбнулся я, принимая вертикальное положение.

Отряд сначала неторопливо, а потом все быстрее потопал по метро. Косу приходилось тяжело, но он старался: закусил губу, сдвинул брови и упрямо шел вперед, внимательно глядя себе под ноги. Я тревожно косился на него, готовый в любой момент поддержать парня, если он вдруг начнет падать, но Кос как-то справлялся со своей слабостью.

Так мы добрались до еще одной станции метро, а потом, помогая друг другу, выбрались на перрон, где я картинно торжество прохрипел, тяжело отдуваясь:

– Конечная.

– Если бы не мох, то путь был бы совсем безопасным, – слабым голосом проговорил Кос. Его перепачканное в крови и пыли лицо пересекали следы от дорожек пота, стекающих со лба. Волосы парня склеились и стали похожи на иглы рассерженного дикобраза с изуродованным ухом. Меня позабавила такое сравнение, и я бледно улыбнулся.

Чертовка звонко отчеканила, глядя на меня:

– Еще не время лыбиться. Все за мной.

Она уверенно двинулась в сторону ступеней. Я догнал ее и потопал рядом. Кос и Ботаник шли чуть позади. С тех пор как мой друг очнулся и стал самостоятельно передвигаться, фонарик перекочевал к двужильной ведьме.

Отряд преодолел запутанные коридоры станции и начал подниматься по эскалатору. Тут мы наткнулись на скелет в истлевшем костюме работника метро. Чертовка обыскала его и нашла лишь пластиковое удостоверение личности и карточку метро. Никого такой «улов» не заинтересовал, кроме Ботаника. Он взял из рук ведьмы удостоверение и карточку, сказав, что, после возвращения домой, детям отдаст.

Мы потопали дальше, начав приближаться к поверхности. Счетчику Гейгера это не понравилось. Он начал трещать с нарастающей силой. Мы остановились и надели противогазы, предварительно сменив в них фильтры. Последних оставалось совсем немного. Надо было их экономить. Сей факт удручал каждого из нас.

Озаботившись защитой, отряд продолжил путь и добрался до выхода из метро. Он был практически завален: оставалась только узкая щель между облицованной гранитом стеной и грудой бетонных обломков. Мы по одному, боком, просочились через эту щель, и оказались под серо-стальным небом.

Вокруг когда-то располагалась площадь, окруженная высотками. Сейчас почти все эти здания лежали в руинах, накрыв площадь слоем бетона, стальных перекрытий и множеством кирпичей. Тут и там валялся разнообразный хлам, который скрывался внутри высоток: рабочие столы, стулья, кресла, диваны и так далее.