Истории «Кэтти Джей»

Новый наследник должен заменить несчастного графа Хенгара. Пробужденцам его рождение на свет не сулит ничего хорошего. Эрцгерцог и его супруга являлись непримиримыми врагами их организации, а уж после гибели Хенгара — совсем ожесточились. Пробужденцы приложили к этому руку, но прямых доказательств не было. Они надеялись, что эрцгерцог умрет бездетным и бразды правления перейдут к более лояльному представителю династии. Но сейчас их чаяния почти угасли.

Остальные новости тоже касались пробужденцев. В Совете канцлеров предстояло голосование по поводу запрета деятельности пробужденцев в крупных городах. Как раз на это жаловался Великий Оракул Помфри перед тем, как Фрей ободрал его за карточным столом. Дариан решил, что акцию приурочили к волне народной поддержки по поводу будущего наследника. Вообще-то эрцгерцог мог ввести любой закон и без одобрения Совета, но в стране имелось много недовольных. Они жаловались, что власти угнетают их права на вероисповедание. А Совет был традиционно связан с народным волеизъявлением, хотя в действительности полновесным правом голоса пользовались только аристократы. Интрига закрутилась нешуточная.

«Странные времена», — подумал Дариан. Но они стали такими с самого начала аэрумных войн. Фрей не слишком утруждался составлением глобальных картин. «Пусть мир беспокоится о себе, ну а я постараюсь жить своим умом». Это была его обычная философия. Однако теперь его занесло в Бестваркский университет, и он ждал встречи с коллегой отца Гриста. И затеял он все лишь ради того, чтобы отыскать шар манов, прежде чем Грист сделает с его помощью нечто ужасное. Но где же выгода для него, Фрея?

А нигде. Конечно, он сможет спокойно спать по ночам. Ведь он пытался предотвратить несчастье, в подготовке которого и сам был замешан.

Несмотря на то что Смульт продал их с потрохами, информация от торговца слухами дала им несколько нитей. Грист скрывался на северном побережье. Но, прежде чем лететь туда, морозить свою мужскую гордость в арктических ветрах, Фрей хотел перекинуться парой слов с отцом пирата. Вдруг он невольно поможет им сузить область поисков.

И они прилетели в Бестварк. Триника составила вежливое письмо. Они опасались встревожить Гриста-старшего и поэтому прикинулись учеными, заинтересованными в его исследованиях. На всякий случай в письме они подписались вымышленными именами.

Бумагу отправили в университет. На следующий день пришел ответ от некоего профессора Крайлока, который захотел пообщаться с ними. Триника удивилась быстроте реакции, но обрадовалась такому везению.

Она покинула «Кэтти Джей» рано утром. Заявила, что ей надо «кое-что подготовить», и предупредила Фрея о встрече в университетском кафе. Поэтому Дариан не взял с собой ни Сило, не Джез. Он изрядно волновался. Охранник у ворот нашел его имя в списке и пропустил. А у Дариана до сих пор поджилки тряслись от нелепости всей затеи.

Он принялся озираться по сторонам и, не обнаружив Триники, снова прикрылся газетой. На глаза попалась любопытная заметка. Гильдия метеорологов Теска предсказывала усиление активности Пояса Бурь. Эта жуткая климатическая система проходила через морскую впадину Ордик и отделяла континент Пандраку от островов другого полушария. Гильдия авиаторов опасалась, что, если воздушные корабли будут следовать восточным путем, Нью-Вардия и Джагос окажутся еще более изолированными. Ведь, чтобы попасть туда, нужно обогнуть две трети планеты, что потребует огромного расхода топлива, не говоря уже о неизбежных опасностях.

— Что-то интересное? — раздался голос Триники. Фрей свернул газету, поднял голову и оцепенел.

— Дариан, в чем дело? — осторожно спросила она. На ее лице появилось выражение легкой неловкости, неуверенности, смущения. Совсем не тех эмоций, которые он привык ассоциировать с пиратским капитаном Триникой Дракен.

Но он ничего не мог поделать с собой. Перед ним стояла совсем не та женщина, которую он видел на «Кэтти Джей».

Она полностью изменилась. Исчезли мертвенно-белый грим и вульгарная ярко-красная губная помада. На коже почти не было косметики. Волосы, которые грубо обкорнали тупым ножом, Триника уложила в аккуратную короткую прическу. Черные контактные линзы сняла. Глаза ее вновь стали зелеными, какими он помнил их все эти годы. Она облачилась в летнее платье, оставлявшее открытыми незагорелые ключицы.

К нему словно вернулось прошлое. Это было видение той женщины, которую он когда-то любил. Конечно, прошло больше десяти лет и в уголках глаз Триники возникли тонкие морщинки. Да и лицо сделалось чуть более худым. Но ничего уже не имело значения. Проклятье, его сердце отчаянно заколотилось.

— Ты здоров? — осведомилась она. — Ты какой-то рассеянный. — В ее тоне угадывалась даже не насмешка, а скорее доброжелательная улыбка. Она была тронута его реакцией, но тщательно все скрывала.

— Ты… — Фрей лихорадочно искал остроумную реплику для ответа. — Ты прекрасно отмылась.

— Решила, что при нынешних обстоятельствах выставлять себя напоказ будет глупо, — произнесла она и изящно присела за столик. — Я не забуду урок, который преподал мне Озрик Смульт. Я должна поблагодарить тебя за то, что осталась жива и получила возможность его усвоить.

К ним подплыла официантка, обслуживавшая Фрея. Он получил минуту, чтобы собраться с мыслями, пока Триника делала заказ. Два кофе (для себе и него) и пирожные.

— Я не завтракала, — пожаловалась она.

Куда делись ее прежние манеры? Она держалась не резко и не вызывающе. Вместе с косметикой она сбросила и грозный напускной облик. А что лежало под ним — доподлинно не знал никто.

Она откинулась на спинку стула и осмотрела университетский двор.

— Я могла бы поступить в подобное место, — заметила она. — В Бестварк, Хобен или Галмури. Я ведь хорошо училась. А с семейными деньгами… — она не договорила фразу. — Как бы тогда сложилась моя жизнь?

— По крайней мере, ты получила бы образование, — пробормотал Дариан. — А мальчишка из приюта вроде меня, даже без фамилии… Меня и на пятьдесят миль не подпустили бы сюда, каким бы умным я ни был.

Триника рассмеялась.

— Ты ненавидел учебу.

— Думаю, если бы я действительно мог попасть в университет, то, глядишь, и не стал бы плевать на «учебу», — буркнул Фрей, для ясности изобразив пальцами кавычки.

— Дариан, нельзя винить мир в обстоятельствах твоего рождения, — произнесла она. — Кроме того, твои дела шли совсем неплохо для бедного сироты. Насколько я помню, ты был на волосок от выгодного брака.

Фрей уставился на нее, стараясь найти обвиняющее выражение, но Триника пребывала в самом благодушном настроении. Она зажмурилась и подняла лицо к солнцу. Вероятно, ей впервые за много лет выпал случай ощутить его лучи незащищенной кожей. Дариан поймал себя на том, что волнуется, как бы она не обгорела.

Лучше бы подумал о себе!

Голос разума напомнил ему, что не следует отвлекаться. Внешность обманчива. Тринике не стоит доверять целиком и полностью.

Появилась официантка с кофе и пирожными. Триника взяла одно и откусила кусочек. Фрей сообразил, что на «Кэтти Джей» ни разу не видел, как она ест. Она всегда забирала тарелки с собой. Вероятно, Триника понимала, что ее присутствие неизбежно отравит обстановку в кают-компании. Она была деликатной и немного манерной, Фрей всегда восхищался ее поведением за столом.