История одного адепта

З - Задание. Каждый истинный Герой должен либо выполнять великую миссию, либо ее искать. Впрочем, даже когда Герой ищет, отчего бы спасти мир, он не брезгует и мелкими поручениями.

Азбука истинного Героя.

С дороги делегация магов свернула после обеда, углубляясь в лес. Естественно, пришлось слезть с лошадей и идти пешком, пробираясь сквозь заросли и кусты и спотыкаясь о корни. Девушки, что не удивительно, ныли. Парни стойко терпели тяготы путешествия. Орк спокойно и, что удивительно для его габаритов, бесшумно шел по лесу, будто по торговому тракту. А магистр молчал, даже не думая отвечать на вопросы студентов о цели их пути, и почему обязательно необходимо идти по валежнику вместо того, чтобы обойди хоть с какими-то удобствами, вроде отсутствия корней и веток под ногами.

Лес оказался на удивление протяженным: когда остановились на ночлег, о цивилизации не было даже намека. Даже срубленных деревьев, и тех не было. Магистр все так же не хотел отвечать на вопросы учеников, а Ирре радовался, что не забыл взять с собой палатку со спальным мешком - ночью мерзнуть не хотелось ни кому.

Когда улеглись спать, стало ясно, что пришедшие - не единственные, кто находится под сенью деревьев. Лес с приходом ночи будто пробудился, оглашая окружающее пространство какофонией звуков: рычали и выли звери, ухали и кричали хищные птицы, пробегала мелкая живность и листва трепетала на ветру. Казалось, что все это происходит прямо под ухом. Эта иллюзия была так сильна, что постоянно хотелось посмотреть по сторонам, убеждаясь, что вокруг все спокойно и это лишь проказник-леший доносит далекие звуки до лагеря, дабы подействовать на нервы путникам. Нужно отметить, что это у него частично получалось: молодежь той ночью почти не спала. Сон одолел их буквально за три часа до подъема.

А потом вновь помывка, завтрак, сбор лагеря и отправка в путь. Тяжелее всего было идти, не зная, сколько еще осталось. Цель их путешествия могла оказаться с одинаковым успехом за следующим деревом и через несколько дней пути в их медленном ритме - студенты не привыкли к таким походам и потому не могли быстро передвигаться по лесу. Магистр же не распространялся даже о сроках прибытия к цели, однако Ирре подозревал, что идти осталось не более пары дней: лето не вечное, а практику пройти нужно. Будет логично предположить, что на выполнение задания потребуется недели или около того, а значит и суть задачи они должны получить уже вскоре: иначе просто не успеют.

Подбадривая себя такими мыслями, юноша шел, не жалуясь, и даже был не слишком угрюм. Среди остальных студентов же стояла мрачная атмосфера. Все устали, были не выспавшиеся и в постоянном моральном напряжении. Не мудрено, что в этот момент они были злы на весь мир вообще и преподавателя в частности. В конце концов, именно он завел их в эту глушь. Конечно же, в тот момент детям не приходило в голову, что назначение на практику выдавал отнюдь не Лерон иб Лерон, и он тоже всего лишь исполняет инструкции.

В середине следующего дня магистр неожиданно скомандовал привал. Это было странно, поскольку до этого они шли с утра и до вечера. Однако, ни кто не жаловался, так как от отдыха отказываться дураков не было. А тем временем преподаватель с наемником отошли в сторону и что-то обсуждали. Когда же они пришли к какому-то выводу или соглашению, старый путешественник обратился к ребятам.

– Так, дети, слушаем внимательно, что я сейчас скажу. Мы практически вплотную подошли к цели нашего пути. Отсюда начинается ваша практика. Где то впереди, менее полдня пути, устроил лежбище неизвестный зверь. Он уже успел напасть на несколько охотников, изредка промышляющих в здешних лесах, однако мы все равно практически ничего о нем не знаем. Судя по тому, что рассказывали очевидцы, наша цель размерами примерно с медведя, однако очень быстра и подвижна. Умеренно агрессивна и способна устраивать западню, что дает подозрения о существовании у нее зачатков разума. Реакция на магию неизвестна, то есть с одинаковой вероятностью может быть к ней абсолютно невосприимчивой или наоборот умереть от простейшего огнешара. К сожалению, из путанных рассказов охотников вычленить зерно истины по поводу ее более детальной внешности не удалось. Ваша задача - поймать зверя и доставить в академию для изучения. Желательно без сильных повреждений. Однако помните, что зверь опасен, о чем свидетельствует, что он выжил после встречи с бывалыми охотниками, в отличие от некоторых из них. На нахождение и поимку я даю вам пять дней, начиная с завтрашнего утра. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если вы поймете, что не справитесь с ним, подайте мне сигнал.

– Выдал монолог магистр и ушел ставить палатку, оставив студентов в размышлениях.

– Дела, - первым нарушил молчание Вен, - и как нам эту зверюгу искать?

– Ладно, искать. Ловить как?
– поддержала разговор Нисси.

– Как поймать, всегда придумаем, а вот следопытов среди нас нет, - не согласился Ирре.

– В общем, и там и тут непонятно, что делать, - подвела итоги Лена.

– Так, народ! Долой негатив, давайте лучше думать, как решать задачу!
– попытался вывести всех из общего уныния Вен.

– Кто-нибудь знает заклинание на поиск живых существ?
– внес предложение Ирре.

– Да куда там? Даже рядом ничего не стояло, - откликнулась Лена.

– А что там его искать то? Он же, должно быть, большой. Наследил уж наверное где-нибудь, - предложила решение Нисси.

– А по этим следам ты сможешь найти его берлогу? То-то же.

– А может, наоборот? Его к нам?
– встрепенулся Вен.

– В смысле?
– не поняла Лена.

– Ну, приманить его как-нибудь, заодно и ловушку поставим.

– Хм, идея. Только не ловушку, а западню, - согласился с идеей Ирре, - лично я ловушки в жизни не делал.

– Да что там делать? Яму выкопать, травой-ветками укрыть да на дно кольев натыкать побольше.

– А копать ты сам будешь?
– ввернула шпильку Лена.

– Да хоть и сам! Если что, и магией подсобим, да ведь, Ир?
– принял вызов Вен.

– Можно и так. Только и самим нужно будет не зевать. А колья убрать, нам его ловить надо, а не убивать.

– Ой, точно. Тогда без кольев.

– А на что ловить будем?
– вклинилась Несси.

– У меня мясо в сумке осталось, - ответил Ирре.

– А хватит ли?
– усомнился Вен.

– Ну, мы поглубже в лес зайдем, чтоб к нему поближе было, авось и почует. А ловить нам все равно больше не на что.

– А если другой кто прибежит?

– Ну, поджарим огнешаром и вместо мяса положим. Чем больше приманка, тем больше шансов, что зверь придет.

– Подождите, а чем копать то? У нас же лопат нет!
– вспомнил Вен.

– Ну, магией попробовать можно. Если на руну земли поставить вектор вверх, ставя точку силы поглубже, да еще размеры поставить, должно выйти, - предложил Ирре.

– Подожди, Ир. А как ты так далеко приложение силы поставишь?
– удивилась Нисси.

– Ну, как? Сама смотри..., - сказал юноша и начал рисовать прямо на месте валявшейся под рукой веточкой раскладку, тут же додумывая и улучшая заклинание.

– Да уж, - прокомментировал Вен, смотря, как двое молодых людей ползали по земле на четвереньках, - как думаешь, Лен, получится у нас?

– Должно получиться, - ответила та, - потому что если нет, то нас выкинут из академии.

– Ну да, тогда, конечно, должно, - хмуро усмехнулся Вен.

В лес двинулись сразу после раннего завтрака, когда Везир еще только начал выглядывать из-за горизонта. Идти решили долго. До полудня. Где-то под конец их прогулки они начали замечать то тут, то там следы большого зверя на земле, сломанные ветки, а иногда даже следы на коре деревьев. Становилось очевидно, что они зашли на чьи то охотничьи угодья. И этот кто-то, судя по следам от когтей, достаточно опасен для любого.

Когда определились с местом новой стоянки, чуть в стороне от какой-то звериной тропы, достаточно удобной выкапывания ямы, решили разбиться по группам. Это было сделано на случай, если зверь объявится раньше, чем они смогут как следует подготовиться. А так, пока один занят делом, второй может смотреть во круг, следя за безопасностью партнера. Группы разделились просто: Ирре с Нисси будут чертить руну для выкапывания ямы, а Вен с Леной отправятся искать ветки, чтобы прикрыть ее.