Истории Мага. Али аль Ладен и принцесса Будур.

Глава 2

Маг сделал долгий вдох и такой же длинный выдох. Несложное дыхательное упражнение смыло с сознания легкую рябь после глотка чужой удачи. Зрение на секунду раздвоилось, и Маг быстро оглядел цветные коконы душ, возникшие над головами окружающих. Ничего необычного, просто люди со своими эмоциями и страстями, лишь над караванщиком Мажуром колыхалось сейчас тусклое обесцвеченное облако. Что же, справедливость прежде всего, сохранив свои деньги, караванщик потерял большую часть своей личной удачи. Маг без интереса скользнул взглядом по излишне прижимистому караванщику и направился к воротам в город. А вот священные быки – хранители города, поставленные перед воротами для защиты города от темных дэвов, представляли более интересное зрелище. Судя по всему, большинство из тех, кто проходил мимо них, старались или прикоснуться к быкам или потереть часть изваяния, загадывая при этом свои сокровенные желания. В обычном зрении от частых прикосновений сверкали отполированные рога, нос, уши, бока, хвосты быков, и уже совсем зеркальным блеском сверкали гранитные причиндалы быков, в радужном же зрении над всеми этими частями переливались всеми красками остаточные эмоции и желания.

Зрение вернулось в норму, и Маг, обходя телеги, направился к въездным воротам Аграбы. Народ, ждущий своей очереди для входа в город, при приближении Мага начинал тесниться, освобождая проход и стараясь не касаться его даже одеждой. Маг без задержки прошел сквозь толпу, беспрепятственно миновал стражников в воротах и вышел в город. Стражники лишь быстро скользнули осторожными взглядами по одеянию Мага и тут же отвели глаза в сторону. Впрочем, стражникам сейчас действительно было не до него, они с увлечением слушали спор купца Самеда со сборщиком пошлины. Сборщик пошлины, солидный, уважаемый и уважающий себя чиновник, сейчас потерял свой вальяжный вид, уже побагровел лицом, но сумма, которую должен заплатить Самед, никак не хотела сосчитываться и словно хитрая и коварная степная гадюка выскальзывала из его вроде бы опытных и тренированных рук. Самед перечислял ввозимый товар, спрашивал величину сбора, переводил стоимость из аграбарских серебряных динаров в медные тенге Хорежента, призывал в свидетели своей правоты добрых людей и пресветлых богов, требовал и получал скидку за оптовый ввоз, переводил ее из серебряных дирхемов в золотые динары и в результате получалось, что сборщик пошлин должен был заплатить Самеду три серебряных динара за ввоз его товара в Аграбу. Причем пересчет шел уже по третьему кругу. Ошарашенный сборщик налогов, возмущенно тряся своими двумя подбородками, пытался поспеть за расчетами Самеда и постоянно ошибался, о чем его тут же ехидным голосом оповещал хитрый купец. Кто-то из стражников, не выдержав, пытался помочь в расчетах, но только еще больше запутывал дело. Судя по всему, на четвертом или пятом круге пересчетов сборщик пошлины, наконец, поймет, что проще пропустить товары Самеда в город без всякой пошлины, иначе при очередном расчете окажется, что в сокровищнице султана Аграбара не хватает денег, чтобы оплатить Самеду скидку при взимании пошлины с его же товара.

Сразу за воротами на небольшой площади проходящих окружала галдящая толпа пестро одетых подростков, наперебой предлагающих провести приезжих в лучший гостиный двор:

– ах, какие там подушки, сплошной пух, ах, какая там прохлада, там все благоухает розами, сам султан приезжает из дворца, чтобы отдохнуть душой в этом святом месте и здесь почти нет клопов;

– в лучшую харчевню города – только для вас уже зарезали и приготовили молодого барашка, прямо сейчас срывают спелый сочный медовый персик, ничего, что не сезон, вызрел специально для вас. А какое там вино, винодел самого султана для себя делал, смогли достать только один кувшин, пошли быстрее, а то вино нагреется и скиснет;

– к самым красивым девушкам Востока, ах какие пэри, как они танцуют, как они поют, все соловьи в округе проглотили от зависти свои языки. А какие эти несравненные красавицы целомудренные и нежные, с какой радостью исполняют любые пожелания путников, особенно желания нескромные;

– или просто выпить воды – только что доставлена с ледников хиндийских гор и всего лишь один серебряный динар за кружку этого целебнейшего напитка!

Появление Мага произвело совершенно другое действие, увидев путника в традиционном черном костюме магрибского волшебника, орава мальчишек испуганно отхлынула к дальнему концу площади и скучилась возле более взрослого парня, оживленно гомоня и тыча в сторону Мага пальцами. Раньше подобное отношение к выходцам из Магриба удивляло Мага, ведь Магриб, почитая светлых богов, никогда не практиковал ни человеческих жертвоприношений, ни мрачных изуверских обрядов, чем и отличался от последователей бывшей империи Хараппи. Подавляющее большинство магрибских волшебников в основном занималось целительством и просвещением, в результате чего все лекари и учителя просвещенного мира стали носить темные одежды, подражая магрибским мудрецам. Лишь небольшая часть волшебников использовала по необходимости боевое волшебство, поддерживая по мере своих сил грозную славу Магриба, неся врагам Магриба разрушение и гибель столь эффектно и эффективно, что мрачный ореол страха распространился и на всех представителей Магриба. Со временем, Маг привык к человеческой предвзятости, и теперь такое отношение его уже не трогало, а даже забавляло. Впрочем, сам Маг как раз и был тем представителем Магриба, что оставляли после себя в памяти людей лишь ужас и трепет, а не почтение и любовь. Маг являлся боевым магиком Магриба.

Взрослый парень, стоящий в окружении вопящих мальчишек тем временем быстро навел порядок, кому-то дал подзатыльник, кому-то оплеуху, негромко цыкнул на орущих мальчишек, чуть замешкался и осторожно направился к Магу. За его спиной толпа мальчишек-зазывал деловито загалдела между собой, кое-кто хлопнул друг друга по ладоням, заключая сделки, и орава оборванцев затихла, настороженно наблюдая за происходящим.

– Здоровья и благоденствия уважаемому господину. Нужен ли отдых его ногам, омовение его телу, веселье желудку и отраду чреслам уважаемого господина? Нужен ли скакун для продолжения пути или прохладный сад для благочестивых размышлений и спокойного полуденного сна?

Парень вежливо поклонился и замер, затаив дыхание.

– Постоялый двор. Между Местом султана и окраиной, тихий, с садом, с хорошим поваром и серьезным хозяином, но без назойливых пэри и без ненужных излишеств, не слишком дорогой, но и не дешевый.

Парень облегченно передохнул и улыбнулся.

– Господину понравится «Черный Лотос» или может быть «Третья Услада путника»?

– А что, там начинают сразу с третьей услады, минуя первые две?

– Нет, господин, просто у хозяина первые два постоялых двора тоже назывались «Услада Путника». Но, происками нехороших дэвов, они сгорели, и хозяин, для посрамления злых козней дэвов, построил третий постоялый двор и назвал его «Третья Услада путника».

Маг усмехнулся.

– Благочестивое решение. Но я не хотел бы оказаться между злокозненными дэвами и мудрым хозяином «Услад путника» в момент их противоборства.

– Тогда я проведу господина в «Черный Лотос».

Маг кивнул и пошел вслед за парнем. В толпе мальчишек кто-то радостно захохотал, кто-то разочарованно завопил, и монетки начали переходить от проигравших к победителям.

Мимо Мага проехал отряд стражников, только что получивших плату от караванщика Мажура. Стражники уже успели снять свою броню, уложить ее в седельные сумки и теперь ехали свободно, радостно переговариваясь в предвкушении отдыха и развлечений. Весельчак Ахди, широко улыбаясь, на прощание помахал Магу левой рукой, демонстрируя на запястье трехцветный браслет узелкового плетения, который подарил ему Маг за веселый нрав и предоставление Магу своего заводного коня на время движения каравана. Маг кивнул, скупо улыбнулся в ответ и направился вместе с сопровождающим его юношей на одну из соседних улиц, веером расходящихся от площади перед башней.

«Забавно», – подумал Маг, следуя за парнем, привычно рассказывающим Магу обо всех встречаемых достопримечательностях. «Мне не пришлось даже направлять парня, он сам достаточно ловко заманил меня в «Черный лотос», и, возможно, за это хозяин Лотоса ему и платит. Но встреча с Мервином у меня была назначена именно в «Черном Лотосе», и это либо случайный выплеск удачи, либо это запланированное ветвление происходящего, а значит, это начало мантической игры».

Маг раздвоил зрение и пристально посмотрел на всполохи купола души парня.

Ни магиком, ни мантиком тот явно не был, обычный неяркий купол с искрами любопытства, интереса, радости, опаски, но какой-то непонятный отсвет явно присутствовал. Маг задумался, пытаясь понять, где же он мог видеть подобный оттенок души, но воспоминание ускользало. Маг рассеянно рассматривал город и слушал разглагольствования паренька о великолепии столицы Аграбара Аграбы и о мудрости повелителя Аграбара султана Аграта Двенадцатого, Великолепного, да будет век его длинен, а жизнь безоблачна. О дивном вкусе красного аграбарского вина, лучшие сорта которого можно заказать для пробы прямо в "Черном Лотосе", и, кстати, это обойдется дешевле, чем, скажем в винной лавке пузатого Али. О знаменитом базаре Аграбы, лучшем на всем Востоке, воистину там продается все, о чем может мечтать уважаемый господин и даже есть то, о чем он даже и не смел мечтать.

Парень свернул с мощеной камнем улицы в проулок, зажатый глухими глинобитными заборами, за которыми зеленели фруктовые деревья с созревающими плодами, и вывел Мага на параллельную улицу. Пройдя по неширокой извилистой улочке между рядами одноэтажных и двухэтажных домиков, стоящих за разномастными оградами и полускрытых кустами шелковицы, Маг с провожатым миновали харчевню, на открытой веранде которой расположились в тенечке несколько посетителей и, выйдя на небольшую площадь, остановились перед зданием с вывеской изображающей черный цветок. Парень, наконец, прервал свой длинный и познавательный рассказ о богатстве местного базара и торжественно возвестил.

– «Черный лотос», господин волшебник.

Маг прислонил к стенке посох и еще раз взглянул на парня. Что-то, все- таки, было в нем не так, не опасно, но беспокойно.

–Мне, возможно, еще понадобятся твои услуги, юноша.

Парень просиял, его купол души мгновенно полыхнул радостью.

– Меня можно найти у ворот, я старший у зазывал, или прикажите любому мальчишке в Аграбе позвать Али Ладена с Тростниковой улицы и я тут же прибегу!

Цвет купола не изменился, парень не врал. Маг уже запомнил рисунок и цвет души парня, так что отыскать его теперь не составляло особого труда.