Истории попаданок и попаданцев

Просвистела в воздухе стрела, ещё и ещё одна. С четвертой попытки Рита подстрелила одного из ящеров. Разумный дракон рухнул почти на границе леса и луга. Я и не представлял, что из лука можно так часто выпускать стрелы.

В следующие секунды мне пришлось отвлечься от наблюдений за ящерами: ежи разделились. Восемь шаров, покрытых смертоносными иглами, взрыхляя землю, покатились в разные стороны. К нам приближались три колючих противника.

– Твой – крайний, – отрывисто сказал Коля и двинулся навстречу ежам так, чтобы оказаться между ними.

Сбывалось то, чего я неосознанно боялся. Страх удалось загнать поглубже, забивая мыслями о побеге, но теперь страх выползал, покалывал ежиными иглами, заставлял руки леденеть, а тело – покрываться холодным потом. Я оказался наедине с противником, и помощи от опытного наставника ждать не приходилось. Инструктору самому пригодились бы помощники: на него нацелились разумные ящеры и два ежа. Да ещё и за спиной дополнительная сложность – Юля с бесполезным копьём в руке. Зачем только Вит потащил её с собой? И назад ведь уже не отправишь!

Стрелы пролетали над головой постоянно, но посмотреть, достигли они цели или нет, времени уже не было. Ёж подкатился на расстояние вытянутого копья.

Оказалось, тренировки с Витом не прошли даром. Пока я боролся со страхом, руки действовали сами собой, а в голове проносились отрывочные мысли-команды: "Упереть копьё под углом! Толчок! Не вышло – начинай заново! Поддень ежа снизу!"

Над головой шумно взмахнули огромные крылья. Я машинально пригнулся и тут же понял: так ящер не может до меня добраться, потому что тут же влетит в ежа и окажется на жутких иглах. Снова свистнуло над головой, и развернувшийся для новой атаки крылатый монстр со стрелой в горле рухнул на ежа, вдавливая его в землю. Послышалось уже знакомое хрипение ящера и бульканье изнутри колючего клубка. Я поднажал на копьё-рычаг и рывком перевернул ежа. Копьё вошло в мягкую светло-розовую плоть, словно в тягучее, вязкое желе. Я с остервенением ударил ещё раз, и ещё, чувствуя, как меня покидает страх, как вместо него нарастает злость, причем совсем не на ежей. С каждым ударом я представлял, что копьё вонзается в любого жителя Эликая, который сейчас с увлечением смотрит трансляцию боя. Может быть, даже с попкорном или чем-то на него похожим.

В голове снова зазвучал мысленный голос – напоминание об изнурительных тренировках с Витом: "Не отвлекайся! Не расслабляйся! Справился с одним – вспомни о других противниках!"

Я огляделся. Алекс и Тарас уже прикончили одного ежа, Коля – второго, неподалеку от Вита бесформенной тушей, растопырив крылья, лежал мёртвый ящер, а сам инструктор как раз переворачивал копьём ежа, каким-то чудом удерживая второго колючего противника на расстоянии длинным мечом.

Похоже, моя помощь никому не была нужна. Я с интересом наблюдал, как справляются остальные. Вот Тарас покончил со своим ежом и ринулся помогать Алексу: не в меру резвый гигантский колючий клубок кружил вокруг парня, не давая тому времени для манёвров. Вот знакомо тошнотворно забулькал ёж под копьём Коли.

Я встретился взглядом с Витом. Инструктор одобрительно кивнул. Я с интересом смотрел в его сторону, готовясь увидеть мастера боя в деле. Последний оставшийся в живых мутант откатывался, словно пятился, отступая. Вит что-то сказал Юле. Девушка побледнела, замотала головой, инструктор настаивал. Убить ежа, что ли, девчонку отправляет? Если так, он действительно сумасшедший.

Ёж, разгоняясь, снова покатился в их сторону. Немного отступив, Вит задел Юлю плечом. Девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Возможно, и удалось бы, но Вит споткнулся и упал, увлекая Юлю за собой на землю. На пару секунд подкатывавшийся клубок игл-кинжалов скрыл инструктора с девушкой от моего взгляда. Я даже не понял, как ноги понесли меня в ту сторону, а рука подняла копьё наперевес. С другой стороны уже бежал Тарас.

Успеть было невозможно, оба мы находились гораздо дальше, чем разъярённый боем ёж. Раздался страшный крик Юли, а потом наступила тишина. Не менее страшная, прерываемая знакомым бульканьем.

Клубок размяк, развернулся: ёж лежал иголками вниз, а из его поросячьей шеи торчал меч Вита.

– Оба – насмерть? – выдохнул подбежавший Алекс.

– А ты как думаешь? – мрачно произнёс Тарас.

Умом я понимал, что у инструктора и Юли не было ни одного шанса выжить, но поверить в это никак не мог. Вит – мастер, опытный боец! Как могло случиться, что он не справился с единственным противником? Отвлёкся на Юлю? Оступился? Упал? Да он и лёжа успел убить колючее чудовище. Но почему инструктор подпустил противника настолько близко? Почему не воспользовался копьём?

– Мы уже послали к вам лавиль, – раздался бесстрастный голос откуда-то сверху. – Он будет с минуты на минуту.

Я поднял голову. Голос шёл от парящего над нами стража.

– Не спешите, мы их похороним, – холодно сказала Рита.

И когда она только тут появилась?

– Вы уверены? – в голосе прозвучало недоумение. – Зрелище может оказаться шокирующим…

– Инструктор и лучшая лучница не будут лежать в одной яме с ежом, – отрезала Рита. Она отвернулась от железного агрегата и обратилась к Коле и Тарасу. – Ежа нужно перевернуть.

Страж отлетел на другой конец луга и скрылся за деревьями с такой скоростью, словно за ним гнался истребитель.

– Куда это он? – не понял я.

– Не будет же он показывать жителям Эликая такую шокирующую картину! – процедил Алекс.

– Если здесь есть слабонервные, им лучше уйти, – сказала Рита.

Намекала она явно на меня и Алекса, молчунов слабонервными не назовёшь. Коля и Тарас с двух сторон поддели колючий "коврик" и рывком перевернули его. От увиденного меня замутило. Клочья одежды вместе с выдранными из тела кусками были нанизаны на иглы, земля залита кровью, почти неповрежденная рука мёртвой хваткой сжимала копьё, а совсем рядом лежал тонкий, ровно обрубленный палец. Мизинец.

Я ещё соображал, что это значит, а Рита уже быстро распоряжалась:

– Носилки! Скорее! И обязательно накрыть! Лопаты!

– Может, пусть всё-таки лавиль пару раз ковшом махнёт? – заикнулся Алекс.

– Нет! – отрезал Тарас.

– Из уважения к нашим убитым друзьям мы всё сделаем сами! – неестественно громко сказала Рита.

Я кивнул. Они правы, пусть лучше эликайцы думают, что Юля погибла вместе с Витом.

Я вспомнил, как она пыталась от чего-то отказаться. Значит, девушка сопротивлялась возвращению домой. Юля наверняка понимала, какую цену за это заплатит Вит. Инструктор нашёл единственный выход из ситуации, которая казалась безнадёжной.

Останки собирали на носилки Тарас, Коля и Рита. Меня мутило, Алекс отбежал в сторону, и его стошнило. Рита при этом что-то пробормотала об излишне нежных организмах.

Похоронили Вита в лесу – там, где деревья растут не слишком далеко друг от друга, и ежи не могут прокатиться между ними.

Когда Коля уже собирался бросить первую лопату земли, Рита наклонилась над могилой. Когда девушка распрямилась, меня передёрнуло. Рита надевала на запястье каэй, снятый со второй, покалеченной руки инструктора.

Глава 8

Над лугом нарезал круги страж, транслируя эликайцам очередное увлекательное кино: лавиль закапывал последнего ящера.

– А куда он будет девать всё это зверьё, когда место для кладбища эликайских животных закончится? – хмуро поинтересовался я.

От увиденного меня до сих пор мутило. Тошнота подступила к горлу, стоило лишь представить, как лавиль сваливает в яму ежа вперемешку с останками Вита.

– Давно закончилось, – буркнул Тарас.