История меняет свой путь

— Сэр, фиксирую тринадцать вторичных детонаций реакторов. «Бунтари» сожгли о щит переднюю часть, оставляя реакторы почти открытыми, а потому при переводе в режим самоуничтожения получилась неплохая направленная бомба. Суммарного импульса от удара и взрыва, очевидно, хватило, чтобы пробить защиту наших союзников.

Нос ЗСР Атлантиды вновь полыхнул изумрудным лучом, на сей раз прошившим работающие от силы на три процента щиты насквозь и проплавивший броню тяжелого крейсера. Стенки внутренних помещений не были предназначены для противодействия такому потоку разрушительного света, а потому он, почти не потеряв в силе, достиг источника энергии корабля и разрушил его. Секунда – и исполинский корпус корабля разваливается на части от вторичных детонаций.

— Сэр, на нас идут «Щедрости»!

— Что?.. – вынырнул из размышлений о разумности отхода за ЗСР адмирал.

— На нас идёт три сотни фрегатов типа «Щедрость».

— Имперцы?..

— Нет. Расположенные с нашей стороны корабли Атлантиды уничтожены или выведены из строя****.

— Будет жарко… — прошептал адмирал и прикрыл на секунду глаза. – Эскадре, разбиться на тройки из двух «Венаторов» и одно «Аккламатора», последовательно уничтожать все корабли противника по курсу. Секциям наведения, распределить цели. Истребители прикрытия, приготовиться пробить в свалке брешь без вражеских машин, чтобы бомбардировщики могли пройти к кораблям противника.

— Есть, сэр.

Три сотни «Щедростей»… Не так уж и много. В противостоянии один на один «Венатор» легко может раскатать и два и три фрегата Банковского Клана, но сейчас, когда в карусели смерти сходятся огромные флоты, на один вполне конкретный корабль могут обрушиться и выстрелы десятка кораблей, и всего одно звено бомбардировщиков, и шальной выстрел, сделанный больше наудачу, чем по расчёту. «Щедрости» легче, манёвренней, а ещё – предназначены в том числе и для таких манёвров, как быстрый разворот, например, за удирающими кораблями должников. За основу «Венаторов» же были взяты корабли Империи Ситхов, которые прекрасно подходят для быстрого наступления, сравнительно-позиционных перестрелок и одиночного боя. Двигатели «Венатора» расположены лишь на корме, развернуться на месте он не может чисто технически, а потому во время разворота флот будет весьма уязвим. Будь численное превосходство КНС чуть меньше, чем в два раза, республиканцы разнесли бы их в дребезги за считанные минуты, но сейчас… Если фрегаты прорвут «сеть» и зайдут за спину, вся надежда у экипажей крейсеров будет лишь на немногочисленные «Аккламаторы», по сути, вооружённые транспорты.

Так и случилось, фрегаты Банковского Клана набрали предельную скорость, на которой ещё могли быстро развернуться на сто восемьдесят градусов и перекинули всю энергию на щиты. Три сотни фрегатов с перенасыщенными защитными полями легко прошли через «сеть», а из-под кумулятивных щитов***** фрегатов, как горох из стручка, посыпались звенья «Гиен», сбрасывая на «Аккламаторы» сотни протонных торпед. Часть «Гиен» была перехвачена истребителями, но при таком численном превосходстве и обил «Стервятников», это были сущие крохи.

«Аккламаторы» окрашиваются белыми пятнами интерференции, секунда – и корпускулярные щиты схлопываются, позволяя торпедам разносить беззащитные корабли, превращая их в расходящиеся в пустоте облака обломков. Быстрый разворот – и фрегаты банкиров жалят корму крейсеров, и разносят на быстро остывающие обломки канонерки. Сепаратисты разбились на группы по десять судов и начали обстрел двигателей «Венаторов» — сзади проще всего добраться до реактора и даже его повреждение, без разрушения, лишит корабль не только хода, но и возможности использовать большинство орудий, щиты, системы связи… Увы, СЖО и аварийный маяк имеют свои автономные источники питания, а потому смерть республиканцам от любого ускорения не грозит.

Тридцать шесть судов оказались выведены из строя таким незамысловатым образом, лишь флагман эскадры сумел, в нарушение всех инструкций, буквально сжигая систему охлаждения двигателей по левому борту реверсом и форсажем, убрать хвост из-под атак конфедератов******.

А дальше… При почти шестикратном численном превосходстве несложно развеять по пространству всех противников. А если прибавить к этому господство в близлежащем пространстве… Уничтожение республиканской эскадры было предрешено, а «Щедрости», потеряв лишь треть москитного флота и двадцать три фрегата, присоединились к атакующим имперцев.

В участке пространства, занятого Первым Ударным Флотом, ситуация была решительно иной: плазменные пушки, превосходство в огневой мощи и энерговооружённости, грамотно организованный отход назад судов с просевшими щитами, использование эффекта слияния защитных полей близкорасположенных кораблей и несокрушимый монолит ЗСР не давали флоту КНС эффективно таранить врага или заходить ему в тыл, а недостаток огневой мощи и вообще энерговооружённости не давал уничтожать суда противника с помощью привычного позиционного обстрела. Нет, такого чудовищного количества кораблей хватило бы на пробитие щита флагмана, но это не удавалось благодаря «Барьерам», что облепили корму Левиафана космоса и прибавили свои щитовые мощности к его немалым возможностям.

Прибывший в систему через час флот сил самообороны Куата увидел лишь огромное облако обломков на фоне монструозного линкора.

*

— Вот значит как, Кронал? – холодно сказал в пустоту Дарт Сидиус, проводя холёными пальцами по подлокотникам кресла. – Значит, решил вернуть из Силы моего «умершего» ученика… Чтож, тебя ждёт неприятное разочарование… А ведь могло получиться – если бы Мол действительно умер на Набу.

Верховный Канцлер совершенно не боялся быть подслушанным – его кабинет был защищён ото всех видов прослушивающих устройств, какие только существуют на свете, кроме того дополнительно зачарован одним древним магом… Ничто, сказанное здесь, не выйдет за пределы кабинета.

— Вот так, Владыка Сидиус, — со смешком ответил означенный маг. – Он тоже состоит в ГеноХарадан… Если бы не конфликт с Хатами, они привели бы этот план в исполнение через месяц, но сейчас у них нет времени. Видите, здесь будущему «Молу» вкладывают инструкцию по созданию «Коллектива Теней»: пайки, хатты и демонстративно оставшиеся не у дел остатки Дозора Смерти, которые якобы что-то не поделили с нашим любителем фехтования – всё это будет обрушено на Республику… Что поможет им, во-первых, устранить угрозу Хаттов, во-вторых устранить несколько своих целей, в-третьих, показать полезность лорда Кронала.

— Вы недолюбливаете его, Владыка Джинкс, — проницательно сказал Канцлер.

— Не больше, чем стоит недолюбливать за его дела. Впрочем, мои симпатии к Пророкам Тёмной Стороны не сильно больше. Мерзость. Причём ладно бы все эти «ритуальные» действия несли некий смысл, нет, они режут и насилуют людей на алтарях просто так! Да, говорить о гуманизме мне было бы странно, но такой бессмысленный перевод полезного материала и уничтожение будущих талантов приводит меня в ярость. Эта девочка, Сарисс… Потенциально она способна сравняться с магистрами светлого Ордена, но сейчас, когда её пропустили через все Круги Ада, её предел – рыцарь. И то, если повезёт. В общем-то если бы не эта случайная встреча, я бы и не заинтересовался этой бандой вырожденцев. Дарт Когнус стоило бы убить Дарта Милленниала, а не позволять ему уйти в надежде, что его секточка послужит делу ситхов.

— Итак, Вы хотите уничтожить их?

— Оооо, не просто уничтожить, — улыбнулся древний одарённый. – Мы уничтожим их руками джедаев… Самых фанатичных членов Ордена, если быть точным. Я уже отобрал конкретные персоналии, они отправятся к ним в гости, как только мы поместим ограниченный слепок сознания Лорда Мола в тело клона, а «Пророки» переместят его на Планету-Свалку. Насколько я знаю, официально последняя из Сестёр Ночи старого образца, так сказать, также состоит в этом заговоре и ненавязчиво ведёт созданного ей зверя туда.