Истории из жизни
Шрифт:
====== Дерадиконы Эрискаль ======
— Встретимся в Элизиуме вечером, идёт? — Алетейя застегнула последние крючки на новенькой тунике и поправила арфу за спиной. — Я обещаю недолго…
Бардессу ждал Адонис, который попросил с ней потренироваться. Он уже занял площадку в крепости Ингисона, пока девушка собиралась. — Вытри им пол, — с улыбкой шепнул Юстиэль и отпечатал на лбу супруги нежный поцелуй. Сам он планировал провести день в кузнице. Подзаработать на заказах, да и Шисею подлатать латы. Время пролетело совершенно незаметно. Ближе к вечеру что-то бухнуло с такой силой, словно весь Элизиум содрогнулся до самого основания. Юстиэль торопливо покинул мастерскую, ощутив, как с потолка начала осыпаться крошка. — Эй, что происходит-то? — он пытался поймать хоть кого-то из бегущих наружу даэвов или шиго. — Балауры! — в образовавшейся панике кто-то всё же нашел секунду, чтобы пояснить. — Дерадиконы Эрискаль! Они атакуют Элизиум!!! Даэв помчался дальше, оставив Юстиэля в одиночестве. Дерадиконы зависли сверху, прицельно обстреливая город. Часть мостов уже была разрушена, крыша храма ремёсел провалилась в нескольких местах. Целитель едва успел отскочить в сторону, когда очередная балка с хрустом и грохотом полетела вниз. Сквозь образовавшуюся прореху было видно платок тёмного неба и зависшую там тень дерадикона. «Тея! — Юстиэль попятился, взглядом выискивая уцелевший выход из храма ремёсел. — Оставайся в Ингисоне, не лети в Элизиум… тут ад творится». «Что случилось?» — мгновенно отозвалась бардесса, пропустив удар Адониса. Он заставил согнуться пополам, но девушка умудрилась мотнуть головой, молча прося подождать. О том, что происходило в столице, ни Алетейя, ни чародей не знали. Присутствующим там было не до распространения слухов. Ответный импульс Юстиэля потонул в гуле, скрежете металла и залпах корабельных пушек. Целитель бежал через Храм ремёсел к пробитой в стене дыре. Главные выходы уже завалило. Он был не один. В храме всегда было много народу, и сейчас все они пытались спастись из рушащегося здания. В столпотворении то и дело слышались крики о помощи. Наконец толпе удалось вынестись наружу и стало видно, что дерадикона было два, они висели над северной и южной частью города. «Да как же так?» — отчаяние стучало в голове. Юстиэль некоторое время бежал со всеми, но в какой-то момент рухнувшая стена разделила группу даэвов на две половины. Послышался истошный вопль частично придавленного камнями элийца. В воздухе повис запах пороха и крови. Юстиэль опустил взгляд вниз, чувствуя, как кто-то схватил его за ногу. Едва живой даэв трепыхался под камнями, моля о помощи. Вся нижняя половина его тела была размазана в кашу, при этом бедолага был ещё жив. Целитель склонился и ухватил незнакомца подмышки, собираясь вытащить. Но тут громыхнул ещё один залп, он раскидал всех в разные стороны. В ушах гудело и звенело, по виску и затылку сползала тёплая полоса крови. Юстиэль часто заморгал, пытаясь вернуть себе восприятие мира. Удары сердца то гасили сознание, то вновь возвращали его в страшную реальность. Стоило моргнуть ещё раз, рядом появились облачённые в серебристо-голубые доспехи балауры — штурмовой отряд Эрискаль. Они гулко переговаривались друг с другом, но что-либо расслышать в этом шуме было просто невозможно. Лишь отрывки приказов, из которых оглушённому сознанию никак не удавалось выделить суть. А потом к целителю подошёл высокий балаур в кожаных доспехах. — Этого тоже, — кратко произнёс он, вздёргивая даэва за шкирку. Два воина кивнули и перехватили Юстиэля, толкнув его в сторону, где уже были окружены несколько даэвов. В основном мужчины, воины и жрецы, но была и парочка девушек-магичек. Юстиэль потряс головой, стараясь удержаться в сознании. Контузия играла против него и не позволяла дать достойный отпор. Но кое-что целитель всё же попытался сделать: в кулаке заискрилась молния. Её новоиспечённый пленник собрался запустить в ближайшего конвоира. Но не тут-то было, кто-то из его ближайшего окружения заломил даэву руку за спину, в миг погасив заклинание. Юстиэль болезненно вскрикнул. В плече что-то хрустнуло. — Не отломай, — хмыкнул тот следопыт из числа драканов. — Даэвские кости не чета нашим. Однако во избежание повторения такой выходки, руку Юстиэля не отпускали. Вся процессия двинулась через горящий и вопящий Элизиум в сторону освещённого тусклыми рунами пятачка на главной площади. Похоже, что там располагался телепорт на один из Дерадиконов. — Достаточно, — балауры затолкали в телепорт отобранных даэвов, а потом и сами переместились. Дав ещё два залпа по башням, Дерадиконы снялись с места и неторопливо отчалили, оставив позади разгромленный город. Все попытки позвать на помощь наталкивались на глухую стену. Корабль будто подавлял способность контролировать эфир, обращая пленных элийских даэвов в кучку перепуганных смертных. А простые удары безоружных не могли причинить драканам особого вреда. Так что очень скоро все намёки на сопротивление были подавлены. Примерно такой же хаос творился по ту сторону Атреи в далёком Пандемониуме. Сам камень мостовой будто плавился под натиском смертоносных пушек. — Что творится такое… — выдохнул Джейс, в очередной раз кувырнувшись наобум в сторону, чтобы не попасть под залп. Он влетел спиной в то, что осталось от стены и вытащил пистолет. Оружие снайпер захватил с собой по чистой случайности, направляясь в столицу, чтобы заключить очередной договор с шиго на поставку новой партии выпивки. Балауры десантировались и в Пандемониум. Снайпер пытался отстреливаться, но приходилось постоянно отступать и пятиться, спотыкаясь то об обломки, то о трупы. — Боги… да что же это? — мальчишка вскинул взгляд к небу. В вышине, как и было в Элизиуме, зависла пара
*
— Дерадиконы атаковали обе столицы, в плен суммарно взяли примерно человек тридцать, — кратко обрисовал ситуацию Аскольд, когда вся компания, донельзя взбудораженная, собралась в таверне и обменялась новостями. Убийца выглядел собранным и сосредоточенным, он одновременно лишился отца и любовника, но был намерен вызволить их обоих во что бы то ни стало. — Отряды уже сформировали, — произнесла Тея. — По крайней мере наши, не знаю, как у вас там… Корунд, а из твоего легиона кто-то ещё пострадал? Ты мог бы подговорить легата снарядить больше бойцов, чем готовы предоставить командующие. — У нас пропали два целителя и глад, — отозвался Рыжий. — В их числе любовница Берка. Он сам шею свернёт, чтобы её вызволить. В группу штурма уже вписаны все адъютанты и центурионы плюс часть молодёжи из тех, что поспособнее. Корунд держался так же ровно и уверенно, как и Аскольд. Только он сам, да и, пожалуй, Хаора могла знать о колючей пружине, скакавшей внутри при одной мысли о похищенном сыне. — Невиданная наглость, напали на столицы! — а вот Вельскуд полыхал гневом, даже саданул кулаком по столу. Его самого вытащили из-под обломков храма ремёсел, где авантюрист общался с одним из ювелиров. Широкая полоса бинтов опоясывала голову, но эта была мизерная цена за свободу. Балауры попросту прошли мимо истекавшего кровью даэва. — Значит, чувствуют свою мощь и уверены в том, что им это сойдёт с рук, — резюмировала Сольвейг. Она нервно расхаживала вдоль стола. Снова терять отца ей совсем не хотелось, и девушка здорово нервничала. — Ваш легион пойдёт на штурм в полном составе? — уточнила Тея, прикидывая свои оставшиеся связи. Кого можно было бы попросить помочь из тех, к кому не обратился военачальник и командующие… — Да, — Рыжий кивнул. — Отсиживаться в безопасности останется только зелень из академии. «Клыки» своих врагам не сдают, тем более балаурам, — убийца кровожадно хмыкнул. — Мы вытащим их всех, — подал голос Шисей, наблюдая за метаниями Сольвейг. Вдруг вспомнился легат Ренмур и его Эскадрон, который пытался, а иногда и не уступал в скорости Дерадиконам. — Конечно вытащим, нужна только зацепка, в какую сторону лететь, а там хоть на своих двух крыльях, — согласился Вельскуд. — Хотя на транспорте будет быстрее. Шисей, а ты вроде как-то с пьянк рассказывал… — Это плохая идея, — резко оборвал его страж, поняв к чему тот клонит. — Не плохая, — качнула головой Тея. — Я думаю о том же самом. У нас и правда нет выхода… Насколько мне известно, Ренмура давным-давно помиловали и «переквалифицировали». Формально легиона его лишили, но он с остатками Эскадрона летает на военном корабле разведки под флагами «Порыва». Они всегда были довольно своенравными и сами по себе, но… в «Порыве» у меня были знакомые. Может получится склонить часть их на свою сторону. А Ренмур не станет спорить с офицерами, из страха потерять то малое, что имеет. Шисей тяжело вздохнул, но противиться не стал. В конечном итоге, Тея была права. В текущей ситуации им понадобится любая помощь. — Хорошо, — всё же кивнул страж и как-то странно, исподлобья глянул на старшую бардессу. — Я могу связаться и поговорить с ним сам. От поднятой темы обычно невозмутимый воин был напряжён так, что едва не ударил бедолагу Исиля, принёсшего компании немного «успокоительного» в виде вина. — Свои-свои! — засмеялся старый асмодианин, составляя на стол бутылку и бокалы. — Ну… — Алетейя поджала губы. — Я поговорю со знакомыми. А ты обратись непосредственно к Ренмуру. Меня он, конечно же, вряд ли станет слушать. Возражающих более не нашлось. Все прекрасно понимали, что это необходимо. Официальное командование с «Порывом» не договорится. Значит, придётся своими силами… Шисей притих, наблюдая, как Корунд разлил всем вина. — Ну что, светлые, — убийца поднялся из-за стола. — Покажем драканам, из чего сделаны настоящие даэвы! Во взгляде непроизвольно блеснуло алым. Компания разразилась солидарными возгласами. Пришлось провести ещё некоторое время, перебирая варианты возможных источников помощи. А потом Шисей связался с капитаном «Порыва» мысленным импульсом. Сказать, что Ренмур был удивлён слышать своего бывшего легионера — ничего не сказать. Судно даже дало крен, настолько резко лучник дёрнул штурвал, но потом плавно выровнял курс, направляясь к цитадели Маргос. На губах заиграла предвкушающая ухмылка. — Ну, — выдохнул Шисей и залпом допил остаток вина в бокале. — У нас будет корабль и команда «Порыва»… — Славно, — кивнула Алетейя. — Их офицер, бардесса моя знакомая, тоже согласилась. Она возьмёт свою постоянную группу, из их же легиона. Отправимся вместе с первыми штурмовыми альянсами, как только будет возможность… — А нам что делать? — всё это время рядом сидели Ансельм, Вольт и Алессия. Но дети, угнетённые темой и исчезновением родных, молчали и не встревали в разговор. До этого момента. Голос подала дочь Корунда, но смотрела она почему-то на Шисея. Страж был настолько поглощён мыслями о предстоящем, что не сразу понял и услышал вопрос. — А вам остаётся таверна, — машинально обронил он. Рыжий удивлённо посмотрел на элийца, а потом согласно кивнул. — Да, — начал он. — Исилю одному тут тяжело, а вы хорошая команда. Помогите ему. «Позаботься о Вольте», — вспомнились последние слова Джейса. Корунд нахмурился и уставился в стол, тихо скрипнула кожаная перчатка от украдкой сжатого кулака. «Сам позаботишься. Я тебя вытащу», — Рыжий обвёл взглядом собравшуюся компанию. — Самое главное ещё, нам всем там не передраться, позабыв о пленных, — озвучил свои мрачные мысли следопыт. — Да, — кивнула Алетейя. — Тебе придётся очень постараться сдержать своего легата и остальных… Ну, а мы постараемся сдержать наших. Эх, как же хорошо было раньше, с нашивками. Наорал на придурков и красота, никто не посмеет спорить с генералом. А сейчас… Девушка махнула рукой, закрывая эту тему. — Будем держать связь как-нибудь… не знаю, как, но будем. Раскошелимся на шиго. — В крайнем случае быстренько всех прокляну, заберём наших и убежим, — флегматично заявил Вельскуд. Судя по всему, он частенько использовал такой план действий. — Контуженная твоя голова, — усмехнулся Рыжий, — у нас тоже есть заклинатели. Нельзя допустить драку, иначе рискуем пополнить ряды балаурских пленников. — Да зачем нам шиго? — встрепенулся Шисей. — Балаурский язык знают все даэвы… ну или почти все. А особо ретивых приструним уж как-нибудь. — Ты не понял, — мотнула головой Тея. — Нам нужно координироваться ДО того, как мы увидим друг друга на корабле. Или где там окопались эти выродки… Понимать, когда кто атакует, в какую часть. Честно говоря, я не представляю, как сделать подобное без помощи эфирной связи. Бардесся тяжело вздохнула. От мысленной работы уже буквально кипела голова. — Может тогда выбрать нейтральный островок поблизости от места их дислокации? — предложил Вельскуд и вдруг поёжился, представив себе встречу элийских кораблей с асмодианскими. — Так мы можем не добраться до балауров и поубивать друг друга, — хмуро заметил Корунд. — Видимо правда стоит взять в аренду пару гонцов шиго, чтобы держать связь. Эти проходимцы даже в бездне крутятся… вопрос цены. — Не вопрос, — твёрдо произнес Аскольд. — Сколько будет нужно, столько и заплатим. Это не то место, где стоит экономить. А уж финансами я обеспечу. — Мы все, — немного нервно произнесла Сольвейг, — не храмовые мыши. — Так выходит нам придётся управлять таверной, пока вас не будет? — на всякий случай уточнил Ансельм, не веря, что на их плечи сложат такую ответственность. — Да, — кивнул Рыжий, — вы будете подменять Исиля, иначе старик совсем тут ласты склеит в отсутствие Джейса. Справитесь? Убийца пристально посмотрел на младших. — Справимся, — серьёзно отозвался Вольт. — Я… мы уже многое знаем, как тут что устроено. Вы главное вытащите папу… и дядю Юстиэля тоже. — Мы обязательно вытащим их обоих, — с уверенностью кивнул Аскольд. — А теперь давайте расходиться, не ночевать же нам тут всем вместе. Алетейя согласно склонила голову. — Если будут какие-то новости, пишите…
*
— Вот этого, — балаур в длинной мантии степенно прохаживался вдоль клеток. Его взгляд пал на одного из захваченных элийцев.
— Он подойдёт. Юстиэль нахмурился, когда выбор приходящих драканов наконец пал на него. За сутки вывернутое плечо распухло и замучило постоянной ноющей болью. — Куда? Эй, — целитель благоразумно решил не упираться, а пойти добровольно. В конце концов без магии и с повреждённой рукой он им точно ничего не сделает. — Чего, язык проглотил? У-у-у, истукан, — однако напряжённость ситуации и сутки в неведении не способствовали полному благоразумию пленника, решившего разговорить своих конвоиров. — Сейчас тебе язык вырву, чтобы не болтал, — раздражённо дернул плечом «главный». — И вон того берите. Из клетки асмодиан тоже выволокли даэва. — Пойдём. Зал, куда их привели, был классической лабораторией. Колбы в полный рост, трубки и провода, алхимические столы… лезвия. Юстиэль поёжился и ссутулился. Он не сомневался, что дракан озвучит угрозу. Его чернокрылый коллега по несчастью выглядел бодрее. Либо сказывалось воинское бесстрашие, либо тот просто лучше держал себя в руках. В воздухе витал едва уловимый запах алхимических препаратов. И было холодно. Хотя скорее всего, виной тому был пресловутый страх. Юстиэль осмотрелся по сторонам. Балаур рассеянно кивнул охранникам, чтобы те запихали даэвов в колбы. Но предварительно мужчин раздели, не особо обращая внимание на сопротивление. — Босс… — один из балауров-воинов облизал губы длинным синеватым языком, — а можно… — Не этих, — резко произнес один из ученых. — Возьмите другого. Не латника и не жреца, они нужны мне для эксперимента. К тому времени, как вернулась балаурская стража, Джейсу надоело мерить шагами клетку. Количество пленных в ней и в соседней элийской постепенно уменьшалось. Мальчишка привалился спиной к прутьям и закрыл лицо ладонями, начав энергично растирать его. Ноющее чувство в груди уже достигло своего апогея, ещё чуть и снайпер был готов кидаться на прутья и охрану… часть которой вернулась в очередной раз. Джейс опустил ладони и глянул на зашедших в клетку балауров. Их было двое — воин в тяжёлых доспехах и разведчик-следопыт в причудливо расшитом серебром кожаном дублете. Оба лениво осматривали оставшихся пленников и тихо переговаривались, кивая то на одного, то на второго. Любовница Берка, белокурая целительница, сдавленно поскуливала в углу. Она завыла на высокой ноте, когда балауры подошли к ней. — Берся вам головы оторвёт и хвосты! — взвизгнула она. — А из кишок сварит суп, и мы всем легионом будем его есть! Балауры расхохотались хриплым каркающим смехом. — Может эту? — спросил следопыт у своего напарника. Джейс сжал кулаки, исподлобья наблюдая за происходящим. Жрицу вздёрнули с пола, отчего та взвизгнула и притихла, глядя на пленителей заплаканными, но злыми глазами. — Жрецов нельзя, — мотнул головой воин. Блондинка укусила его напарника за руку, отчего тот едва не выпустил её из своей хватки. — Хотя этой девки он не хватится. В запястье Джейса что-то закололо. Он опустил взгляд вниз и тихо ухмыльнулся. Когда его обезоруживали на борту корабля, то забрали пистолет. А вмонтированное в перчатку хитрое устройство драканы упустили. Оно было способно выпускать заряды тока при контакте с живой плотью, болезненные или вовсе лишающие сознания — как повезёт. Над своей «игрушкой» инженер постоянно работал, совершенствуя её. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, Джейс в один прыжок очутился рядом с балаурами. Разница в росте смутила на долю мгновения, потому он замешкался. Но затем сжал правый кулак и что было сил ударил в бок следопыту. Кольцо с камнями на безымянном пальце оказалось на диво хорошим проводником, усилив поток электрической энергии. Пахнуло палёным. Следопыт зарычал и отпустил целительницу из «Клыков», чтобы рывком повернуться и ухватить нахального асмодианина за руку. Запястье до боли стиснули сильные балаурские пальцы. Джейс коротко вскрикнул, когда его за руку легко вздёрнули над полом. — Их же обезоружили, — недоуменно проговорил разведчик, глядя то на свой дымящийся бок, то на трепыхавшегося в воздухе мальчишку. — Я вас и без оружия разделаю тут! — злобно рявкнул Джейс и принялся брыкаться. Снова выручили любимые сапоги со шпорами, оставив на морде дракана несколько глубоких кровоточащих ссадин. Секундой спустя хватка на его запястье разжалась. Следопыт с рёвом зажал ладонью исцарапанную морду. Его напарник воин веселился от души, едва не тыча когтем в сторону пострадавшего. Джейс плюхнулся на пол и шустро кувырнулся назад. Снова за спиной оказались прутья клетки. Мальчишка облизал губы и принялся растирать запястье, надеясь, что хватка балаура не повредила устройство. — Что у тебя там? — поинтересовался воин и шагнул ближе к строптивому пленнику, оставив позади себя и перепуганную целительницу, и скулящего напарника. — Сейчас покажу, — пообещал Джейс и потряс правой рукой. Запястье болело, хотя механизм похоже что был ещё исправен. Пока делал замах для того, чтобы ударить подошедшего дракана, снайпер вдруг вспомнил давний разговор с Аскольдом. «У меня не заладились отношения с благоразумностью». «Я заметил…» Воин поймал нацеленный в живот удар своей рукой, закованной в латную перчатку. Весь поток энергии скользнул по серебристо-голубому металлу и осыпался искрами на пол. Джейс удивлённо выдохнул. На такие трюки был не способен даже бронированный Шисей. Дракану понадобилось от силы две секунды, чтобы перехватить руку даэва и завернуть её так, чтобы тот больше не мог драться, а только шипел от боли. — Ну, показывай, — издевательски хмыкнул воитель и сам стал ощупывать странную перчатку инженера. На пол полетели обрывки кожи и тонкие железки с проводками. Они поискрились и погасли. — А это что? Пальцы балаура нащупали кольцо, голубые камни в котором поблёскивали от впитанного электричества. — Разожми кулак, — скомандовал воин. К тому моменту следопыт подошёл ближе, чтобы лучше смотреть за происходящим. — Нет, — Джейс мотнул головой и дёрнулся ещё раз, пытаясь вырваться. — Дай я ему пальцы сломаю, — предложил следопыт и облизал окровавленную морду длинным языком. — Я сам, — сжатый кулак снайпера накрыла чешуйчатая ладонь, а потом клетка огласилась истошным воплем пленника. Стоило воину попытаться снять кольцо с обмякшей руки, в Джейса будто вселился сам Джикел. Левой рукой он умудрился заехать склонившемуся к нему балауру в нос, а потом ещё и лягнуть его под колено что было сил. Теперь настал черёд следопыта смеяться над напарником. Он плавно обошёл того, направляясь к Джейсу. Сильный удар наотмашь по лицу погасил сознание. Мальчишка пошатнулся и потерял связь с реальностью. Но до того, как упал на пол, следопыт успел поймать его и легко закинуть себе на плечо. — Повезло тебе, — ухмыльнулся воин в адрес светловолосой целительницы, когда они с напарником стали покидать клетку.
Восприятие реальности вернулось ударом о пол. Тащивший пленника следопыт особо не церемонился, и когда они с напарником ушли в отдельную комнату на корабле, то попросту сбросил его с плеча. Джейс тихо застонал, чувствуя лбом холодную плиту, а потом и вовсе вскрикнул от боли, когда попытался упереться в неё руками, чтобы встать. Несколько пальцев и костей в правой ладони были сломаны. Снайпер едва не распластался снова.
— Я первый, — заявил следопыт, шагнув вперёд. Джейс нахмурился и часто заморгал, пытаясь разглядеть место, в котором очутился. Холодный тусклый свет лился откуда-то сбоку. Но его было недостаточно, чтобы толком охватить всю комнату, где они очутились. «Лаборатория? Пыточная? Что это за место?» — застучало в голове. Кажется, вдоль стен стояли какие-то стеллажи, но всё перед глазами было таким мутным, что было невозможно разглядеть хоть что-нибудь. — Ага, сейчас, — с досадой фыркнул воин и тоже шагнул ближе к пленнику, ухватив своего напарника за плечо. — Порвёшь, а мне потом никакого кайфа не будет. — Что вы там бормочете… придурки, — фыркнул Джейс и всё же поднялся на ноги, баюкая у груди правую руку. Кольцо так и осталось на пальце. — Захлопни рот, даэв, иначе сломаю тебе челюсть, — прошипел воин. Протянув руку, он сгрёб снайпера за грудки и подтянул к себе. А второй рукой балаур стал сдирать с пленника доспехи. Лоскуты выделанной и зачарованной кожи полетели на пол. Джейс в шоке округлил глаза, вдоль гривы побежали мурашки — от проснувшегося страха и холода. На Дерадиконе явно не заботились об отоплении. Без перчаток и сапог отбиваться стало бесполезно, снайпер только ранил самого себя, пытаясь лягнуть или ударить бронированного пленителя. В итоге он извернулся и от души плюнул в морду балауру. Тот замахнулся, намереваясь ударить пленника и сбить с него спесь. — Стой, — следопыт перехватил руку воина. — А то правда челюсть сломаешь. Нам и его рот пригодится… Оба дракана обменялись похабными ухмылками. Джейса снова бросили на пол. Там он съёжился, очутившись полностью обнажённым и сидящим на обрывках своих доспехов, и подтянул колени к груди. Теперь колотившая снайпера дрожь стала заметна даже балаурам. Между теми завязалась короткая перепалка, в итоге которой они сжали по кулаку и принялись трясти ими. В итоге один показал раскрытую ладонь, а второй два растопыренных пальца. Первый, следопыт, с досадой рыкнул и отступил. Воин оскалился в довольной ухмылке. Джейс наблюдал за происходящим и мысленно молил покровителей лишить его сознания. Но сломанной руки и зудящей от пощёчины скулы было мало для этого. На пол бухнулись тяжёлые латные набедренники. Тусклый свет обрисовал рельефный чешуйчатый живот и балаурский член. Джейс зажал губы ладонью, подавляя внезапный приступ тошноты и принялся отползать. Но воин проворно наклонился и ухватил того за щиколотку, рывком подтащив к себе. Джейс проехался грудью и животом по холодному полу и кускам своих разорванных доспехов. Страх, тошнота и отвращение сплелись в гремучий коктейль, так что снайпер принялся с остервенением извиваться и вырываться из лап дракана. Воин ухватил того за гриву и рывком приподнял от пола. — Не надо! — с ужасом крикнул Джейс, чувствуя, как сердце колотится в горле, а от этого всё тело трясёт ещё сильнее. Шершавая чешуйчатая рука проехалась по боку и остановилась на бедре. Когти погрузились в плоть. Снайпер шумно, сквозь зубы выдохнул. — Вам же не за этим пленники, тащите в лабораторию. На опыты или куда там ещё, — застонал он, чувствуя бегущие по ноге кровавые струйки. — Болтливый какой, — воин цокнул языком. — Сейчас займу его делом. Держи, — произнёс следопыт. Джейс не видел, как тот передал в руки напарника флакон с какой-то тягучей жидкостью. — Да ты его зубы-то видел? Готов рискнуть? — воин хохотнул, выливая щедрую порцию масляного зелья на свой член и между ягодиц пленника. В этот момент на нижних ярусах базы что-то бухнуло. По всем этажам прошлась вибрация, от которой заходила ходуном лампа. Теперь её мертвенный свет скакал то к одному балауру, то к другому, услужливо очерчивая сизые чешуйчатые тела и оскаленные в ухмылках зубастые пасти. — Выбью, — лаконично отозвался следопыт и подошёл к пленнику со стороны головы. Тот упирался в пол лбом и левой ладонью. — Эй, крылатый, — позвал дракан и, не получив реакции, ухватил Джейса за волосы, рывком подняв его голову. Мальчишка сощурился и зашипел, оскалив все клыки, но потом округлил глаза и жалобно изогнул брови, чувствуя, что воин уже начал проникать в его тело сзади. — Открывай рот, — скомандовал следопыт. Джейс упрямо сжал губы, хотя хотелось кричать в голос. Все попытки воина пока были тщетными и довольно болезненными. — Ну? — балаур потряс голову пленника за волосы. Пыхтевший сзади воин издал блаженный стон — ему удалось протолкнуть часть головки. Джейс заскрёб когтями левой руки по полу и сдавленно замычал. Острая боль пронзила его, а по щекам покатились крупные слёзы. Безнадёжность ситуации горячей пощёчиной проехалась по лицу. Или это была ладонь драканского следопыта? В итоге снайпер всё же не выдержал и закричал, когда воин протолкнулся глубже. Извиваясь, Джейс попытался отползти вперёд к следопыту и отстраниться хотя бы так. Даэвская плоть не выдерживала, разрываясь и обильно смазывая член балаура кровью. Когда воину удалось продвинуться на всю длину, Джейс задохнулся от боли и был уверен, что вот-вот потеряет сознание. Но следопыт, жаждавший получить свою порцию удовольствия, поднёс к его носу что-то с ужасно резким запахом и похлопал пленника по щекам. Джейс встрепенулся и закашлял. Восприятие реальности стало удивительно чётким. Снайпер чувствовал, как движется внутри него возбуждённый балаурский воитель, и как следопыт пытается протолкнуть свой член сквозь едва приоткрытые для дыхания губы даэвского пленника. Лампа снова качнулась, скользя полосой холодного света по спине распластанного на полу Джейса. За хвост от гривы его держал воин, торопливо и жадно вколачиваясь в переставшее сопротивляться тело. А спереди за стоявшие торчком рыжие волосы цеплялся следопыт. В момент очередного болезненного крика он умудрился просунуть свой член снайперу в рот. Чешуйки проехались по языку до самого корня и скользнули в глотку. Джейс едва не задохнулся и зажмурился, ощущая ритмичные толчки с обеих сторон. Комната заполнилась шумным дыханием драканов и сдавленными стонами пленника. Разодранное горло горело огнём, в нём уже хлюпала кровь. Она же стекала по внутренним сторонам бёдер асмодианина. Он до сих пор не потерял сознание, проклиная даэвскую живучесть и выносливость. Иногда драканы менялись местами, делясь впечатлениями и оставляя на теле Джейса метки от когтей. Дышать тому становилось всё труднее, а истерзанное тело потихоньку немело. Боли от сломанных рёбер он почти не почувствовал. Очутившийся сзади следопыт слишком увлёкся, стиснув бок пленника и наслаждаясь своим оргазмом. Когда его перевернули на спину, удар затылком в пол зажёг перед глазами снайпера чёрно-зелёные точки. — Хватит… пожалуйста, — болезненно щурясь даже от тусклого света слабой лампы, сипло взмолился Джейс. Однако воин тоже вознамерился кончить внутрь ненавистного даэва. Потому отстранив следопыта, он занял его место между ног снайпера и с рыком толкнулся в податливое тело. Джейс смотрел в потолок, ёрзая спиной по холодной плитке пола. Вперёд-назад, вперёд-назад. Волосы на затылке слиплись от крови. Она же засохшими и свежими пятнами и полосами покрывала почти всё тело. Слёзы уже давно высохли. Страха больше не было. Только бесконечная боль и сопящие рядом балауры. «Аскольд…» Джейс прикусил губу и зажмурился. Наконец-то сознание оставило его. А развлекаться с бесчувственным телом балаурам быстро наскучило, и они оставили своего пленника в полутьме на ворохе пришедших в негодность доспехов. Спустя некоторое время они снова возвращались к нему, то вдвоём, то по одному. Нескольких часов сна-беспамятства и порции отобранных у пленников-северян целебных зелий было достаточно, чтобы игрушка не сложила крылья насовсем. И если поначалу Джейс вздрагивал от скрипнувшей двери и пытался отползти в угол, сжавшись там, то по прошествии нескольких «свиданий», он стал равнодушно воспринимать свою участь. Словно всегда было так — противно и больно. Нормальная жизнь виделась ему коротким ярким сном, который разбивался ворохом осколков с каждым визитом драканской стражи.
====== Поединок. ======
— Куда это ты собрался? — Сольвейг наблюдала за Шисеем, который на ночь глядя стал натягивать и тщательно закреплять на себе доспехи. — Да ещё и в такую темень… Шисей, не игнорируй меня! Я требую пояснений. И пока ты мне не расскажешь — никуда не пойдёшь.
Воин молчал, упрямо поджимая губы, до тех пор пока девушка не возникла у него буквально перед носом. — Я должен сделать кое-что, — уклончиво ответил он. — Иначе капитан «Порыва» не согласится нам помогать. Страж повёл плечом, проверяя прочность ремней и пряжек на нём, и потянулся за ножнами с мечом. — Пусти, а? — мягко улыбнувшись, попросил Шисей. — Я пойду с тобой, — безапелляционно заявила Сольвейг. — Один ты туда не пойдёшь, что бы там тебе не нужно было сделать. Бардесса торопливо натянула на себя боевую тунику и схватила арфу. — Всё, вот теперь можно отправляться. — Это плохая идея, — вздохнул Шисей, но больше отговаривать девушку не стал. Иначе дело рисковало затянуться, а опозданий в прошлом Ренмур не любил. Сейчас вряд ли что-то изменилось. Так что в итоге парочка отправилась в Маргос, где уже покачивался на волнах эфирного ветра красавец «Порыв». — Шисей! — Ренмур ещё издалека завидел латника и легко сбежал по трапу. За ним следовала часть команды. — А ты почти не изменился. Гхм, а это кто? — цепкий взгляд лучника прошёлся по Сольвейг. Без тени неприязни, простое любопытство. — Это Сольвейг. Солли, это Ренмур, мой бывший легат, — пробормотал Шисей, осматривая вышедшую часть команды и прикидывая, кого из них выберет капитан для своего дела. — И нынешний капитан «Порыва», — лучник
гордо вздёрнул подбородок и тонко, по-лисьи улыбнулся. — Офицер четвёртого ранга Сольвейг, — подчёркнуто-холодно произнесла девушка. Она хорошо знала о его злодеяниях в прошлом и не испытывала к капитану добрых чувств. Но и открыто конфликтовать было чревато, несмотря ни на что. — Дочь Алетейи и Юстиэля. Ренмур задумчиво покивал, потом потерял интерес к девушке и снова уставился на Шисея. — Зря ты её взял, мало ли что девочка может увидеть… плохого, — лучник нехорошо усмехнулся. — Ты готов, я надеюсь? Страж кивнул. Ренмур отступил в сторону, уступая место одному из бойцов команды. Массивный гладиатор ничуть не уступал Шисею в росте и ширине плеч. Его чёрно-синие латы тускло поблёскивали в холодном свете бездны. Недолго думая, он снял с креплений за спиной своё копьё. «Солли, постой с ними, пожалуйста», — мысленным импульсом попросил Шисей у своей спутницы и медленно потянул из ножен свой двуручный меч. Им с соперником нужно было место для поединка. «Ладно…», — со вздохом согласилась девушка. Она довольно быстро поняла, что к чему, но возвращаться домой в одиночку, как и отворачиваться, не собиралась. Сольвейг подошла ближе к команде корабля, но в их сторону она не смотрела, напряжённо наблюдая за Шисеем. Соперники покружили по площадке, примеряясь и нанося простые удары. Зазвенела сталь. Ренмур зевнул. — Я ща усну! — сложив ладони рупором, гаркнул он и лениво оперся на перила трапа. Дело пошло живее. Хриплый оклик капитана и бывшего легата прозвучал так знакомо, что Шисей будто снова ощутил себя на тихо вибрирующей палубе Эскадрона.Теперь гладиатор попятился под натиском стремительных атак стража. Удар, блок, удар — порез на доспехе. Латная кираса пробита в районе живота, на коже расцветает глубокая алая метка. Гладиатор отмахнулся копьём по широкой дуге. Лезвие лишь чиркнуло по наплечу Шисея. Воин глухо зарычал и снова бросился в атаку. Латники закружились в поединке, оглашая площадь Маргоса грозными криками и звоном стали. Команда сохраняла молчание. Всё-таки это был не Эскадрон, где обязательно бы делались ставки и звучали одобрительные выкрики. И тут дуэлянты снова сошлись вплотную. Заскрежетало оружие. Гладиатору удалось вывернуть из рук Шисея меч. С глухим лязгом железка упала под ноги. Это ничуть не обескуражило стража, а напротив, он продолжил наступать, уклоняясь или пропуская удары копья над головой. Его соперник уже порядком запыхался. Кулаки стража оставляли глубокие вмятины на его латном панцире. И наконец гладиатор оступился и неловко бухнулся на спину, тяжело дыша. Копье выпало из ослабшей руки и легло рядом. Казалось бы, победа. Ренмур молчал, сквозь прищур наблюдая за происходящим и не вмешиваясь. Шисей шагнул к поверженному противнику. — Тоже мне, — хмыкнул страж и плюнул кровью на латы гладиатора. А потом мыском сапога подцепил его копье и подкинул так, чтобы поймать руками. Длинное, изогнутое на манер косы лезвие легко подчинилось опытному воину и проехалось поперёк груди своего бывшего владельца. Гладиатор коротко вскрикнул и кашлянул кровью. Распоротый на груди порез обильно хлестал алым. Рядом с ним, чуть пониже, расцвёл ещё один от второго удара. И третий проехался уже по шее проигравшего, отсекая тому голову. Шисей неопределённо хмыкнул, будто досадуя, что поединок так быстро окончился, и пнул голову так, что та слетела с платформы и отправилась в долгий полёт вниз. Следом за ней отправилось и окровавленное копьё. Тело гладиатора медленно растворялось в потоке эфира. Шисей неторопливо повернулся к капитану, команде и Сольвейг и глянул на них исподлобья. Янтарный взгляд блестел звериной злостью, а доспех и лицо были вымазаны кровью. Своей или чужой, было уже невозможно определить. Губы Сольвейг были сжаты в плотную полоску. Девушка не проронила ни слова во время поединка, она наблюдала отстранённо, как будто и не её Шисей дрался там, а другой, незнакомый ей даэв… С такой стороны она и впрямь его не знала. Теперь бардесса понимала опасения отца и то, что он пытался ей втолковать всё это время. Глубокий вдох и выдох. Время, до этого растянутое пружиной, пошло в нормальном ритме. — Пойдём домой, — ровным тоном произнесла Сольвейг. — Я полагаю, твои дела закончены. — «Порыв» явится по первому зову, — кивнул Ренмур и стал подниматься по трапу, а вслед за ним и вся команда. Нового капитана не сильно беспокоила участь порезанного на куски гладиатора. Шисей моргнул, глядя вслед уходящему лучнику. Потом сделал глубокий вдох, словно возвращаясь к реальности и перевёл взгляд на Сольвейг. Как ни старался, а улыбнуться он не смог. Не было в янтарных глазах и привычной мягкости — после поединка в самой глубине притаился зверь, даже опаснее волка-оборотня, с которым страж делил тело. — Домой, — глухо согласился Шисей, — меч только заберу. Воин ушёл к тому месту на площади, где до сих пор валялся его двуручник. Оружие с лязгом проехалось по камням, пока страж поднимал его. — Эй, Шисей, — внезапно Ренмур обернулся, уже с палубы, — когда надоест быть мирным тару — возвращайся под парус. Буду рад видеть. Сольвейг бросила гневный взгляд в сторону капитана, который посмел предложить такое. Девушка подошла к стражу и вскинула руку, рисуя руну портала. Лучник только рассмеялся, возвращаясь к команде. Страж нервно дёрнул плечом и одним махом закинул тяжёлый меч обратно в ножны. «А я мог бы заменить того гладиатора… с лёгкостью», — подумал воин, уставившись себе под ноги. От этой мысли на лице появилась тень ухмылки. Он никогда не рассказывал Сольвейг о том, как часто видел во сне старый корабль. Боялся расстроить возлюбленную и признаться самому себе, насколько скучает по жизни безжалостного наёмника. В итоге Шисей мотнул головой, то ли отгоняя свои мысли, то ли отказываясь от предложения Ренмура, и шагнул в поставленный Сольвейг портал вместе с ней. Дом встретил парочку тихим тёплым уютом. Таким мягким и… привычным. И резко контрастирующим с недавним ощущением холодного воздуха бездны. Сольвейг замерла и коснулась сферы перемещения. Эфир холодил пальцы. Девушка молчала, сомневаясь, стоит ли что-либо говорить, или же не стоит бередить прошлое. Но куда уж было дальше. — Никогда не видела тебя… в деле. Оказывается… — наконец она нарушила тишину, неуверенно глянув на стража. — Я чудовище, — ровным тоном произнёс Шисей. — И уже говорил тебе об этом. Но ты… Страж умолк и стал снимать со спины ножны с оружием. — С тобой я поверил, что могу не только убивать, — договорил он, наконец решившись тоже посмотреть на Сольвейг. — Ты знаешь мою позицию, — мотнула головой девушка. — Я люблю тебя… и таким тоже. Не говори о себе плохо… Бардесса подошла ближе и вновь замерла в нерешительности. — Ты… хотел бы вернуться… на корабль? — прямо задала вопрос Сольвейг. Вопрос хоть и застал врасплох, но ответил Шисей сразу же, в своей прямой манере не пряча взгляд: — Если это значит потерять тебя, нет, я не хочу возвращаться. Страж торопливо скинул на пол латные перчатки и взял ладони Сольвейг в свои руки. — Прошлое нужно уметь отпускать, у меня теперь другая жизнь, — произнёс Шисей и наконец сумел улыбнуться. Его лицо перестало напоминать застывшую мрачную маску. — Я не могу тебя принуждать к чему-то, — мотнула головой Сольвейг, — но ты сам знаешь, что он сделал с моей матерью в своё время. И… принять такое я не могу. Как и простить. Бардесса напоминала собой натянутую струну. Ещё немного и лопнет. Но вырывать ладонь она не стала. — Я хочу быть с тобой, — с непоколебимой уверенностью произнёс Шисей и наклонился к девушке, неосознанно прижав её и свои руки к окровавленному латному панцирю. Теперь пальцы Сольвейг окрасились остывшей, но всё ещё липкой кровью, ставшей будто отметкой и напоминанием о том, с кем девушка связывает свою жизнь. А сам страж даже не обратил на это внимания, нежно целуя бардессу в губы. Сольвейг прикрыла глаза, растворяясь в поцелуе и стараясь забыть о произошедшем. Но они оба знали, что такое не забывается. «Тебе нужно… в ванную, — мягко произнесла бардесса по эфирной связи. — И отдохнуть…» «Пойдём со мной», — по той же связи позвал Шисей и медленно, с неохотой отстранился. Адреналин произошедшего постепенно отпускал, так что все пропущенные в дуэли удары начинали напоминать о себе. Страж отпустил руки девушки и первым зашагал в сторону ванной. Противно закололо раненое плечо. Секунду поколебавшись, Сольвейг всё же последовала за ним. Догнав стража, она поравнялась с ним, думая о том, что стоит принести аделлу и взяться за арфу. Полностью вылечить Шисея она не сможет, конечно, но унять боль и остановить кровь — вполне. Тот никогда не жаловался на боль. К тому же, у воинов всегда была очень сильная регенерация… да и у оборотня тоже. Шисей снял остаток доспехов и сложил горкой в углу. — Завтра почищу, — зевнул он и откинул за спину мешавшуюся алую «гриву». Прозвучало удивительно по-домашнему, словно и впрямь ничего эдакого не случилось. Только алое пятно, расползавшееся под рубашкой, служило напоминанием. Морщась, страж отлепил ткань от тела и потянулся, чтобы включить воду в душе. — Я сейчас принесу аделлу, — озвучила свои мысли Сольвейг, остановившись у двери. — Смоем кровь, перевяжу тебя. А как выйдем, то подлечу магией. Залезай пока под воду. Только сними всё предварительно. И рубашку придется выкинуть, наверное. — Да тут же просто… — начал было возражать Шисей и стал рассматривать рубашку. В том месте, где было алое пятно, красовалась большая резаная дырка. — Ох, да, пожалуй… её уже не спасти. Со смешком страж продолжил раздеваться дальше и наконец забрался под струи воды. Они мягко касались разгорячённого после боя тела, смывали кровь и успокаивали. Как бы там ни было, Шисей не жалел, что показал себя именно так. Сейчас первостепенной задачей для них всех было вытащить балаурских пленных. А откажись он от поединка, Ренмур мог взбрыкнуть, не предоставив помощь и корабль. Как и обещала, Сольвейг притащила аделлу и губку. Оперевшись плечом на косяк, девушка с минуту наблюдала за Шисеем. Сильный, мускулистый страж выглядел притягательно и уютно в то же время. По-домашнему. — Давай помогу волосы вымыть, — наконец очнулась бардесса. — Ты их тоже уже вымазал… Шисей обернулся через плечо и одарил Сольвейг тёплой улыбкой. За время, проведённое под душем, он полностью расслабился и снова стал привычным собой, даже янтарному взгляду вернулась мягкость. — Тогда ты рискуешь вымокнуть насквозь, — отозвался он. — Значит придётся избавиться от одежды, чтобы не сушить её потом, — философски отозвалась Сольвейг, положив принесённое на полочку, и стала раздеваться. Оказавшись без одежды, девушка забралась в ванную к стражу. — Поворачивайся, — осторожно коснувшись плеча Шисея, сказала Сольвейг. Воин медленно повернулся к девушке, так что теперь основная масса воды попадала ему на волосы, слепив их и приклеивая к спине. Мелкие, но частые брызги доставались Сольвейг. А правом плече латника виднелся тёмный след колотой копьём раны. Кровь тонкими редкими струйками скользила по смуглой коже и быстро терялась в общем потоке воды. — Хотя ладно, волосы подождут, — быстро переменила решение бардесса, хватая порошок аделлы и губку. Ей предстояло хорошенько промыть рану, чтобы потом было легче её вылечить. Губка с порошком коснулась кровящей полосы. — Не очень больно? — спросила девушка, просто чтобы не молчать. — Ерунда, — мотнул головой Шисей, ощущая, как раствор пробирается в повреждённые ткани и жжёт. Но упрямец бы всё равно не признался, даже будь боль серьёзной. — К утру уже затянется, — бодро заявил страж, а потом смешно округлил глаза, почти как его волк, сотворивший какую-нибудь пакость, и шёпотом признался: — Я больше боюсь расчёсывания своей шерсти. — А это тебе тоже грозит, — хитро прищурилась Сольвейг. Её потихоньку отпускало увиденное, начиная восприниматься как страшный сон. Наконец закончив с аделлой, Сольвейг положила губку на место. А потом прижалась к груди Шисея, закрыв глаза. — Я честное слово люблю тебя… — тихо прошептала бардесса. — И я тебя люблю… малышка Солли, — без раздумий отозвался Шисей и обеими руками обнял девушку. Ему всегда нравилось делать так — крепко прижимать Сольвейг к себе, словно выражая готовность уберечь её от бед целого мира. А может то был собственнический инстинкт, хотя бардесса и отучила своего избранника порываться разбить нос всем, кто на неё смотрел. От движения стража из раны на его плече вновь плеснуло кровью, пачкая теперь уже и бардессу. Заметив это, Сольвейг упёрлась руками в грудь Шисея. — Давай вылезать, и я тебя подлечу, чтобы не кровило. Сейчас только хвост твой прополощем. Шисей вздохнул и попытался скосить взгляд на рану, потом коротко глянул на испачкавшуюся в его крови Сольвейг. — Ну ладно, — покладисто кивнул он и разжал объятия, а потом и вовсе повернулся к девушке спиной, подставляя хвост для полоскания. — Я готов… Это заняло минут десять. Промыть всю копну было нелегко, но стричься Шисею запрещала Сольвейг. Взамен она полностью взяла на себя обязанность по уходу за всем этим добром и каждый вечер заканчивался расчесыванием спутанных за день волос. — Я закончила, — наконец произнесла Сольвейг и контрольно окатила водой из душа и себя, и стража, — можно вылезать. — Славно, — Шисей переступил через край ванны и протянул Сольвейг левую руку. Правой он старался лишний раз не шевелить, чтобы снова не пошла кровь. Пока стирали воду с кожи полотенцами, страж ещё пару раз зевнул. Усталость наваливалась на него внезапно, как если бы Шисей каждый раз боролся с ней до упора, пока та до поры до времени не отступала. — Интересно, сколько у нас времени на отдых? — задумчиво поинтересовался он. — От разведки уже давно не слышно вестей. — Не думаю, что много, — мгновенно помрачнела бардесса. — По крайней мере, я надеюсь, что скоро мы всех вытащим. Замотавшись в полотенце, девушка первой шагнула за пределы ванной.— Иди в комнату, я сейчас.
Сольвейг пошла за арфой. Она смешно смотрелась — с инструментом и смычком в руках, но укрытая лишь пушистым белым полотенцем. Шисей обернул полотенце вокруг бёдер и ушёл в спальню. Там он сел на кровать, а потом плавно отклонился на спину. Захотелось потянуться всем телом, но воин не спешил — не хватало ещё залить кровью постельное бельё. Её итак за ночь было предостаточно. — Ты так мило смотришься, — пробормотал Шисей. — В полотенце и с оружием. Он приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на Сольвейг ещё раз. Та польщённо улыбнулась. — Видишь, я тоже опасна, даже в таком виде не выпускаю арфу из рук… Из-под пальцев девушки полилась мягкая мелодия. Концентрируя эфир, она касалась раны стража, стягивая края и притупляя боль. — К сожалению, полностью убрать не смогу, — опустив смычок, виновато произнесла бардесса, — но хотя бы сильно болеть не будет… — О-о-о… хорошо как, — без притворства застонал Шисей и растянулся обратно, наконец-то безбоязненно потягиваясь. Донимавшая с Маргоса ноющая боль в плече наконец-то успокоилась. А шрамы стража никогда не беспокоили. На его теле их было предостаточно, хотя особенно большие и беспокоившие Сольвейг удалось убрать при помощи элизиумских целителей. — Ты моя спасительница, спасибо, — с благодарностью промурлыкал Шисей. — Обращайтесь в наш храм, вылечим и утешим, постоянным клиентам скидки, — мурлыкнула бардесса. Оружие отправилось на комод, а сама девушка забралась к стражу на постель. — Устал, герой? — с улыбкой спросила Сольвейг, мягко проводя указательным пальцем по тонкой полоске на плече. — Самую малость, — отозвался Шисей и приоткрыл один глаз, до этого довольно зажмуренный. Страж шутливо оскалился, наморщив нос, и потянулся, делая вид, что собрался укусить Сольвейг за руку. Но под конец возможный укус обратился лёгким поцелуем. — А ты не хочешь спать, малышка? — поинтересовался Шисей. — Не уверена, что смогу, — призналась Сольвейг, продолжая гладить стража по коже. — Так что… Буду тебя охранять. Может под утро посплю немного. А сейчас я недостаточно уставшая, чтобы просто вырубиться. И слишком взбудораженная, чтобы просто уснуть. Бардесса виновато пожала плечами, демонстрируя, что не хотела говорить. — Постарайся выкинуть из головы, что увидела сегодня, — произнёс Шисей и снова закрыл глаза, двигаясь к Сольвейг поближе, чтобы ей было удобнее гладить и касаться его. После купания в душе такие нежности были вдвойне приятны. Страж притих, мысленно надеясь, что ему не придётся в подробностях рассказывать всем остальным о том, что он сделал и как себя повёл. — Я постараюсь, но не могу обещать, — вздохнула бардесса. — А ты спи, раз устал. Теперь Сольвейг было удобнее к нему прикасаться. Мягкие пальцы артистки то просто поглаживали, то массировали тело стража. Одной рукой Сольвейг закопалась в его волосы, почесывая, как волка. Шисей тихо заворчал, наслаждаясь прикосновениями. Пару раз он даже нырнул в зыбкий сон. Но беспокойство о чувствах бардессы каждый раз выдёргивало его в реальность. В последний раз распахнув глаза, страж скосил взгляд на Сольвейг. — Полетели… в Белуслан белок гонять, — вдруг предложил он. — Покатаю тебя. Мой пёс по тебе соскучился. — Какой Белуслан в час ночи, ты с ума сошел, — Сольвейг смешно округлила глаза. — Тем более у тебя волосы мокрые… лежи спокойно, отдыхай. Ты мне завтра нужен свежим и полным сил, а после «выгула» ты спишь чуть ли не сутки… Девушка наклонилась и поцеловала стража в нос. — Неугомонный, — укоризненно пробормотала девушка. Второй поцелуй достался уже его губам. — В шубе я не замёрзну, — заупрямился Шисей, когда поцелуй прервался. — И обещаю встать пораньше… к обеду так точно. Смеясь он протянул руку, чтобы погладить Сольвейг по плечу. — Ну… — заколебалась та, — только если есть подходящие разломы. И недолго. Девушка сдалась и села ровно. — Надо только тепло одеться… мне, по крайней мере. — Закутывайся теплее, шарф, шапку, перчатки, — Шисей плавно сел, чувствуя приятное волнение в груди. Так бывало всегда, когда он готовился дать свободу своему волку. Сам страж не стал надевать ничего, кроме штанов с рубашкой и обуви. Да и то было только для того, чтобы не шокировать своим видом редких гостей крепости в Интердике и её стражей.
— Хорошо, — послушно склонила голову Сольвейг.
Было решено не будить внезапным появлением Алетейю и отправиться в Интердику по старинке, свитком. Благо несколько штук завалялось в комоде.
— Я готова, — закутавшись в тёплый плащ и шарф, сказала бардесса. — Можем отправляться.
Шисей закивал. В его взгляде исчезли малейшие намёки на сонливость. Парочка отправилась в крепость, и на их счастье на территории Интердики оказалось открыто несколько разломов. Один из них вёл в белусланский воющий бор — снежное и живописнейшее место. Только ощутив кожей кусачий мороз, Шисей торопливо покидал одежду в куб, а парой мгновений спустя на месте даэва потягивался огромный мохнатый волк. Зверь шагнул к Сольвейг и боднул лбом её руку. Бардесса улыбнулась и почесала зверя за ухом. — Ну, катай меня, — улыбнулась Сольвейг. Забраться на спину волка было не трудно, тем более, чем чаще девушка каталась, тем ловче у неё это получалось. Шисей поначалу аккуратно ступал по снегу. Он давал время всаднице привыкнуть к ощущениям и самому себе к новому телу. Но потом, стоило увидеть парочку особо нахальных белок, и зверю напрочь сорвало крышу. Издав протяжный вой, он принялся скакать уже шустрее, порыкивая как заправский сторожевой пёс и взметая целые облачка снега. Бардесса крепко держалась за длинную шерсть на загривке, изредка порываясь схватить зверя за уши, но каждый раз одёргивая себя в последний момент. Сольвейг взвизгивала каждый раз, когда Шисей высоко прыгал через пни и поваленные стволы. Смех девушки разносился далеко по всему лесу. Она была уверена, что в такое время их никто не обнаружит. Основная часть патрульных мирно дремала в лагерях у костров. А те, кто ещё бодрствовал, редко забирались в такие дебри. Странная парочка элийцев «выгуливалась» до тех пор, пока у Шисея не начал свисать язык от усталости. Время шло к четырём утра. «Устал…» — по эфирной связи шепнул Шисей и перешёл с бега вприпрыжку на медленный шаг. Импульс был сдобрен задором и отголосками смеха. Страж наслаждался прогулкой не меньше Сольвейг. «Домой», — скомандовала Сольвейг. Она уже стала чуть-чуть замерзать — под утро становилось холоднее. Спрыгнув на землю, она подождала, пока страж снова станет даэвом, и торопливо создала портал перехода. После Белуслана дом в тёплом Элиане показался тропическим курортом. Сольвейг поспешила втянуть с себя плащ и повесила его в прихожей на крючок. — Поцелуй меня… — попросила девушка, обернувшись к Шисею. Тот с готовностью исполнил её просьбу, крепко обняв её и касаясь губ пылким поцелуем. При таком тесном контакте ещё ощущался едва уловимый запах волчьей шерсти, шедшей от стража. А ещё то, как после нескольких часов пробежек, колотилось его сердце. Бардесса обняла его за шею, чувствуя, как касаются кожи ещё влажные пряди волос. Теперь уже от снега. «Спасибо», — мысленно шепнула Сольвейг, благодаря и за прогулку, и за неравнодушие, и за поцелуй. — Для тебя я горы сверну, — шёпотом пообещал Шисей, когда поцелуй прервался. Но совсем отстраняться страж не спешил, замерев на некоторое время, чтобы глаза в глаза смотреть на Сольвейг. — Веришь? — Верю, — кивнула Сольвейг, — я тебе всегда верю. Бардесса стала увлекать воина в сторону спальни. На границе горизонта уже забрезжил рассвет, а они ещё даже не спали. Хотя уснуть после такого адреналинового всплеска тоже нелегко. Шисей не сопротивлялся. Он и сам был готов подхватить девушку на руки и отнести её до постели. Тело требовало отдыха, хотя разум до сих пор будоражили эмоции и картинки прошедшей ночи. — А теперь попробуем немного поспать, — предложил страж, понимая, что в запасе оставалось часа три-четыре. — Да, — Сольвейг стала сосредоточенно раздевать стража. Ловкие пальцы пробежались по пуговицам рубашки, расстегнули ремень на брюках. Лишняя одежда полетела в сторону стула. — А завтра… хотя уже сегодня, конечно… займёмся делами. Как проснёмся. Шисей закивал и подавил зевок. В тепле ему постепенно снова начинало хотеться спать. В свою очередь он помог Сольвейг сменить походную одежду на ночную сорочку, так что теперь нагулявшаяся пара могла забраться под одеяло. — Добрых снов, Солли, — пожелал Шисей, привычно мягко обнимая бардессу. — Спокойной ночи, Ши, — губами Сольвейг коснулась шеи стража, да так и замерла, погрузившись в сон. На удивление — без всяких сновидений.
====== Балаурская база. Смертный. ======
Известия от поискового отряда пришли уже с самого утра в штаб командования. Некую балаурскую базу удалось обнаружить в непосредственной близости ледяного ока Бездны. Всем, кто до этого изъявлял готовность участвовать в штурме, был прислан гонец-шиго с письмом. Сбор был объявлен на площади Маргоса после полудня.
Сольвейг и Шисей собрались почти мгновенно. Как и остальные. От Теи в Келькмарос отправилось письмо с извещением для Корунда и Хаоры. — Формируем отряды, — гулко командовал военачальник. — Первый альянс, генералы и пятые офицеры! Второй и третий — следопыты для разведки. Четвёртый — гладиаторы и стражи. С асмодианской стороны тоже подготовка шла полным ходом. Командование собирало альянсы, корабли пополняли запас топлива. Ответ от асмодианской парочки прилетел очень быстро. «Мы выдвигаемся от Тосканума через двадцать минут, прибудем к Оку с восточной стороны». Рыжий, будучи следопытом, попал в отряд разведки, они первыми должны были сунуть голову в пасть дракану. Хаору, как сильную целительницу, поставили в отряд латников. — Подлетаем с западной стороны, — продолжал раздавать приказы военачальник. — Держимся вместе, не растягиваемся! Ники установим неподалеку от Кротана. Наконец все альянсы поднялись в воздух. Алетейя, Сольвейг и Вельскуд оказались в одном альянсе, но разных группах. Адонис сопровождал генералов, а Шисея взяли в альянс воинов, которые летели за следопытами, одним из которых был Аскольд. — Сейчас покажем этим мразям, из чего сделаны элийцы! — скалился Ренмур. Его корабль шёл на полном ходу сразу за судном военкома. Несмотря на все свои прошлые грехи, балауров опальный капитан ненавидел всей душой. — Никакой пальбы, Ренмур, там наши пленные офицеры. У нас спасательная миссия, — тотчас прозвучало от военачальника. Ухмылка капитана «Порыва» в миг померкла. — Слушаюсь, — в эфирный канал альянса понуро отозвался он, а себе под нос пробурчал: — Всё веселье испортил, говнюк напыщенный… — Асмодиане!!! — вдруг заорал кто-то. С противоположного конца Бездны летело несколько кораблей северян. На корпусе одного из них свирепо скалил пасть зубастый хищник. — У них наверняка та же цель, что у нас, — произнёс в эфирный канал расы командующий. — В открытое противостояние не вступать. Сначала вызволяем наших. Потом по ситуации. Атакуем, только если они ударят сами. Это выглядело странно. С двух сторон к Оку приближались две армии извечных врагов. Но никто не нападал. Обе имели общего противника. — Белокрылых не трогать! — голосил Берк, зная нрав своих легионеров. — Пока сами не полезут! Они наверняка здесь за тем же. «Рыжий…» — в эфирный канал Корунда обратился легат. «А я чего?!» — тотчас возмутился следопыт. «На драку не нарываться. Это приказ». Убийца тихо ухмыльнулся и глянул на приближавшиеся очертания балаурской базы, а потом — на элийские корабли. — Разведка, вперёд! — команды с обеих сторон прозвучали почти одновременно. С кораблей потекли убийцы и лучники. Постепенно они становились невидимыми и неслышимыми тенями. Как и было приказано, друг друга асмодиане и элийцы не трогали, сосредоточившись на балаурах. То там, то сям звучали взрывы и шум драки. На базу дружным строем ворвались латники. Гладиаторы размахивали копьями, щедро одаривая балауров ударами. Наконец-то можно было взяться за оружие. Чему все были несказанно рады. Даже те из даэвов, чьи семьи не затронуло бедствие в столицах, были рады поквитаться с драканами. Те отбивались, пуская в ход и мечи, и магию. Но крылатых было в разы больше, и на руку им играла странная слаженность. Даже сталкиваясь в тесных коридорах, ни асмодиане, ни элийцы не кидались друг на друга. Все преследовали одну цель — отыскать пленников. Рыжий методично кромсал попадавшихся на пути балауров, в пол-уха слушая приказы и ориентируясь по ним, куда следует двигаться. База была огромной и многоуровневой. Заплутать на такой было проще простого. При этом он постоянно тянулся к пропавшему сыну мысленными импульсами, но тот не отзывался. — Первый уровень пуст, нужно подниматься выше! — досконально осмотрев нижний ярус базы и отогнав драканов выше, было решено подниматься витиеватыми коридорами вверх. Элийцы стали подниматься по левому крылу здания. Асмодиане — по правому. Но в центре им вновь пришлось встретиться во время зачистки лабораторий. Однако пленников не оказалось и там, и даэвам пришлось подниматься дальше. Уже смешанным составом. — Осторожнее, — буркнул какой-то сердобольный жрец из числа северян, подхватывая под руку оступившуюся элийку. И уже на третьем ярусе базы даэвы поспешили разойтись по своим сторонам, держась от «врагов» подальше. Балауров осталось совсем мало, их предсмертные хрипы и вопли звучали всё реже. Взглядам альянсов предстали две большие клетки. А в них были заперты похищенные из столиц даэвы. — Берся!!! — радостно завопил тонкий девичий голосок из клетки с асмодианами. Белокурая целительница баюкала на пышной груди своего спасителя, Джейса. Того не так давно вернули в клетку. На снайпере была разодранная рубашка и такие же штаны. За всё время он не проронил ни слова, только смотрел в пустоту и прижимал к груди сломанную правую руку. Остекленевшему взгляду не вернулась живость даже от голосов сородичей, зазвучавших извне клетки. Элийцы пленники тоже оживились. Юстиэль в очередной раз вцепился в прутья, выискивая взглядом знакомые лица. Уже почти погасшая в сердце надежда зародилась вновь.
— Джейс! — Аскольд бросился к клетке асмодиан. На мгновение растворившись в Тенях, он появился уже рядом с любовницей Берка. — Что с ним?!
Не замечая удивлённых взглядов соотечественников, он дикими глазами смотрел на целительницу, ожидая от неё ответа.
— Юстиэль! — Алетейя ворвалась в клетку, распихав воинов. — Юс…
Девушка повисла на шее супруга, едва сдерживаясь от слёз. А потом подняла на него шокированный взгляд.
— Что… что они с тобой сделали? — бардесса четко ощутила изменения в эфирном рисунке жреца. Точнее, его отсутствие.
— Не знаю, — тихо отозвался Юстиэль, крепко обняв Тею и зажмурившись. — Я не чувствую эфира, вообще. Как будто ослеп и оглох.
Тут и там слышались радостные вопли, а кое-где и всхлипы. Потихоньку даэвы выводили пленников из клеток. Берк, рванувший к своей потерянной жрице, недоуменно уставился на элийца рядом с ней. Та ревела навзрыд, хотя ничего страшнее пребывания в клетке ей пережить не пришлось.
— Я… я не знаю-у-у! — на высокой ноте завела белокурая асмодианка. — Он просто не дал балаурам забрать меня, а они… они… уволокли его куда-то надолго-о-о. Берся! — она вскинула заплаканные глаза на легата «Клыков» и протянула к нему обе руки, перестав обнимать Джейса. Тот привалился плечом к прутьям клетки, по-прежнему глядя в пустоту. Только голос Аскольда на мгновение прояснил взгляд, но потом снайпер едва заметно качнул головой и нахмурился, словно решив, что ему почудилось.
Кто-то тихо охал, держась за сломанные конечности или пробитые головы. Но все пленники были живы. Правда у многих было то же ощущение пустоты, что и у Юстиэля. Даэвы не понимали, что с ними стало, а балаурские пленители особо не вдавались в пояснения.
— Аскольд, — следопыта окликнул лидер его альянса. — Ты что делаешь?
— Иду, — юноша опомнился и поднялся с колен. Тем более, что к Джейсу уже спешил Корунд и Хаора. На мгновение взгляды убийц пересеклись. Элиец не подумал, что на виду у обоих рас проявлять своё неравнодушие к врагу было глупо и опасно.