История кавалерии. Вооружение, тактика, крупнейшие сражения

На вьючных лошадях перевозился 5-дневный дополнительный рацион сухарей, 10 дневных рационов чая, кофе, сахара и соли. Одновременно в повозках перевозились 45-дневный рацион кофе, 20-дневный сахара, 15-дневный соли и по 8 патронов на винтовку. Обоз насчитывал всего 250 повозок, рассчитывали, что с учетом захваченных у противника припасов отряд будет иметь достаточный запас всего необходимого для проведения кампании длительностью 60 дней.

Кроме того, в их распоряжении был небольшой понтонный парк из тридцати лодок, перевозившийся на пятидесяти повозках. Форрест же смог противопоставить этой надвигавшейся на него армии порядка 6400 человек, разбросанных на большом пространстве и с трудом добывавших все необходимое. Когда Вильсон стал двигаться, то проделывал это с такой скоростью, что мог атаковать Форреста до того, как тот сосредоточивал свои силы, и легко теснил южан.

Вторжение Вильсона на юг началось 22 марта из Чикасо, стремясь обмануть противника и побудить армию двигаться более свободно, он двинулся по различным дорогам, дивизия Аптона через Расселвилл и Маунт-Хоп на Джаспер, дивизия Лонга – через станцию Чероки, Франкфорт и Торнхилл, а дивизия Маккука – через Элдридж-Джаспер.

Из Джаспера весь отряд вместе направился через Элитон на Монтевалло. Здесь произошли первые бои с кавалерией конфедератов под командой Родди и Кроссланда. Слабые силы южан вскоре были оттеснены к Сикс-Майл-Крику, где попытались закрепиться, но были снова отброшены к Рендолфу.

На следующее утро некоторые из разъездов Вильсона захватили курьера конфедератов вместе с депешами, что позволило ему обнаружить расположение войск Форреста и открыло слабость сил южан, находившихся перед северянами. Тогда Вильсон тотчас решил напасть на южан, что и привело его вместе с основными силами к укреплениям, расположенным вокруг города Селма, которые и были целью его кампании. У Эбенезер-Черч в 6 милях (10 км) к северу от Плантерсвилла началась отчаянная сеча. Форрест располагал только 1500 солдатами и 6 орудиями, ему противостояла армия северян численностью примерно 9 тысяч человек.

Находившаяся впереди дивизия северян генерала Лонга начала бой. 72-й Индианский полк конной пехоты спешился, оттеснив передовые подразделения конфедератов. Продолжил атаку 17-й Индианский полк конной пехоты – на конях, галопом, с саблями наголо.

Атакующие опрокинули стрелков южан, прорвали позицию их главных сил и, обойдя левый фланг противника, вернулись назад. Конфедераты, однако, быстро восстановили порядок и продолжили бой с большим ожесточением. В это время дивизия Аптона, продвинувшаяся по дороге на восток, услышав стрельбу и шум сражения, повернула направо и поспешила к месту боя, спешилась и ударила по правому флангу конфедератов. Это повернуло ход битвы, конфедератам пришлось отступить, понеся серьезные потери. 1 апреля ночью Вильсон и его команда разбили бивак близ Плантерсвилла, в 15 милях (24 км) от Селмы. Утром на рассвете они попытались продвинуться к городу. Селма была укреплена линией бастионов, которая начиналась от реки в 3 милях (около 5 км) ниже города, огибала его на некотором расстоянии и оканчивалась также у реки выше по течению.

Как с востока, так и с запада укрепления были усилены глубоким рвом с вязким дном, болотами и труднопроходимыми ручьями. Профиль земляных укреплений оказался следующим: высота бруствера составляла 6–8 футов (1,8–2,4 м), толщина 8 футов (2,4 м), глубина рва – 5 футов (более 1,5 м), ширина доходила до 15 футов (4,5 м), высота палисада на гласисе (переднем скате бруствера) – 5 футов (более 1,5 м).

Федеральная кавалерия очутилась перед сильно укрепленной позицией с высокой стеной, фланкированной бастионами и усиленной палисадом на гласисе. Вместе со своим отрядом Вильсон подошел сюда примерно в 4 часа дня. Форрест защищал город с отрядом примерно в 3–4 тысячи человек.

Атаку начала кавалерийская дивизия северян Лонга в пешем строю, 17-й Индианский полк находился на правом фланге, затем шли 123-й Иллинойсский, 98-й Иллинойсский и 4-й Огайский, 4-й Мичиганский – всего 1500 человек. Они прошли по открытой местности 600 ярдов (550 м), преодолели под сильным огнем палисады и другие оборонительные сооружения. Северянам удалось ворваться на бастионы и оттеснить конфедератов в город.

Дивизия Аптона таким же порядком преодолела палисады, для этого солдаты подсаживали друг друга. Город был взят, Форрест вместе со своим штабом и уцелевшими солдатами отошел по дороге на Бернвилл.

Во время этого сражения кавалерия Вильсона, располагая 8 орудиями, захватила 31 полевую пушку и одно 30-фунтовое орудие системы Паррота, 2770 пленных, включая и офицеров, несколько знамен и огромное количество припасов разного рода. Вильсон остался в Селме на несколько дней, собирая свои отряды, и использовал это время для строительства моста через реку Алабаму, которая в этом месте имеет ширину до 870 футов (265 м). 10 апреля он переправился со своим отрядом на южный берег, сначала уничтожив в Селме литейные производства, арсеналы, магазины, запасы оружия и военных припасов всякого рода. Поскольку эти запасы были самыми значительными в южных штатах, потеря их нанесла страшный удар по теряющим силы конфедератам.

Вильсону удалось захватить здесь достаточно лошадей, чтобы обеспечить ими всех своих пеших солдат, он пополнил свои запасы, уничтожил все лишние повозки и предпринял все от него зависящее, чтобы придать своему отряду максимально возможную мобильность. После этого он отправился по дороге через Монтгомери в Джорджию, намереваясь разрушить и уничтожить там все, что можно, и присоединиться к Шерману в Северной Каролине.

Вскоре отряд Вильсона взял Монтгомери, причем оказалось, что перед подходом северян южане сожгли там 99 тысяч тюков хлопка. Северяне уничтожили также все общественные склады. 14 ап реля Вильсон переместился в Джорджию, 16 апреля его войска взяли укрепленные пункты Колумбус и Уэст-Пойнт, а 20 апреля он вошел в Мейкон, где до него дошли новости о перемирии. Услышав о произошедшем, президент Южной Конфедерации Джефферсон Дэвис попытался бежать, но Вильсон направил в погоню войска, и 12 мая им удалось захватить его в плен.

Таковой оказалась одна из самых примечательных военных кавалерийских экспедиций. Как мы уже показали, она стала не простым рейдом, а выглядела как вторжение армии, пробивавшей себе путь. Ее успех во многом приписывается полному истощению Конфедерации в этот последний период войны.

Следовательно, она и явилась одним из самых замечательных в истории кавалерий, напоминая романтические эпизоды Крестовых походов, когда армии почти исключительно состояли из рыцарей, спешивавшихся, чтобы атаковать укрепленные пункты. Она также стала поразительным примером того, чего можно было добиться благодаря должному использованию мощи конных стрелков, если тех отважно вели и искусно направляли.

Завершим отсылки на операции конников в американской Гражданской войне описанием одной из самых значительных служб, когда-либо осуществленных корпусом кавалерии в современное время, – операции корпуса конных стрелков Шеридана весной 1865 года в окрестностях Питерсберга и Ричмонда, акции, которая действительно оказала решающее влияние на судьбу войны и обеспечила эвакуацию Ричмонда и капитуляцию армии генерала Ли и, несомненно, представляет интерес для истории кавалерии и будет полезна для кавалерийского офицера.

За четыре года череда северных армий под командованием последовательно сменявшихся лучших генералов предпринимала непрекращающиеся попытки захватить столицу Конфедерации. Они снова и снова подходили к ней, получая мощный отпор и неся огромные потери.

Почти в каждой из крупных битв южане оказывались победителями, а умелое руководство их командующих, храбрость и стойкость людей превосходили таковые у их противников. Однако с течением времени произошли изменения, и южанам пришлось уступить той самой тактической системе, которую они создали, а их противники усовершенствовали и блестяще применили наработки южан в гораздо большем масштабе благодаря имевшимся в их распоряжении намного большим силам и средствам.