История: На заре человечества

Но когти и зубы хищных зверей были крепче его когтей и зубов, а многие звери с вкусным мясом, питающиеся травой, бегали гораздо скорее, чем человек. И частенько первобытный человек становился добычей хищника. И частенько приходилось ему утолять голод не вкусным мясом, а кореньями и травами или лесными плодами.

И наверное он так же, как все звери в страхе бежал подальше, если молния вдруг зажигала лес, если огнедышащая гора вдруг извергала пламя, если вода реки вдруг выходила из берегов и заливала землю.

Все непонятное внушало человеку страх. Для первобытного человека и лес, и луг, и вода были населены божествами, иногда добрыми, иногда злыми.

Но нашлись среди первобытных людей смельчаки, которые начали присматриваться к непонятным и страшным вещам, к поступкам «божеств» всякого рода. Слабый мог победить сильного только смелостью, догадкой, хитростью.

Огонь внушал страх всем животным, потому что никто не умел с ним бороться, и «красный зверь» больно ранил тех, кто подходил к нему. Он пожирал леса и сухую траву лугов, убивал зверей, которые не успели убежать.

Однажды несколько диких людей подошли к еще не остывшему пожарищу. Было страшно: вдруг красный зверь бросится на них! Но пахло очень вкусно, а люди были голодны. И тянуло от пожарища приятным теплом, а день был прохладный и люди зябли.

Дымились туши животных, застигнутых огнем и зажарившихся в нем. От неостывшей земли поднимался запах спекшихся кореньев.

Первобытный человек не брезговал трупами животных. Он оттащил в сторону от остывающего пожарища тушу животного, лежащего поближе, и начал рвать его, чтобы поесть. Еда оказалась очень вкусной. Вкусней, чем теплое мясо только что убитой добычи.

Корни, которые человек выкопал из еще теплой земли, были мягче и вкусней, чем обычно.

Красный зверь приготовил человеку вкусное угощение.

На месте больших деревьев догорали кучи углей. Красный зверь лежал, утомившись. Осмелев, человек подошел ближе, и длинной палкой потрогал присмиревшего врага. Может быть, ему случалось так трогать издыхающее животное.

Маленький красный зверь пробежал по палке. Когда человек в испуге палку отдернул, конец ее горел. Огонь был маленький и поэтому не очень страшный. Он только не позволял взять себя рукой: больно жалил пальцы. Но на конце длинной палки его можно было нести. И человек унес огонь с пожарища.

Звери убегали от него в страхе, видя красные языки пламени на палке. И в эту минуту человек поднялся над всеми зверями. Когда в его руках была горящая палка, человека боялись самые свирепые хищники.

А может быть, люди забрели случайно в долину, где лежал не совсем еще остывший поток лавы, извергнутой огнедышащей горой. Там было теплей, чем в других долинах, и они остались там. Потом они пробили кору на застывшей лаве, и палки их загорелись: горячая скала дала им огонь, — красного зверя, но маленького и смирного на концах их палок.

Никто не знает наверняка, какой огонь нашел человек в первый раз. В каждом месте это случилось, видимо, по-своему. Но, как бы то ни было, из всех зверей только человек осмелился принести огонь в свою пещеру, научился «кормить» его сухой травой и ветками, греться возле него в холодные ночи и печь в углях коренья и мясо животных.

Лишь изредка находил человек ослабевшего и присмиревшего красного зверя: грозы, лесные пожары и извержения вулканов случаются не так уж часто. Но человек научился беречь огонь: он видел ведь, как долго сохранялись горящие угли между камнями своего очага или в яме, где был разведен костер.

Однако еще долго люди не умели сами зажигать огонь. Они получали его готовым после непонятных и страшных для них гроз и пожаров. Поэтому у всех народов сохранились предания о том, что огонь был принесен с неба: дан богами, а чаще — украден у богов. Огонь дал людям такую силу, что они сделались выше всех зверей. И все предания повторяют, что боги не хотели давать людям огонь: боялись, что те станут сильными, как боги.

Древнегреческий миф о Прометее рассказывает, что Прометей, сжалившись над людьми, дал им огонь, несмотря на запрет главного бога Зевса. Зевс так рассердился, что приковал Прометея к высокой скале и велел орлу клевать ему печень. Боги древних греков умели выплавлять и ковать металлы. И греки думали, что по доброй воле боги не отдали бы людям своего знания и умения. Прометей открыл тайну, и понес наказание.

Человек научился обращаться с огнем так, что тот сделался уже не врагом, а другом и помощником. И это дало человеку силу и власть над природой. Боги древних преданий были правы, когда опасались за свою власть на земле: благодаря огню, человек получил возможность узнавать и делать.

ЛЕГЕНДА О ПЕРВОМ ОГНЕ

Эта легенда-сказка пришла к нам с островов Тихого океана. И сейчас еще бабушки-аборигенки рассказывают ее своим внукам.

Однажды жил на земле юноша по имени Мауи. Он родился и жил на верхней земле, там, где живут все смертные люди. Но его отец и мать бывали в подземном мире, потому что они прислуживали богам и исполняли их поручения.

Когда мать Мауи приходила после работы, она никогда не делила с сыном пищу, которую приносила с собой в корзинке из подземного мира и ела ее одна. Однажды, когда она задремала, Мауи, заглянув в корзинку, взял там остатки пищи и попробовал.

Никогда он еще не ел такой вкусной пищи! Она была похожа на мясо и коренья, которые ел Мауи, но что-то с ней сделалось такое, что она была мягче и вкусней и очень хорошо пахла.

Мауи слышал уже об огнях подземного мира и о том, что боги готовят себе пищу на этих огнях. Если это огонь делал мясо таким вкусным, то Мауи тоже хочет иметь огонь. Он задумал тихонько пробраться вслед за матерью в подземный мир. Пусть там ждут его всякие опасности, он все-таки принесет драгоценный огонь на землю.

Мауи тихонько пошел за матерью и проскользнул мимо стражи у первых ворот. У внутренних ворот ему пришлось долго ждать, притаившись, пока не пришла смена. Когда караульные заговорились между собой, он пробрался незаметно. После многих приключений он добрался, наконец, до матери и сказал ей, что не вернется в подземный мир, пока не научится делать огонь.

— Да ведь я сама не умею, — отвечала мать. — Никто, кроме бога огня, не умеет делать огонь, а он никому не откроет своей тайны. Когда у меня в очаге гаснет огонь. я иду к твоему отцу, а он докладывает богу огня, и тот дает ему горящий кусок дерева.

— Ну, что же, я пойду к богу огня и поучусь у него, — сказал Мауи.

Мать стала отговаривать сына. Она боялась, как бы с ним не случилось плохого в подземном мире. Не полагалось смертным без зова богов приходить туда.

Но Мауи стоял на своем. Он расспросил, где живет бог, и мать указала ему дорогу. Жилище бога называлось «Дом банановых деревьев».