Истории из рюкзака

— Александр Иванович, — робко взяла слово Анна. Сашка постарался языком удержать челюсть от падения.

Вроде… получилось.

— Александр Иванович, — снова повторила Анна, переждав замешательство мальчика. — Сейчас середина месяца. У Милослава Мстиславовича инфаркт, и непонятно когда он выйдет из больницы, а зарплату он выдает два раза, в конце, и середине…

— Аннушка, — прогудел осуждающе Фрол.

— Да, я все понял, — быстро перехватил инициативу Сашка. — Конечно. Анна Сергеевна, вы составили ведомость по зарплате? Я знаю, что вы в серьезном положении… Сейчас все будет у-ре-гу-лировано.

— Да, составила. Там, на столе, — чуть ли не прошептала Анна, поражённая такой хваткой.

— Вот и прекрасно, — Александр уже открывал сейф, доставал деньги. — Подходим по очереди, расписывается.

Возникло несколько минут озабоченной и радостной суеты. В конце концов перед Сашкой остались стоять только его школьные друзья.

— Мы тоже? Расписываемся?

— Малы ещё, — важно сказал Александр. — Подрастете — и в ЗАГСе распишитесь, — повторил он дедушкину шутку, и попытался щёлкнуть кончиком ручки по страдальчески сморщенному носу Димки.

— Потом в школе все урегулируем, — шепотом пообещал он друзьям. И гораздо громче добавил:

— За работу!

Через пять минут кабинет опустел, а типография наполнилась привычным гулом.

Сашка же, заняв любимое кресло, взял в руки экземпляр "Перуновых сказов". Он ведь в свое время это просмотрел, пролистал… А последнюю главу вообще мельком… А ведь там…

* * *

— Илия, может, надо было взять с собой мирендена?

— И кто бы его повел?

— Ну… вместе бы… Лелю можно было попросить. Он ее слушается.

— Дурак, — фыркнул Илия. — Где это видано, чтобы женщины защищали мужчин? А если он убьет Зверя? Скажут — Костей и Перун прятались за юбкой.

— Она бы не смогла…

— Два раза дурак. Миренден бы все сам сделал, она лишь бы пальчиком показала — и все… Тихо, вон там уже бекен стоит, видишь?

— Вижу, — шепотом отозвался Костей.

Они по широкой дуге обошли огромное дерево, застывшее под снегом. Мальчишки уже давно шли по лесу бекенов, или, как они сами себя называли — велмоты. Бекены-велмоты рождались слабыми, голыми и беззащитными, но с годами набирали и набирали силу, пока не становились чудищами — с ужасными клювами, рылами, когтями и пастями. Эти престарелые бекены становились для своего народа божествами, потому что были не только сильны, но и мудры. И еще бекены могли превратиться в любое существо — в птицу, зверя, дерево. Странный народ, темный.

Мальчишки даже не успели понять, как перед ними появился охранник. Видимо, дозорные-деревья все-таки заметили их. Огромный белый волк, из молодых — могучий, гладкий, красивый — одним прыжком вырос скалой перед двумя маленькими фигурками.

Костей нахмурился, ухватился за рукоять ножа:

— Знаешь, что это такое? — осторожно спросил он у волка.

Бекен ощерился:

— Этот нож сможет убить только меня одного.

— Но ты больше никогда не появишься в мире живых, — предупредил Костей.

Волк пренебрежительно дернул мохнатым плечом. Похоже, что он был ненамного старше маленьких путников, и мысль о собственной смерти его не пугала.

— Меня зовут Рох, — сказал волк, и мальчишки переглянулись. Даже они знали его хозяйку, Таньварпекву.

— Мы только кое-что спросим у Торума, вашего прародителя, и сразу уйдем, — миролюбиво пообещал Костей, не убирая ладони с ножа.

— Торум занят, — ответил волк. — Убирайтесь…

— Мы слишком далеко от дома, — сказал Перун. — Я уже не чувствую тепло Лели.

— Может, мы рядом с Ледяным зверем, и чувствуем его дыхание? — спросил Костей.

— Нет, просто далеко от дома. Нам нужен огонь. Недалеко стоят люди, чувствуешь?

— Надо идти…

— Надо, — согласился Перун.

Они прошли еще пару сотен шагов, и буквально вывалились на лесную поляну, где, укрытая снегом под крышу, курилась дымком избушка-зимовье. Костей легко открыл дверь, и они направились к очагу, не замечая охотников, которые уже взялись за оружие.

— Тихо! — прикрикнул один из мужчин на своих друзей. — Не трогайте их, и они нас не тронут.

— Мы ищем Ледяного зверя, — стуча от холода зубами, Перун засунул руки в огонь почти по локоть. — Вы не видели его?

— Он выпил Пелино озеро два дня назад, и сейчас набирается сил, — после долгой паузы произнес глава охотников. — Но это день пути отсюда, а у вас нет даже лыж.

— Мы не думали, что заберемся так далеко, — виновато произнес Перун. — Дайте нам лыжи, а я сделаю так, чтобы ваше оружие больше никогда не ломалось, и било точно в цель. Оно ведь у вас железное. Ну вот…

— Это большая честь для нас, — почтительно произнес охотник. — Мы дадим лыжи. Они не провалятся в снег даже под вами — ведь их подарил нам ваш дед…

— Ялпын? — не поверил ушам Костей.

— Давайте сюда, — деловито произнес Перун. — И ваше оружие, и лыжи.

Ветра почти не было. Оно и понятно, отец далеко, вместе с матерью они унеслись в далекие теплые края, ближе к жаркому солнцу. Но Костей и Перун, отчаянно хохоча, неслись по лунному лесу, оставляя за собой широкую просеку поваленных деревьев. Движение разогревало их, в какой-то момент им даже показалось, что отец рядом. Что встречный воздух, бьющий в разгоряченные лица — это ласковая рука ветра.