История когда-то начинается

***

Мидори прошла в свою комнату не без приключений… Она натолкнулась на задремавшего стражника… Когда он увидел ту, которую схоронили три месяца назад да еще и в белом в конце темного коридора, то он, так не по-мужски….

А наутро появилась легенда, что мертвая принцесса ночами разгуливает по замку.

Мидори сама бы испугалась, но за последнее время она устала бояться. Она закрылась, легла на кровать и уснула. Без раздумий и сновидений…

***

— Наутро Мидори разбудил стук в дверь. Она села на кровати и спросила.

— Доброе утро, Ваше величество… — ответил женский голос…

Мидори подошла к двери и замерла… «Вдруг за ней стоит вся дворцовая стража готовая меня арестовать… Открыть или нет?»

— Мидори, открой… — добавил голос совсем шепотом…

Она взяла маску и надела ее на себя. А потом натянула камзол. И с мыслью «Будь, что будет!» — открыла.

Королева стояла одна. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы она смогла пройти и тут же закрылась…

— Ты вчера забыла… — Эвен протянула ей стилет.

— Я вчера оставила… Чтобы у тебя был выбор… — Мидори прошла к окну.

— Я им не воспользовалась, значит я свой выбор сделала… — голос ее звучал так пафосно, что Мидори хихикнула.

— А теперь помоги, как и обещала… Только не слишком туго…

***

Королева играла свою роль превосходно… Благо женские наряды того времени не требовали ухищрений для имитации беременности. Ничего незаурядного в государственных делах не было. Значит необходимо вплотную заняться отмщением. До родов по ее подсчетам оставалось не больше месяца…. корсет был ослаблен до предела. Слава богу, при дворе была введена мода на просторную одежду, а живот Мидори был не настолько большим, чтобы его трудно было скрыть…

«Кто это мог бы сделать? Кто посягнул на престол? Если верить брату, то отец живет в одной из уцелевшей башне… Я ее искала… но не нашла…. Как узнать….Конь! Конь! Отцовский конь помнит дорогу туда! Если не править им, то он, вполне возможно, вернется.»

— Седлайте коня! Я выезжаю на прогулку! — приказал король.

— Я с Вами, Ваше Величество! — радостно воскликнула королева.

— Нет, Вам вредна конная езда… Это может повредить здоровью будущего наследника престола. —король выразительно сузил глаза и королева опустила голову.

— Но, мне здесь так скучно… — королева улыбнулась.

— Тогда позовите менестрелей. Вы можете осуществить пешую прогулку по королевскому саду… — король встал и направился к двери.

— Тогда будьте осторожны… Ваше величество… — в голосе королевы звучала искренняя тревога.

— Не беспокойтесь… — король в сопровождении свиты вышел из зала…

— Позвольте я с Вами, милорд… — Риан шагнул к королю.

— У меня нет причин тебе отказывать….

***

Осенний лес был великолепен… Где-то под ногами коней играли серые тени… Это лесные духи. Они умеют вселяться в мелких зверюшек. Тогда даже у самого милого кролика проявляются кровожадные инстинкты. Но бедняга не знает, что обречен. Дух высосет его изнутри… И зверек умрет раньше обычного… А сейчас они любовались предзимним солнцем, проникающим сквозь золотистые кроны деревьев. А потом забьются с холодами в норки и щели и будут мечтать о деревенском эле. О том, как проникая в жилище людей, они слизывали янтарные капли со стенок бочки. Некоторые из них так и остаются в жилищах и защищают его от непрошеных гостей…

Но перед королевским кортежем они бесследно исчезали в опавшей листве… Королю было неудобно ехать на коне. Но замечательные пейзажи с лихвой компенсировали все неудобства. Вот она дорога к сердцу леса. От Зимнего города она располагалась в лигах сорока… Плиты… Руины… опавшие листья…

«Красиво и печально…. Это был домом моего народа… Их кровь течет в моих жилах… Хорошо это или плохо?… Но я не чувствую себя, как дома… Тревога… тревога нарастает… Что — то не так, я чувствую. Буря приближается… Буря…» Мидори подняла глаза на небо. Оно было ясным и чистым… Стражники в шлемах ехали рядом. Риан ехал справа и то же задумчиво молчал. Конь шел сам выбирая дорогу. Иногда он злобно смотрел в сторону и фыркал… Лес густел… Все остановились…

— Ваше Величество, я разведаю дорогу, а потом вернусь… Побудьте здесь… — Ференс, развернул коня и ускакал в чащу…

Конь упрямо тянул и король ославил поводья… И конь пошел… И тут, в нежном ореоле деревьев, словно туманное видение встала нетронутая башня… Белоснежный камень порос дикими растениями…Король спешился… Он шагнул к башне, но плиты вели не к входу, а к цельному камню… Он обошел ее и не нашел ничего, чтобы напоминало вход. Он собирался коснуться руками стены, как вдруг что-то заставило его резко обернуться.

— Два раза допускать одну и ту же ошибку — так неразумно, Дориан… Башня пуста уже давным-давно…. А ты, как одержимый все ездишь и ездишь один в непролазную чащу… — один из стражников усмехнулся под тяжестью шлема. Остальные сидели неподвижно. — Ты даже не удосужился взять оружие с собою… Если память о прошлом, так не дает тебе покоя, то почему бы тебе не присоединиться к нему…

«От страха у Мидори что-то резко схватило внутри… Неужели…»

— Кто Вас послал? — король прижался спиной к холодному мрамору….

— Зачем нас посылать? Мы сами пришли.

— Что тебе нужно? — голос у Мидори дрожал…

— Твоя жизнь. — голос был не знаком…

— Стойте. Подождите. — красивый голос откуда-то слева. Сними маску король, я хочу посмотреть на твои шрамы…

— Неееет! — и Мидори поплотней, прижала ее к лицу.

— Взять его! — раздалась команда.

И тут, неизвестно откуда взявшийся черный конь, встал на дыбы, заслонив хозяина. Враги метнулись к нему, но конь повел себя как-то странно: он настиг первого попавшегося убийцу. Сверкнули клыки, из из окровавленной пасти коня скатилась как качан капусты оторванная голова. Это было только начало.

В глазах Мидори все слилось в кровавое месиво. И она, сползла вниз по стенке, корчась от невыносимой боли внизу живота. Жадно ловя воздух, она всеми силами пыталась удержать сознание. Пахло ржавчиной. Нет — кровью…. Она сорвала маску. Она не давала ей дышать. И ловя затухающим взглядом кровавое действо, она выхватила только одно изумленное лицо — лицо убийцы ее брата, лицо человека, которого любила, лицо отца ее ребенка. Он во весь дух мчался в лес. Все пропало! Конь бросился в погоню. Набрав воздуха в грудь, Мидори отчаянно крикнула: «Неееееет!» Она пощадила убийцу.

Конь, как ни в чем, ни бывало, стал приближаться к ней, тяжело дыша окровавленной пастью. Мидори охнула и тут в забытье, задыхаясь от толчкообразной боли, она рвала до кровавых ран на руках пучки травы. И когда она поняла, что больше не может — она закрыла глаза.

— Ты у меня сильная девочка… Держись! — кто-то ласково гладил ее лицо прохладной рукой, прогоняя боль.

— Мама… — прошептала Мидори.

— Давай, потерпи! Ты из великого рода! Не опозорь мое имя! — грубый голос отца придал ей силы.