История одного городка

Собака недовольно встала и с ворсистого ковра и подошла к левой ноге Эллины. Они вышли в сад. Эллина уже закрывала на ключ входную дверь, Барри отошел ближайшему дереву поднять лапу и пометить территорию, как у изгороди со стороны фасада остановился, подняв сочную пыль, грязно-коричневый "понтиак". Эллина буквально спиной почувствовала холодок опасности. Толкнула дверь в дом, гулко залаял пес, бухая гавканьем на весь сад. Она протянула руку к Мэгги. "Господи! Помоги нам! Почему же все так медленно," - пронеслось у нее в голове. Девочка тоже растерялась, но увидев испуганное лицо мамы быстро заскочила на веранду. Буквально боковым зрением Эллина увидела как из "понтиака" вышли люди, причем одного тащили на себе два других точно куль, а третий уверенно открыл дверь в изгороди и направился к ним. В это время Барри, несмотря на свою тяжеловесность, метнулся к незнакомцам серой тенью, молча, даже без рыка. Фонтан песчаных брызг у самого носа пса остановил его, только потом донеслись звуки выстрелов. Мастино срезал угол и исчез в кустах роз. Вторая очередь снесла несколько цветов, разметав в воздухе их алые лепестки. Эллина, не помня себя от увиденного, захлопнула за собой дверь.

– Быстро внутрь, - она подхватила на руки Мэгги, девочка судорожно сжимала лисенка. Они проскочили холл и прихожую, буквально в несколько секунд очутившись в спальней комнате малышки. Эллина закрыла плотно дверь, привалила ее шифоньером, который упал на бок. Девочка всхлипнула и заплакала.

– Все в порядке, нам только чуть-чуть.... Сейчас придет папа и мистер О"Брайен...
– попыталась успокоить её Эллина. Как назло заело щеколду на оконной раме. В несколько рывков Эллина открыла её, больно ободрав два пальца на руке. В это время страшной силы удар разнес на мелкие кусочки стеклянную дверь веранды. Длинная автоматная очередь прочертила закрытую дверь спальни по диагонали, вдребезги разлетелось оконное стекло. Бандиты ворвались в дом.

– Их нужно обязательно взять, - хрипловатым голосом отдал распоряжение раненый: - Они наша гарантия...

*

Форд несколько занесло на повороте. Фрэнк жал на акселератор. "Скорее, скорее." - торопил он машину. Заправочную станцию он буквально пролетел. Примерно в полумиле от нее он увидел полицейский джип. Последний съехал с обочины и зарылся носом в кустарник смородины. "Что-то не так," - Фрэнк остановил машину и пригибаясь, точно под обстрелом, подошёл к водительской двери. Дверь была полуоткрыта. В салоне, на водительском месте, навалившись на руль сидел полицейский. Часть черепной коробки была снесена, весь салон был забрызган кровью. В лобовом стекле, точно цветы, зияли пулевые отверстия. Фрэнк отступил назад, его замутило, совершенно бессознательно он вытащил из кобуры пистолет системы "кольт", заткнул его за пояс и заскочил в "форд". Через две минуты он увидел свое ранчо. Практически рядом со входом стоял коричневый "понтиак" с распахнутыми настежь дверьми. Фрэнк бегом заскочил в сад и замер у входа. Выбитая и разнесенная в клочья дверь веранды, одиноко зияющая в стене, остановила его. Точно сдавленное в тисках, заныло сердце. Пересилив себя, Фрэнк вошел в дом. Разбитая утварь и большая лужа крови в прихожей. Пошатываясь Фрэнк дошел до спальни малышки Мэгги. Поперек шифоньера лежала искореженная автоматными выстрелами и вырванная с петлями дверь. Весь пол был усыпан осколками разбитого стекла, а под ними лежала любимая игрушка девочки - веселый плюшевый лисенок. Фрэнк бережно взял его в руки, сел на боковину шифоньера: "Господи! За что?!" Так он провел в прострации несколько минут, пока из этого состояния его не вывел голос диктора включенного в комнате радио: "... движутся через Линдсбуркский перевал, не исключается захват заложников..."

"Заложников, заложников," - прошептал про себя Фрэнк: "Это же они!" Он быстро выскочил из дома и напролом через кустарник бросился к отвесному холму, который служил основанием предгорий, изрезанных глинистыми глубокими каньонами, простирающимися на десятки километров национального заповедника. Узкая тропа уходила вверх, петляя и исчезая среди высохшей густой травы. Фрэнк уже взобрался наверх, когда услышал позади себя характерный топот и приглушенное дыхание с хрипом и сопением. Он остановился и повернулся. Крупный как телёнок, серый как сумрак, мастино радостно виляя хвостом, догонял его.

– Барри!
– обрадовался Фрэнк и обнял собаку за могучую шею. Пес лизнул его в лицо шершавым языком. "Они там, они ждут нас," - махнул рукой Фрэнк: - "Надо спешить".

Уже вдвоём они устремились дальше. Пес не отставал от Фрэнка ни на один шаг, подъём в гору давался тяжело. И в тот момент, когда резко закончился травянистый покров и начался суглинок вперемежку с камнями, а тропинка стала исчезать между огромными нависающими валунами и просто пробитым в почве руслом дождевых вод, стекающих сверху в долину, мастино резко взял вправо и исчез почти бесшумно в этих нагромождениях почвы. Фрэнк увидел дымящийся окурок, сигарета дотлела практически до фильтра. "Уже рядом," - обрадовался он: " Еще быстрее." Пересохшее русло с гладким и ровным дном делало поворот вправо. За этим поворотом Фрэнк столкнулся лицом к лицу с незнакомцем. Последний был где-то на голову выше Фрэнка и намного шире в плечах. Массивная нижняя челюсть, покрытая как минимум трехдневной щетиной и скошенный лоб с лысой головой придавали ему устрашающий вид. Маленькие серые глаза впились во Фрэнка. Незнакомец выхватил из-за пояса пистолет, раздумывать было некогда. Фрэнк двумя руками ударит того в кисть. Пистолет отлетел в сторону.

– Да, кто ты такой?!
– рассвирепел незнакомец и почти наотмашь нанес удар. Фрэнк упал, перед глазами поплыли разноцветные круги. Нападавший навалился сверху и сомкнул руки на шее Фрэнка, он постарался высвободиться, но безрезультатно, несколько раз нанес удары по почкам. Незнакомец только охнул, но еще крепче стал сжимать свои руки-удавки. Проваливаясь в темноту Фрэнк нащупал рукоять пистолета, но вытащить его уже не было сил. В это самое время неожиданно, откуда-то сверху, мощный толчок отбросил незнакомца в сторону. Он попытался встать, но второй удар свалил его навзничь и тяжелые челюсти мастино сомкнулись на его горле. Незнакомец захрипел, шаря по воздуху руками, потом забулькал и затих. Пес еще держал его мертвой хваткой несколько мгновений, затем отпустил и повернул свою окровавленную морду к Фрэнку.

– Спаси-си-бо, - ели по слогам выговорил тот и зачем-то стал вытирать собаке морду носовым платком: - Молодец!

Немного придя в себя, Фрэнк поднялся на ноги.

– Вперед, Барри! Там наши!

Они вновь устремились в погоню, несколько раз Фрэнк спотыкался и падал, при этом молил бога о том, чтобы не подвернуть ногу. Вскоре они достигли вершины холма. От увиденного впереди несколько захватило дух. На сколько хватало зрения: впереди, справа и слева простирались каменистые вершины, изредка покрытые не густой растительностью, кустарником или просто незнакомой ему буроватой травой. Они казались фантастическими и неестественными, а паривший между ними одинокий гриф, высматривающий что-то внизу, лишь подчеркивал это. Иссиня-голубое небо и солнце, стоявшие в зените, создавали почти театральный фон. При другой ситуации Фрэнк бы, наверное, дома умилялся увиденным, но сейчас его мозг работал только в одном направлении. На противоположном склоне холма Фрэнк увидел несколько людей, идущих цепочкой, но только на мгновенье, они быстро исчезли в очередной расщелине.

– Туда!
– скомандовал он сам себе и собаке.

Их появление на вершине скалы тоже не осталось незамеченным. Последний, идущий в цепи преследуемых, остановился и, развернувшись, стал медленно спускаться навстречу Фрэнку. Выбрав удобную позицию между скал, он лег на живот, широко расставил ноги и передернул затвор автомата. Нервно ухмыляясь, он докурил сигарету и щелчком послал окурок в сторону. Тропа на противоположной стороне склона просматривалась где-то на две-трети. Часть также была скрыта выступающими валунами. Ждать пришлось недолго. Сначала в поле зрения появился могучий пес, тигрово-серого окраса с белой "загогулиной" на мускулистой груди, а затем растрепанный мужчина. Когда они поравнялись с нависшим над тропой валуном, стрелок плавно нажал на спусковой крючок. Автомат изрыгнул длинную очередь с отдачей вправо. Расстояние было небольшим, но это не была стрельба в упор. Две или три пули вырвали клочья шерсти на спине мастино и снесли ему кончик хвоста. Пес жалобно заскулил и закружился волчком. Только одна из пуль попала Фрэнку в бок и то прошла вскользь, он упал, отброшенный ударом и прижал рукой быстро набухавшую кровью рубашку.

– Лежать!
– рявкнул Фрэнк. Пес, несмотря на причиненную боль, сразу же бухнулся рядом с хозяином. Вторая очередь была бы для них смертельной. Пули расплющились о валуны, противно зазвенев рикошетом. Фрэнк вытащил пистолет и, с трудом различая стрелявшего, снял предохранитель, два раза выстрелил в стрелка, вернее даже не в него, а в его направлении. "Надо что-то делать, лежим как на ладони, если пристреляется, то нам конец," - пронеслось в голове Фрэнка, но автомат молчал. Первым не выдержал пес. Поскуливая, он вдруг напрягся и рванул прямо на стрелявшего. "Отвлекает," - с благодарностью о собаке подумал Фрэнк и в один прыжок перепрыгнул валун, скатившись в естественное укрытие из камней. Но автомат по-прежнему молчал. Фрэнк осторожно приподнял голову готовясь быстро нырнуть вниз. Пес стоял над поверженным врагом, далеко высунув язык и тяжело дыша. "Неужели попал?" - Фрэнк поднялся и приложив усилия, из-за нестерпимой боли в правом боку, вскарабкался на склон. Пуля попала бандиту в голову, чуть ниже правого глаза, откуда тонким ручейком стекала алая кровь. "Господи, спасибо тебе," - прошептал Фрэнк, не веря в спасение. Он подхватил автомат за ремень: "Теперь вверх, но осторожно," - приказал себе он: "Другого такого раза может не быть. Чем же я тогда буду полезен моим девочкам".

*

Специальное подразделение полицейских сил по борьбе с террористами прибыло на двух бронеавтомобилях. Хорошо вымуштрованные и оснащенные специалисты в темно-синей форме в бронежилетах,увешанные какими-то приспособлениями и закрытые гермошлемами, скорее напоминали средневековых рыцарей, нежели современных полицейских. Подъехало еще два грузовика для перевозки людей, из которых точно горох посыпались национальные гвардейцы с "М-16" наперевес. Командовал операцией лично начальник восточного департамента полиции пятидесятипятилетний Майкл Броничек. Он молча наблюдал за прибывшими, которые грамотно перекрыли дорогу сборными переносными блоками и рассредоточились на местности. Командир специального подразделения - двухметровый чернокожий лейтенант Вильсон коротко отрапортовал о прибытии.

– Всех людей в горы, - приказал ему обыденно Броничек: - Если у вас есть снайпера, их выдвините вперед.

К нему подошел шериф округа, держа переносную рацию в правой руке.

– Мистер Броничек, перевал закрыт отрядом рейнджеров из Полиса. Вертолет на подходе.

Броничек в знак удовлетворения сомкнул веки. Его очень раздражала суетливость и спешка, особенно в последнее время. "Пора отдохнуть," - сказал он сам себе, а вслух спросил:

– Что у Вас ещё?

– Да, чуть не упустил, - снова начал шериф: - Их преследует практически с первых минут один человек - хозяин ранчо- Фрэнк Чи.