История Авиации Спецвыпуск 1
Шрифт:
На самом деле это были паровые австралийские тральщики «Кастлмэйн», «Ковра» и «Эрмидэйл» (все по 790 т), правда, британской постройки, занимавшиеся в этот момент тралением, и двигавшиеся со скоростью не более 6 узлов. Поднять пар в котлах и увеличить ход до парадных 15,5 узлов быстро не представлялось возможным в силу самой конструкции силовых установок. Зенитное вооружение «пахарей моря» также было не слишком мощным: на трех кораблях имелось лишь две 4-дюймовки и одна 3-дюймовая пушка, пара 40-мм «Бофорсов» и два десятка пулеметов винтовочного калибра.
Вся эта «мощь» оказалась рассредоточенной «по всем румбам», а потому не представляла серьезной угрозы для нападавших. Отстреливаясь и описывая циркуляции, тральщики пытались уйти от мчавшихся с нескольких направлений торпед, но тщетно: в числе атаковавших еще были опытные экипажи с довоенной подготовкой и потому вряд ли стоит удивляться тому факту, что вскоре все три корабля получили по
Последние мгновения «Бэтти», сбитой в ходе надета японской авиации на американские корабли. Судя по открытым блистерам турелей (верхней и боковой), как минимум часть экипажа предпочла сдачу в плен героической гибели.
Месть экипажей «Бофайтеров» была суровой. На следующий день пара самолетов отправилась на разведку и одному из следопытов удалось обнаружить авиабазу японского флота Пенфой на острове Целебес, куда 2 октября все та же шестерка направилась с «визитом вежливости». Момент появления австралийцев оказался как нельзя более удачным: на стоянках находились 25 G4M 1,15 А6М2, три С5М2 и несколько транспортных машин. Еще три «Бэтти» выруливали на старт. Снизившись до 150 м, экипажи «Бофайтеров» начали штурмовку, в ходе которой им удалось уничтожить 15 «Бэтти» и три «Зеро», а также склад горючего. Причем, пожар был настолько сильным, что поднимавшиеся над аэродромом клубы дыма были видны на расстоянии 80 км. Результатом этого рейда стало то, что японские бомбардировщики не появлялись над Австралией почти два месяца.
Между тем Императорская Ставка не отказалась от идеи отвоевать Гвадалканал, а потому в начале ноября началась переброска на остров частей и подразделений 38-й пехотной дивизии. Американцы, продолжавшие со своей стороны наращивать группировку сухопутных войск, перешли в наступление, и 4 ноября между мысами Коли и Лунга практически разгромили 230-й полк 38-й дивизии. Однако подкрепления, перебрасываемые по ночам на эсминцах продолжали прибывать.
Возобновилось и наращивание воздушной мощи, но если перебросить дополнительное количество самолетов пока еще удавалось, то проблема базирования была почти неразрешима. Фактически для ударов по Гвадалканалу японская авиация располагала только тремя авиабазами: в Рабауле, Буине и Буке. Причем, последняя использовалась лишь частично, а наиболее крупная из них – Рабаул (имевшая три аэродрома) – находилась дальше всего, что не позволяло использовать с него «Кейты» и «Вэлы». Серьезные проблемы испытывали из-за удаленности этого аэродромного узла и пилоты «Зеро».
Как бы там ни было, но японское командование было полно решимости сражаться до победного конца, в связи с чем началось новое сосредоточение авиации. На смену сильно потрепанной 251-й истребительной авигруппе (бывшая «Тайнан»), потерявшей с начала кампании 32 пилотов, что составляло 60% первоначального состава, прибыла 252-я авиагруппа. Одновременно из состава 751-й авиагруппы были изъяты обе истребительные эскадрильи, на базе которых была развернута новая 253-я истребительная авигруппа. На аэродромы Соломоновых островов продолжали базироваться 582-я (бывшая 2-я) смешанная авиагруппа, оснащенная палубными D3A и B5N, 204 (бывшая 6-я) истребительная и смешанная авиагруппа авианосца «Хийо». Все еще мощно выглядела группировка базовых бомбардировщиков-торпедоносцев, основу которой составляли 702, 703, 705, 707, 751-й и 752-й авиагруппы, хотя и имевшие в большинстве своем далекую от штатной степень укомплектованности. Определенным дополнением этих сил можно было бы считать и несколько авиагрупп гидроавиации, но к концу 1942 г. от былой агрессивности ее экипажей не осталось и следа. Несмотря на значительные потери опытного летного состава и нехватку матчасти сбрасывать со счетов японскую авиацию еще было рано.
Хотя фактически силы американской авиации, сосредоточенные на аэродромах Гвадалканала, значительно уступали японской группировке *, янки могли в любой момент перебросить на остров своим ходом или с помощью авианосцев значительные пополнения из числа авиагрупп, находившихся на отдыхе или доподготовке на островах южной части Тихого океана.
Очередной и, как выяснилось позже, последний раунд борьбы за господство в воздухе над Гвадалканалом начался 11 ноября налетом группы бомбардировщиков G4M в сопровождении истребителей А6М
на аэродромы. Несмотря на яростное противодействие 17 F4F и нескольких Р-39, экипажам «Бэтти» удалось отбомбиться по стоянкам и ВПП Гендерсон Филд. Урон оказался относительно небольшим: три 250-кг бомбы угодили в полосу, а «дождь» из примерно сотни 60-кг фугасок уничтожил три «Доунтлеса» и один «Эвенджер». За это пришлось заплатить четырьмя бомбардировщиками, а кроме того в ходе воздушного боя обе стороны потеряли по истребителю.Не пришлось американцам скучать и на следующий день, когда 19 G4M из состава 705-й авиагруппы с А6М из 252-й нанесли удар по скоплению американских транспортов в бухте Лунга, выгружавших войска под прикрытием авиации и боевых кораблей. Пилоты 15 «кошек» и восьми «кобр» сделали все, чтобы отразить налет, хотя крейсеру «Сан-Франциско» не удалось избежать попаданий японских бомб. Этот налет довольно дорого стоил перехватчикам, «Зеро» сбили четыре F4F, в то время как японские истребители смогли в полном составе вернуться на базу в Рабаул. В то же время потери бомбардировщиков были чудовищны – 12 G4M были сбиты, а еще пять повреждены. Уцелевшие экипажи по возвращении доложили о потоплении одного эсминца и четырех транспортов, однако американские источники не подтверждают этих данных.
Результаты воздушных боев, произошедших в течение следующих трех дней, привели к тому, что японское командование временно решило отказаться от борьбы за господство в воздухе. Однако, проведенные вскоре оценки понесенных потерь и возможностей их восполнения привели в конце концов к окончательному отказу от идеи не только сбросить в море американские десантные силы, но и вообще продолжать боевые действия за Гвадалканал.
* К началу ноября 1942 г. на Гвадалканале находились истребительные эскадрильи VMF-112, VMF-121 и VMF-212 («Уайлдкэты»), две эскадрильи пикировщиков VMSB-132 и VSMB-141 («Доунтлесы»), одна торпедоносная эскадрилья VT-8 («Эвенджеры») из состава Корпуса Морской Пехоты, часть 67-й истребительной эскадрильи (“Аэрокобры»), 69-я и 70-я эскадрильи средних бомбардировщиков-торпедоносцев ("Мародеры»), некоторое количество летающих лодок -Каталина», а на Эспириту-Санто базировались 5-я и 11-я авиагруппы «Летающих крепостей».
G4M1 из состава 705-й авиагруппы над бухтой Рабаула. Осень 1942 г.
Правда, еще некоторое время японцы продолжали переброску на остров пополнения и снабжения, но американские войска продолжали хотя и медленно, но неудержимо наступать. Если по состоянию на 15 ноября ВВС США имели на двух аэродромах острова 79 самолетов, то уже в начале декабря, когда был введен в строй третий аэродром, их стало 188(!), не считая находившихся на авианосцах и сотен других, ожидавших своего часа на близлежащих базах. Противостоять этой мощу авиация японского флота была уже не в состоянии. Почти непрерывные удары с воздуха вынуждали японцев сократить доставку пополнений и всех видов снабжения, которых и в лучшие времена постоянно нехватало.
Обострилась и нехватка самолетов, что вызвало 1 декабря расформирование 707-й авиагруппы, техника которой была передана в состав 705-й. Это позволило довести ее численность до 48 самолетов. В тот же день в Рабаул и Кавиенг прибыло с Маршаловых островов по 26 бомбардировщиков G3M 701-й авиагруппы, а впоследствии к ним добавилось еще восемь машин, что несколько усилило группировку японской авиации. Однако в декабре воздушная война над Соломонами носила менее напряженный характер, поскольку авиация Микадо уже не имела сил для ведения наступательных действий, а кроме того, Императорская Ставка начала понимать безнадежность борьбы за Гвадалканал и 31 декабря 1942 г. приняла решение об эвакуации гарнизона с острова. Эта операция получила кодовое наименование «К», причем в ходе ее осуществления базовой авиации отводилась значительная роль, заключавшаяся в проведении непрерывных атак на аэродром Гендерсон Филд, с целью срыва попыток американской авиации воспрепятствовать эвакуации японских войск, а также борьбе с надводными силами противника.
Собственно эвакуация началась 25 января, а 29-го разыгралось большое сражение, в котором противоборствующие стороны понесли чувствительные потери. Еще накануне японская разведка обнаружила в бухте о. Реннел к югу от Гвадаканала большую группу американских боевых кораблей, в составе пяти оперативных соединений, в задачу которых входило сопровождение четырех транспортов с войсками, направленными на замену последних частей американской морской пехоты на Гвадалканале. Несколько ранее описываемых событий, американская воздушная разведка отметила увеличение количества транспортных судов и эсминцев в гаванях Рабаула и Буйна, что было расценено командованием как подготовка к проводке нового конвоя на Гвадалканал.