История одного гоблина. Два в одном

– Что происходит? – шепнул он.

– Меня накажут за исчезновение, – таким же шепотом ответила девушка.

– Ты же ни в чем не виновата! – возмутился монах, сверля взглядом затылок идущей впереди Мерилит.

– Я нелюбимая приемная дочь, – скривила губки демонесса. – Нужен только повод.

Монах попытался провести ей рукой по щеке, но Хиенна отстранилась.

– Не показывай, что хорошо ко мне относишься, – шепнула она. – Я за тебя боюсь. Отношения со смертными прямо не запрещены, но на это очень косо смотрят. Если она только заподозрит… а вы еще и во плоти здесь.

Монах хмыкнул, но понимающе отошел подальше.

Внутреннее убранство цитадели незначительно отличалось от наружной ее части, так что Гарб скоро запутался в бесчисленных мрачных коридорах, отличавшихся друг от друга лишь длиной и степенью закопченности стен. Потолок уходил высоко вверх – по всей вероятности, здесь привыкли к гостям разного роста, так что высоченному Гарбу не пришлось пригибать голову.

Периодически встречались совершенно одинаковые стражники, по двое патрулирующие территорию. При приближении они безмолвно отступали в сторону, давая принцессам с их спутниками дорогу, а затем продолжали свой путь.

– Матушка будет счастлива лицезреть столь дорогих гостей, – шепнула первая наследница перед входом в тронный зал. – Входите, и ведите себя пристойно перед лицом Ее Величества королевы Меридианы.

Компаньоны вошли в просторный зал, устланный мягкими коврами. Развешанные на стенах тихо потрескивающие бездымные факелы заливали каждый уголок мягким голубоватым светом. Адинук заинтересованно окинул их взглядом и шепотом поинтересовался у Гарба, магические ли они.

– Нет, но такое можно наколдовать, – ответил шаман, и у темного эльфа жадно загорелись глаза – в нем проснулся алхимик-практик.

Пока Адинук восторженно рассматривал стены, остальные гости, разинув рты, глазели на женщину неземной красоты, восседающую на троне из кроваво-красных драгоценных камней, ограненных в форме черепов. Кроме нее и визитеров, в тронном зале никого не было, если не считать двух огромных демонических собак, мирно лежащих у ног королевы.

– Поклонитесь, олухи! – прошипела Хиенна.

Мерилит одобрительно кивнула. Все почтительно согнули спины в приветственном поклоне. Каввель при этом неловко взмахнул руками и упал. «Собачки» навострили уши, но не шелохнулись.

– Можете подняться и приблизиться, – приятный женский голос действовал гипнотически. – Цербернаров не бойтесь, они не кусаются, пока я не прикажу.

Компаньоны выпрямились, и Гарб пристальнее взглянул на повелительницу. Все говорило о том, что Меридиана не пользовалась никакими заклинаниями, чтобы придать своей внешности больше привлекательности. Она и без магии была почти идеальна: кожа цвета свежевыпавшего снега, роскошные черные волосы, украшенные изумрудной диадемой, тонкие черты лица, мягкая чарующая женственность, сквозящая в каждом движении. Впечатление портили разве что чересчур властное выражение лица, тысячелетняя усталость в огромных умных глазах да крупные кожистые крылья, сложенные за спиной и зловеще нависающие сзади над головой Меридианы. Импы тоже были крылатыми, но от крыльев королевы веяло могуществом.

Суккуба на троне благосклонно улыбнулась Мерилит, с интересом осмотрела гостей, задержав взгляд сначала на гоблине, а затем на минотавре. Хиенна, державшаяся все это время чуть позади, не удостоилась ни малейшего внимания, хотя всем было понятно, что царственная особа прекрасно видит заблудшую принцессу и не замечает ее намеренно.

– Мы рады приветствовать столь выдающихся представителей Срединного мира в нашем скромном жилище, – начала пуута, поглаживая голову одного из своих питомцев. – Вы сопроводили домой нашу дорогую дочь и будете награждены за это.

Гарб нахмурился, глядя на друзей. Минотавр точно не в состоянии говорить. Михель спрятался где-то сзади, а прочие просто пускают похотливые слюни и рассматривают хозяйку замка соловыми глазами. Аж противно. Видя, что от друзей толку мало, гоблин ответил, стараясь придать своему голосу как можно больше солидности:

– Ваше королевское величество, позвольте выразить благодарность за столь теплое приветствие. Однако мы не смеем больше задерживаться в ваших владениях и просим разрешения удалиться.

– Мы были бы рады, если бы вы могли оказать нашему величеству небольшую услугу перед отбытием, – промолвила королева и лучезарно улыбнулась.

Адинук с Антонио непроизвольно подались вперед. Гарб заметил в глазах Мерилит хищный блеск, прежде чем сестра Хиенны отвернулась.

– Чем наша скромная компания может быть полезна вашему величеству? – поинтересовался Гарб, пытаясь мысленно найти подвох.

Поймав затравленный взгляд Хиенны, шаман поежился.

– Мы повелеваем дорогим гостям хорошо отдохнуть и переносим разговор на завтра. Вам будут выделены лучшие комнаты, – Меридиана сделала величественный жест рукой в сторону Мерилит. – Моя дочь проследит за этим.

Королева встала и неуловимым движением поманила за собой Хиенну. Принцесса с явной неохотой двинулась за ней. Проходя мимо Гарба, она шепнула:

– Будьте начеку и держитесь вместе.

Когда повелительница удалилась, Мерилит громко зевнула, потянулась, давая смертным возможность лучше оценить ее прелести, плохо прикрытые полосками бежевой ткани, символизирующей одежду, и томно попросила следовать за ней.

Гарб продолжал недоумевать по поводу таких быстрых переодеваний. Только что принцесса была одета в тот походный наряд, в котором их встретила, и вот на тебе. И ладно бы все это происходило за счет магии – он бы почувствовал. Так ведь нет. Загадка заняла шамана на некоторое время, и он последовал за остальными компаньонами с задумчивым выражением на морде.

***

Комнаты для каждого из компаньонов расположились в верхней части одной из многочисленных башенок замка. Подниматься по широким каменным ступеням мимо голых каменных же стен, изредка декорированных факелами в бронзовых подставках, пришлось довольно долго. Даже самые осторожные шаги гулким эхом разносились по всей башне так, что любое перемещение не осталось бы незамеченным. Под конец путешествия ноги у самых стойких налились свинцом.

– Хорошо хоть не в подземелье идем, – грустно пробормотал Михель, удрученный вынужденным расставанием с Хиенной.

– Отдыхайте, дорогие мои, – проворковала наследница, когда подъем наконец завершился, – набирайтесь сил. Если вам что-нибудь потребуется, все что угодно, – с нажимом на «все» сказала она, – просто потяните за шнурок над кроватью.

Суккуба удалилась, напоследок стрельнув глазками. Все, кроме Гарба, Михеля и Каввеля, провожали ее страстными взглядами, пока бесовка не скрылась из виду. Гарб встревоженно осматривал лица друзей, выражавшие исключительно похоть. Каввель в это время сосредоточенно извергал из себя остатки ужина в горшок с местным плотоядным цветком, стоящий в укромном уголке. Видать, фурии слегка перестарались с угощением.