Истоки

— Очень хорошо, — отчего-то обрадовалась гарпия и достала вторую миску, на которую тут же полилась кровь из шеи второго кроля, — Пробуй, — миску с кровью вручили мне.

— На вид — вязкая жидкость, тёмно-тёмно-красного, почти чёрного или коричневого цвета, слегка мутноватая. На слух — опять ничего, кроме разве что звуков, сопутствующих для любой вязкой жидкости. Запах очень резкий, почти такой же, как был вкус в первом случае. На ощупь, — я погрузил пальцы в выданную мне жидкость, — то же самое, что и на вид — слегка вязкая, пачкающая жидкость тёмно-красного цвета. На вкус, — я облизал вначале пальцы, а потом и отхлебнул немного из миски, — ярко выраженный солёный, слегка сладковатый, и приторный железистый вкус крови. Всё тот же вкус, который я описывал и до этого, разве что к зубам в данном случае не прилипает, но после проглатывания очень долго остаётся во рту послевкусие крови. И оно немного неприятно, уж и не знаю почему.

— Замечательно! — гарпия явно радовалась моим описаниям, но объяснять что-либо совершенно не спешила. Наоборот, очередной кроль пал жертвой её острого когтя и новая миска наполнилась кровью, после чего была протянута мне.

— На вид — вязкая жидкость, ярко-красного насыщенного цвета. На слух — что-то есть, что-то почти неуловимое… Какой-то то ли шелест, то ли тихий клекот. Да и вообще эта кровь какая-то беспокойная более бурлящая. Так что звук, наверное, это бурление. Запах тот же самый вроде, но тоже чем-то неуловимо отличается, не могу понять, чем. На ощупь, — я опять влез пальцами в миску, — соответствует увиденному. На вкус, — я опять облизал пальцы и отхлебнул из миски, — всё то же самое, только появляется лёгкий, почти неуловимый привкус какой-то свежести. Впрочем, на фоне остального вкуса он почти не заметен, а послевкусие одинаковое.

— Теперь — прочувствуй кровь в живом существе. — гарпия вручила мне кроля.

И что я должен делать?

— Э-э-э… На вид, под шкурой жил не видать, это не человеческая кожа, где вены проступают. — мой сарказм цели не достиг, и гарпия внимательно на меня смотрела, точнее на мой процесс изучения кролика, — На слух — слышно, как бьётся сердце кролика, но это не совсем чтобы напрямую связано с кровью. Это немного другое. На запах — кровью вообще не пахнет. На ощупь можно почувствовать, как пульсируют основные жилы на шее кроля. На вкус — кролика я облизывать не хочу…

Тут гарпия заржала, словно конь.

— Блин, не могу! Ты всё-таки удивительный, повелитель! Тебе нужно ощутить кровь, при выходе из тела, а не пока она в теле, хотя то, что ты проделал, даже к лучшему — возможно это скажется на глубине понимания сути пути. Вскрой ему горло, и прочувствуй выходящую кровь, пропусти её через себя, через свои чувства.

— Хм… Жалко кролика, но ничего не попишешь.

Странно, что гарпия не уточнила, какую именно жилу ему вскрывать: венозную или артериальную. Ну, раз не уточнила, значит неважно. Вскрытое горло кролика, стекленеющие глаза животного, в которых плещется обида, не давали мне вначале сосредоточиться на поставленной задаче, но я взял себя в руки и рассматривал кровь, слушал её, нюхал, трогал и конечно пробовал на вкус. Ничем. Ничем она не отличалась от предыдущих проб. Кроме одного. Это я и решил озвучить.

— Всё то же самое, ничем не отличается, кроме одного — необратимости потери жизни. Вместе с кровью из тела уходит жизнь. И тут неважно, венозная это кровь или артериальная, я чувствую, как существо ещё пытается бороться, но оно уже потеряло большую часть жизни и ожить просто не сможет. Жизнь уже покинула это маленькое тельце, кролик умер, хоть ещё и дёргается. Его можно вернуть к жизни разве что магией. А почему бы и нет? Лечебный ветер на него!

Но я опоздал, очки жизни кролика под действием кровотечения растаяли быстрее, чем я пришёл к нужному выводу. Кролик умер. Я пытался что-то сделать, но было уже поздно. Можно было некромантией поднять зомби, но это уже не будет живым существом, а хотелось вернуть кролику именно то, что было отнято по моей прихоти, вернуть жизнь.

— Ты понял! Ты действительно понял! Ты сделал правильный вывод, хвала богам!

— Что я понял? — меня накрыло чувство отвращения к гарпии и к самому себе, — Что жизнь кролику не вернуть? Что он сдох окончательно? Что я отнял жизнь у живого существа по своей прихоти?

— Да! Да, именно это ты и должен был понять! Что эссенция жизни, пронзающая кровь внутри живого существа, теряется безвозвратно при смерти живого существа, и что нельзя просто так бездумно убивать живое ради получения могущества. Кровь даёт многое, но отнимая её у живых ты отбираешь что-то неизмеримо большее, нежели просто кровь. Ты отнимаешь жизнь. Жизнь и кровь взаимосвязаны непрерывно. Кровь — это жизнь, а жизнь — это кровь. И если ты отбираешь её, то ты теряешь что-то и в себе. Не может такой шаг пройти без последствий для живого существа, ни для жертвы, ни для палача. Убийство — самое страшное из всех возможных преступлений. Убийство ведёт к твоей силе, но и к слабости тоже. К силе тела, но слабости духа. И только те, у кого силы духа нет изначально, могут убивать безнаказанно — это больные разумные, маньяки. Или те, кто поставили себе кровь на службу. Но только те, кто растворился в крови, понимают, что путь убийства ведёт одновременно и к силе, и к слабости. Я рада, очень рада, что ты, повелитель, осознал этот момент. И теперь для тебя открыт путь крови. Но как и чьей кровью ты будешь пользоваться — решать тебе самому. Где та граница, которую ты не сможешь перешагнуть и есть ли она? Только мы сами устанавливаем пределы своего растворения. Я на своём пути убила уже двести сорок девять разумных. И я помню каждый из этих моментов окончания жизни. Да, неразумные меня уже не волнуют — для меня это приемлемая плата за могущество. Эту грань я уже перешагнула, но переступать грань отсутствия контроля за смерти разумных я не хочу, да и не могу, ведь иначе я потеряю всё: себя, путь, народ. Я встану на путь поглощения, а это тупик. Не дайте мне боги переступить эту грань. Это единственная моя просьба ко всем шестерым. Не дайте переступить через себя.

Я же держал тушку мёртвого кролика и чувствовал, как на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Сквозь выступившую влагу я заметил системную табличку, от которой мог сейчас только отмахнуться, так как не было никакого желания читать её содержимое. Самое странное, что мозгом я понимал, что чувства, испытываемые мной, ненормальны для меня. Ведь я не один раз и даже не десять обрывал чужую жизнь. Я убивал и птиц, и рыб, и животных, домашних и диких. Во время жизни в лесу, мы с дедом постоянно питались убоиной, и я не видел в этом чего-то страшного, это было нормально. Почему же здесь меня так кроет от убийства этого несчастного кролика? Я копался в себе и не мог найти ответа. В результате плюнул на всё и вышел из игры. Надо успокоиться в реальном мире, раз не могу этого сделать в виртуальном.

В реальности меня встретил попугай, заржавший, как псих, отчего сразу захотелось его придушить. И ни малейшего сожаления от таких мыслей я не почувствовал. Это что же получается, виртуал воздействует на наши эмоции, навязывая ложные чувства? Нет, ну бред же, не может такого быть! Наверное…

Медленно выйдя из домика, я побрёл к пляжу. Внимательно оглядев дно, памятуя о морских ежах, я зашёл в лазурную воду и поплыл. Через какое-то время я перевернулся на спину и разлёгся на воде. К сожалению, мне не удаётся просто так лежать на воде, как это делал дед, мои ноги всегда идут ко дну. Единственный способ не тонуть, лёжа на воде, — набрать побольше воздуха в лёгкие и продвинуть его в самый низ лёгких, в живот. Только в этом случае удаётся какое-то время не тонуть, но стоит только выдохнуть — ноги тут же предательски идут ко дну. Но сейчас именно эта борьба за отдых на воде позволила выкинуть из головы все мысли о виртуале и навязанных им чувствах. Любую возникающую в голове мысль тут же отгонял и просто покачивался на мелких волнах вдали от берега.

— Жека, ты живой? — внезапно раздался рядом голос одного из моих охранников, этот вопрос был настолько неожиданным, что я сразу выпустил весь воздух из лёгких и пошёл ко дну как топор, от чего тут же нахлебался воды. Естественно я тут же вынырнул и кое-как отплевался от горькой океанской воды, после чего обложил матом не в меру ретивого охранника. Вот так спустив пар, медленно по-лягушачьи поплыл к берегу.

На берегу я тут же почуял восхитительные запахи жаренной рыбы и поспешил туда, откуда они доносились. Охранник следовал за мной на некотором отдалении. Мда, некрасиво получилось, они обо мне беспокоились, а я его, подплывшего узнать о моём состоянии, обложил матюками. Как-то это неправильно. Но с другой стороны: ты же подплыл и видишь, что человек спокойно лежит на волнах и не тонет, на кой хрен его беспокоить дурацкими вопросами? Таким образом, найдя себе оправдание, я решил перед ним не извиняться. Хотя по ситуации надо бы с ним объясниться и сказать, чтобы в следующий раз так не делал. Хочет подплывать — пусть, но с вопросами лезть не надо.

Восхитительные запахи доносились из местного ресторанчика морской кухни. Тут были и лобстеры (они же омары), и креветки, и крабы, про рыбу и говорить нечего. Можно было выбрать чуть ли не любую, водящуюся в океанских водах. Итак, чего же я хочу? Пусть будет лобстер. Ни разу не ел такого огромного рака. Интересно, на вкус он отличается или совершенно такой же? Попросил приготовить мне сразу трёх, ну а чего бы и нет? Всё равно меню этого ресторана включено в стоимость проживания на территории комплекса.

Спустя полчаса неравной борьбы с хитином огромных членистоногих мясо было извлечено на тарелку и поглощено с гарниром в виде риса. Дополнительно вкус оттенял предложенный мне салат из манго и ещё чего-то, то ли авокадо, то ли чего-то другого. Но как ни крути, вкус у всех ракообразных одинаков. Как я ни пытался найти отличия, но так их и не ощутил. Просто огромный рак. Единственное отличие в размере. Ну может ещё небольшое отличие в рецептуре приготовления, но даже это особо на вкусе не сказалось. И да, трёх штук мне хватило чтобы объесться с лихвой. Еле доел. Но не выкидывать же такую вкуснятину? Единственное, что омрачало приём пищи — отсутствие кваса под такую еду. Ох как бы хорошо сейчас сюда свеженького холодного терпкого кваску, настоянного на редьки или овсе! М-м-м, песня… Мда, но нет значит нет. Пиво употреблять я даже и не думал — не моё. Пробовал когда-то давно у деда — не понравилось. Что-то кисло-горькое, непонятное. Не моё, в общем. Кокосовое молоко неважная замена квасу, ананасовый и манговый сок тоже. Так что попил просто воды. На этом мой обед был закончен.