Истории «Кэтти Джей»

— Она — очень толковая женщина, — сухо подтвердил капитан «Кэтти Джей».

Грист взял ее за запястье, подержал несколько секунд и с притворным удивлением воскликнул:

— Капитан! У нее нет пульса. Сдается мне, что она мертва!

Фрею надоела эта игра.

— Мы положим ее в лазарет. — Он шагнул вперед, но Грист остановил его мозолистой рукой с желтыми от табака пальцами.

— Погодите. Вы кое о чем забыли. — Он перевел взгляд на шар, который держал Фрей. На его лице вновь появилось знакомое выражение страстного вожделения.

— Пусть побудет у меня, — заявил Дариан. — Пока мы не продадим его. Пополам, помните, партнер?

Краттл и остальные двое вскинули револьверы.

— Так не пойдет, — возразил Грист.

Бесс зарычала и покачнулась, но Краттл, наставивший дуло на Крейка, выразительно щелкнул курком.

— Скажи своей твари, что, если она опять дернется, я нашпигую тебя свинцом! — рявкнул боцман.

— Она поняла, — произнес Крейк, вскинув руки. — Правда, Бесс?

Та отступила назад, скрипнув кожаными сочленениями и бряцая кольчугой. Лишь в ее необъятной груди что-то угрожающе позванивало.

Фрей мрачно взглянул на Гриста. Он предвидел такой расклад. Но, увы, команда «Пса Бури» превышала числом его людей. Зря он связался с этим типом! Надо было прислушаться к здравому смыслу и сбежать после того, как Грист убил Ходда.

— Расскажите мне про шар, — поинтересовался он. — Я серьезно.

Грист ухмыльнулся.

— Он — мой, — заявил он. Но Фрей не торопился отдавать добычу. Тогда он добавил: — На вашем месте я не стал бы вынуждать меня повторять дважды.

Дориан с горьким чувством отдал небольшой шар из черного металла, поверхность которого испещряли серебряные петли и дуги. Он был причиной многочисленных неприятностей. Фрей столько преодолел, чтобы раздобыть его — и все без толку.

Вы понимаете, что будет, если он попадет не в те руки?

Тысячи погибнут.

Грист взял его. Лил дождь, сверкали молнии и гремел гром. Капитан «Пса Бури» прищурился и уставился на Фрея, с его густых бровей срывались капли. Потом он вынул из-за пояса револьвер и навел его на Дариана:

— Умный человек не станет оставлять в живых врагов. Ведь они могут и отомстить.

Капитан «Кэтти Джей» ткнул большим пальцем в сторону Бесс:

— Между прочим, этому восьмифутовому чудовищу ничего не стоит взять врага за глотку и выдавить его кишки через рот.

Грист задумался.

— Вероятно. — И он махнул дулом на Джез. — А вашего штурмана мы тоже заберем, если вы не возражаете.

— А она-то вам зачем? — удивился Фрей и поспешно добавил: — Она мертва.

— Думаю, капитан Фрей, мы оба знаем, что реальность обманчива, — ответил Грист.

«Он догадался», — подумал Дариан. Но возможности спросить у него не оказалось. Неподалеку громыхнуло орудие, ночь озарилась вспышкой, и землю так сотрясло взрывом, что Фрей с трудом устоял на ногах.

— «Делириум Триггер»! — заорал кто-то. — Вернулся!

— Ах ты дрянь! — громко выругался Грист. — Ее отлупили, а ей мало! Никак не успокоится!

Команда «Пса Бури» бросилась к своему кораблю. «Делириум Триггер», спускавшийся из туч, палил по нему из уцелевших орудий. Подавленных пробужденцев обдавали фонтаны грязи. Все вокруг содрогалось от взрывов.

— Штурмана давай! — зарычал Грист. Позабыв о своем напускном равнодушии, он погрозил револьвером Сило: — Быстро!

Бортинженер лишь молча смотрел на него.

— Вы получили то, за чем пришли, — произнес Фрей.

Грист шагнул к Сило, но Дариан преградил ему путь. Грист оторопел.

— Живая или мертвая, она — член моего экипажа. Вы ее не получите.

Тот затрясся от злости.

— Кэп! Надо торопиться! — окликнул его боцман.

Грист посмотрел на Бесс, потом на Фрея. Его взгляд пылал откровенной ненавистью.

— Скажите спасибо своим звездам, что вас охраняет эта жестянка! — прохрипел он, повернулся и помчался к кораблю. Краттл погрозил Дариану оружием и тоже припустил со всех ног.

Фрей решил кинуться за ними или выстрелить Гристу в спину, но вовремя одумался. К «Псу Бури» неслись, по меньшей мере, две дюжины человек. Малочисленная команда «Кэтти Джей» могла запросто потерпеть поражение, без потерь бы не обошлось. Даже Бесс их бы не выручила.

— Возвращаемся! — крикнул он, и они побежали по высокой траве к «Кэтти Джей». Дождь хлестал по их лицам. «Пес Бури» начал отстреливаться, но, оставаясь на земле, он представлял собой легкую мишень. В киле уже зияла крупная дыра — «подарок» от фрегата Триники.

Фрей отыскал в кармане серебряную клипсу и прицепил к уху.

— …«Эквалайзеры» отовсюду лезут! — разорялся Аррис. — Их вдвое больше стало, а все псиные бури, чтоб их, сидят прямо у него под брюхом!

— Харкинс! Пинн!

— Кэп! — взвизгнул Джандрю, пребывавший на грани истерики. — Мы это… я того… где вы были? Как Джез?

— Слушайте меня! — рявкнул капитан. — Сматывайтесь отсюда! Против «Эквалайзеров» вы и двух минут не продержитесь?

— Ты уверен? — поинтересовался Пинн.

— Да! Мчитесь в условленное место! Мы — следом!

— Тогда до встречи!

К тому времени, когда они добрались до «Кэтти Джей», «Пес Бури» уже оторвался от земли и включил ходовые турбины. «Делириум Триггер» приближался, паля из орудий. Огонь был сосредоточен на корабле Гриста. «Кэтти Джей» не замечали или не считали достойной внимания. И то и другое вполне устраивало Фрея.

Он взбежал по рампе и кинулся в кабину. За ним тяжело пыхтел Малвери, а остальные немного отстали и достигли трюма. Когда Дариан рухнул в пилотское кресло, корабль содрогнулся от близкого разрыва. Капитан набрал код зажигания и включил аэрумные насосы на максимум. Как всегда, скрипя и постанывая, «Кэтти Джей» приподнялась на опорах и взлетела.

В кабине появился Малвери с налитым кровью лицом, обливаясь потом (а может, дождевой водой).

— Я тебе нужен?

— Нет. Держись крепче, — сказал Фрей. Доктор уцепился за дверной косяк и зажмурился, а Дариан перевел турбины на полный ход.

Ничего не произошло. Фрей снова передвинул рычаг. Никакого результата. «Кэтти Джей» плыла вверх навстречу буре, но не могла двигаться вперед. Турбины не включались. Моторы, в конце концов, отказали.

Малвери приоткрыл один глаз.