История одного эльфа

Неприятной деталью в происходящем стало очередное появление орков. Три смуглых татуированных великана в неизменных безрукавках, которые оставляли открытыми их руки, грудь, плечи, стояли стеной между нами и детьми. Они были вооружены до зубов и смотрелись весьма внушительно.

– Эти дети – сироты, – спокойно объяснил мне Эльфин, спешиваясь. – У них не осталось никого из родни, и орки взяли на себя охрану.

Я только кивнул, не сводя глаз с маленького мальчика, который крепко держался за руку сестры. Внезапно я узнал в нем того самого малыша, которого видел шесть лет назад на рабском торгу вместе с матерью. Это был сын Ленимирель!

– Сын Наместника Дейтемира и леди Ленимирель? – спросил, делая шаг вперед и не сводя с ребенка глаз.

– Да, – послышался голос Эльфина, – это он и его сестра.

Взгляд невольно обратился на девочку. Сейчас передо мной стоял просто подросток, но в будущем эльфийка обещала стать настоящей красавицей.

– Как тебя зовут, милая? – обратился я к ней.

Орки-телохранители заворчали, обнажая оружие, и Эльфин поспешил остановить меня:

– Два года назад маленький лорд подвергся нападению. Его жизни угрожала опасность. Орки дали клятву оберегать юного наследника ото всех напастей.

– Передайте им, что здесь я, и ни один ребенок теперь не останется без защиты.

– Орки понимают, – проворчал самый старший охранник, чье скуластое лицо пестрело татуировками. – Нет нужды в переводчике.

– Я прибыл специально, чтобы стать защитником юному Данемиру, – заявил я. – Мое имя – Данкор!

– Сотник Дедих, – проворчал тот. – В случае чего вам придется иметь дело со мной.

– Вам – тоже! – в тон ему ответил я.

Я был готов обнажить оружие прямо тут, на ступенях, и доказать свою правоту, но тут еще один орк подошел ближе и принялся что-то шептать в ухо сотнику.

– Запах… – услышал я обрывок фразы.

– Вот как? Эй, милорд Данкор, подойдите ближе!

Я послушно сделал шаг, еще недоумевая, для чего это надо. Сотник чуть-чуть наклонился и внимательно обнюхал меня, точно огромный зверь.

– Странно, но ты прав, – промолвил он своему молодому помощнику и поднял голову: – Вы можете войти и приступить к своим обязанностям!

Орки расступились передо мной, пропуская к мальчику и его сестре. Взгляд упал на другую пару детей:

– А это кто?

– Дети их тетки, леди Свирель, – оскалился сотник Дедих. – Она должна была оберегать своих племянников, но вместо этого предпочла убить мальчика на алтаре, чтобы с помощью черной магии открыть дорогу к власти собственному сыну! И кажется, я догадываюсь, почему у нее были причины желать смерти именно этому ребенку. – Орк выразительно шмыгнул носом.

– Я вас не понимаю, – холодно ответил я.

– Я объясню, – ответил сотник. – Вы пахнете почти так же, как юный наследник. По обычаям орков, это дает вам определенные права… Но учтите, пока мы тут, никто не причинит вреда мальчику!

– Я желаю этого не меньше вашего, – холодно ответил я и подошел к ребенку. – Как вас зовут, юный лорд? И представьте мне вашу сестру!

– Мое имя – Данемир, сын… сын… мама говорила, что мой отец вовсе не лорд Дейтемир, – запнулся мальчик.

– Ты это знаешь? – изумился я, не готовый к такому повороту событий.

– Да, – кивнул мальчик. – Мама говорила, чтобы я не печалился о лорде Наместнике, что он мне не родной и что мой отец – совсем другой эльф.

– Понятно, – вздохнул я. Оказывается, меня помнили…

– А это моя сестра – леди Эльдирель, – продолжал мальчик.

– Очень приятно, – улыбнулся я. – Вы станете настоящей красавицей, леди Эльдирель. Жалею, что не мог знать вас раньше!

– А вы раньше были тут? – спросила девочка. У нее оказался приятный голос.

– Да. Я какое-то время провел в поместье-столице и прекрасно знал вашу мать.

– Значит, вы знали и моего отца? – воскликнул Данемир.

– Мм… Да.

– Расскажите мне о нем. Какой он? Мама говорила, что отец был самым лучшим и непобедимым воином?

– Твоя мама была права, малыш, – промолвил я. – Он был непобедим. Он был…

Я замялся – что рассказывать этому мальчишке? Историю о самом себе или все-таки красивую сказку?

– А правда, что отец однажды вызвал на бой моего старшего брата и победил? – огорошил меня вопросом мальчишка.

– Правда.

– Расскажите! Я тогда еще не родился, и никто мне ничего не рассказывает… А где сейчас мой папа?

– Очень далеко. Но он спешит к тебе изо всех сил, а пока прислал меня…

– Чтобы я был готов к встрече с ним, да? – закивал мальчик.

Я услышал сзади легкое покашливание, обернулся и увидел Эльфина, который скептически качал головой. Маг явно не одобрял моей лжи. Но не мог же я так, с порога, признаться этому ребенку, что я и есть его настоящий отец?

Мы стояли и смотрели друг на друга, пока старшая сестра Данемира не вышла вперед со спокойной важностью хозяйки.

– Дорогие гости, – промолвила она, – вы сильно устали с дороги. Прошу простить меня за то, что я заставила так долго стоять на пороге. Скоро будет готов ужин, а пока приглашаю вас пройти в парадный зал, где можно отдохнуть. Для желающих вот-вот будет готова ванна, для детей – комнаты, где они смогут вздремнуть.

Юная эльфийка повела рукой, приглашая гостей проследовать за собой, и все стали подниматься по ступеням мимо нас. А мы с Данемиром все стояли и смотрели друг на друга, пока проходивший мимо Эльфин не кашлянул предупредительно.

– Может быть, вы позволите предложить вам прогулку? – спросил я у мальчика.

– Конечно! – так и засиял он. – А то меня уже два года никуда не выпускают одного! Я всегда хожу под конвоем орков! А они не разрешают даже бегать!

Он улыбнулся, и детская ладошка доверчиво устроилась в моей руке, после чего мы отправились бродить по близлежащим зарослям. Сначала за нами следовала пара вооруженных орков, но потом они отстали.

Мы долго бродили по окрестностям замка, и Данемир рассказывал, как играет с уцелевшими мальчишками – в войны, осады, спасения принцесс, мячи, салки-догонялки и другие мальчишечьи игры.

– А иногда меня забирают, сажают за стол и читают всякие скучные указы, – жаловался он. – Я так не хочу этим заниматься, а мне говорят, что должен, потому что я будущий Наместник и все такое… Только как же я буду Наместником, если я не сын предыдущего Наместника? Мама говорила, что однажды мой отец вернется, и все будет хорошо. Только она обманывала, – вздохнул мальчик.