Истории тысячного года, или Приключения Тысячемуха, Початка и Недорода

В этот момент из домика, грозно размахивая руками, вышел Тысячемух. Подошел к Початку и посмотрел ему прямо в глаза:

— Повтори, что ты сказал!

— Я видел на лугу Менеготу.

— Врешь! — воскликнул Тысячемух. — Менегота все это время была со мной в доме.

— Значит, она мне приснилась, — сказал Початок.

— Я запрещаю тебе видеть во сне мою Менеготу!

— Я ее уже видел, — не отступал Початок.

— Признайся, это была не она.

— Нет, нет, она. Я прекрасно ее разглядел.

— Хоть мне тебя и жаль, но в следующий раз я тебя убью, — мрачно сказал Тысячемух.

— Ладно уж, постараюсь больше ее во сне не видеть.

Тысячемух вернулся в дом и принялся подозрительно разглядывать Менеготу, спавшую крепким сном. И чем дольше смотрел, тем сильнее становились подозрения. В голове у него что-то жужжало, на душе было скверно, а руки чесались дать Менеготе пощечину. В таких случаях самое лучшее немного проветриться, подышать свежим воздухом.

Тысячемух выскочил из дому и побежал к двум друзьям. И увидел, что они спят. Он грубо разбудил Початка:

— Что тебе снилось?

— Ничего.

— Нет, снилось. Говори, что? — дергал его за руку Тысячемух.

— Ну, мне приснилась собака.

— Что она делала?

— Крутилась у твоего дома.

— А потом? — затаив дыхание, спросил Тысячемух.

— Потом ты меня разбудил.

— А что делала Менегота?

— Ее в моем сне не было, — зевая, ответил Початок.

— Где же она была?

— В доме.

— Я хочу вам кое-что предложить, тебе и Недороду.

— Что же ты хочешь нам предложить? — пробурчал проснувшийся Недород.

— Я дам вам вдоволь еды, но обещайте, что больше не будете спать.

— Ничего у нас не получится, — сказал Початок.

— Что вам стоит попробовать.

С той минуты Тысячемух сам не смыкал глаз и двум друзьям не давал спать. Появлялся неожиданно, в любой час дня и ночи. И если видел, что Початок и Недород лежат, закрыв глаза, принимался их колотить. Тогда Початок и Недород научились спать днем стоя, прислонившись к дереву.

Менегота попыталась объяснить возлюбленному, что каждый человек имеет право на любой сон. Она вот чужими снами и не собирается распоряжаться. Но Тысячемух и слушать ее не хотел. Сидел угрюмо в углу и ни с кем не разговаривал. Теперь он часто ночевал вместе с Початком и Недородом на охапках соломы. А по утрам кружил вокруг дома. Однажды утром, когда Тысячемух вышел покружить у дома, он увидел, что Початок и Недород жгут солому.

— Ну, а потом что будете делать?

— Когда потом? — сказал Початок.

— Когда настанет время спать.

— Мы решили уйти, — сказал Недород.

— А как же я?

— Оставайся со своей Менеготой, — буркнул Початок.

— Менегота мне разонравилась.

— Тогда иди с нами.

— Не могу же я удрать, словно вор!

— Не хочешь удирать как вор, постарайся удрать по-другому, — сказал Недород.

— Вы хоть придумайте причину или предлог, — жалобно сказал Тысячемух.

К великому изумлению Тысячемуха, Початок обхватил голову руками, закрыл глаза и застыл в неподвижности. Недород последовал его примеру.

Нет, их и на день нельзя оставить одних! Однажды они уже наделали глупостей. Стали вдруг есть землю. Эти болваны прослышали, что при осаде Замколини солдаты ели землю. Но то была не земля, а глина. А кто же не знает, что мягкая глина очень вкусная! Еле он тогда у них отнял комки земли. А вот теперь они обхватили голову руками, закрыли глаза и сидят, словно два филина днем.

— Что вы делаете, болваны?

— Помолчи, мы думаем, — сказал Недород.

— С каких это пор вы научились думать?

— Я уже придумал! — воскликнул Недород.

— Что?

— Как тебе избавиться от Менеготы.

— Послушаем, — недоверчиво сказал Тысячемух.

— Возьми колокольчик и привяжи его к ноге.

— А потом?

— Потом скажи Менеготе, что ты заболел проказой. Она испугается и выгонит тебя из дому.

— А раз она сама тебя выгоняет из дому, ты можешь спокойно уйти! — радостно закричал Початок. Сам он ничего не придумал, но идея Недорода очень ему понравилась.

Тысячемуху идея понравилась не очень. Все-таки он рыцарь, а рыцарю прибегать к обману стыдно. И главное, он еще не решил, выгодно ли ему оставить Менеготу, куриные яйца, поленту и головку сыра. Подумав немного, он объявил, что должен все хорошенько обдумать.

РЫЦАРЬ ВСЕГДА ОСТАЕТСЯ РЫЦАРЕМ

Тысячемух вошел в дом, пошатываясь, словно ноги его больше не держат. К правой ноге у него был привязан колокольчик. Такой же, какие вешают коровам на шею.

Он перешагнул через порог, но дверь за собой не закрыл. Поднял ногу и потряс ею — колокольчик звонко загремел. Менегота в полнейшем изумлении посмотрела на возлюбленного и хотела к нему подойти, но тот отчаянно замахал руками:

— Не подходи, оставайся на месте!

— Что с тобой, милый?

— Менегота, я заболел проказой. Я рыцарь и не хочу, чтобы и ты ею заразилась. Поэтому я решил уйти навсегда.

Тут Менегота бросилась к нему и стала его обнимать и целовать. Тысячемух не знал, как от нее отбиться. Едва Менегота немного успокоилась, он снова поднял ногу и зазвонил в колокольчик.

— Ничего не понимаю. Почему ты меня поцеловала? Я же тебе сказал: у меня проказа, проказа-ааа!

— Ну и что за беда! У меня тоже…

— Что?

— Проказа.

Тысячемух молнией вылетел в дверь и бросился бежать что было силы прямо через поле. Початок и Недород, увидев, что он улепетывает со всех ног, звеня колокольчиком, помчались за ним следом.

— Раз он удирает, значит, кто-то за ним гонится! — крикнул Початок на бегу.

— Это мы за ним гонимся.

— А зачем? — удивился Початок.

— Чтобы его поймать.

— Ну, а он почему удирает?

— Чтобы его не поймали.

— Давай остановимся и посмотрим, может, и он остановится, — предложил Початок.

Они остановились, но Тысячемух убегал все дальше, перескакивая через ямы и кусты. Что-то тут неладно, решили друзья и снова припустились за беглецом. Взлетели на холм, понеслись вниз по откосу, продрались через густой лес и прибежали в низину, где текла глубокая, полноводная река. Они оба устали до смерти.

— Тысячемух, остановись, подожди нас! — позвал его Початок.

— Если остановишься, мы тебя пальцем не тронем! — крикнул Недород.

Но Тысячемух помчался еще быстрее, подбежал к берегу реки, влетел в заросли тростника и с разбега свалился в воду.

— Помогите, тону! — завопил он. — На помощь! Я не умею плавать. Спасите, пока не поздно!

Початок и Недород подбежали к берегу. Смотрят на Тысячемуха. А он то с головой уходит под воду, то снова выныривает, судорожно размахивая руками.