История призрака

Мне так и не удалось это выяснить. За одно мгновение сэр Стюарт пересёк лужайку по направлению к последнему лемуру, но его рывок закончился не перед противником, а в шести футах за ним. Лемур дёрнулся, закрутившись — реакция, которую я сам продемонстрировал незадолго до этого.

Потом его голова упала с плеч и превратилась в мерцающие угольки воспоминаний. Его безголовое тело сошло с ума, каким-то образом умудрившись вскрикнуть, начало громить и пинать всё вокруг и упало на землю, где серо-белый огонь полился из его разрезанной шеи.

Защитники дома издали победный возглас, продолжая борьбу, и внезапно ставшие вялыми привидения превратились в лёгкую добычу; ход битвы быстро изменился. Сэр Стюарт в ответ вознёс над головой топор и повернулся, чтобы почти небрежно подойти к одному из привидений сзади и снести ему голову с плеч.

Затем на улице, примерно в десяти футах позади него, из ниоткуда появилась фигура, столь же цельная и реальная, как и сам сэр Стюарт, одетая в туманный серый плащ, с глазами, полными бело-зелёного огня. Она подняла что-то, выглядевшее когтистой рукой, и послала шипящий разряд молнии в спину сэра Стюарта.

Сэр Стюарт взвыл. Его тело беспомощно содрогалось в агонии. Мышцы сокращались, как если бы его казнили на электрическом стуле. Молния впилась ему в спину, а затем прожгла себе путь в землю через его правую ногу, сжигая, иссушая и разрывая в клочья его призрачную плоть — и развеивая по ветру.

— Нет! — закричал я, когда он упал. Я бегом бросился к нему.

Морпех, упав на землю, перекатился и поднялся с тем смехотворно огромным старым пистолетом в руке. Он направил его на Серого Призрака и выстрелил, и снова из его оружия вылетел эфирного цвета шлейф и крошечное, яркое разрушительное солнце.

Но облачно-серая фигура подняла руку, и пуля мягко отскочила от воздуха перед ней, попав в несчастное, раненое привидение, которое пыталось отступить. Привидение немедленно растворилось, точно так же, как и первое — а сэр Стюарт с открытым от шока ртом уставился на Серого Призрака.

Магия. Серый Призрак использовал магию. Даже когда я бежал вперёд, я мог чувствовать жужжание энергии в воздухе, чуять холодное дуновение, пришедшее с озера. Я не двигался на призрачной супер-скорости. Главным образом я бежал по твёрдой земле, преодолел маленький забор, просочился через машину, припаркованную на улице (ой, бррррр!) и нанес свой лучший удар с размаху в точку, которую назначил подбородком Серого Призрака.

Мой кулак врезался в то, что походило на твёрдую плоть, с приятным знакомым глухим звуком удара, что немедленно отдалось красной вспышкой боли от моего запястья до локтя. Серый Призрак пошатнулся, а я не стал останавливаться. Я нанес пару хуков под дых, выдал ему адский апперкот правой и заехал жёстким обратным ударом по шее.

Я определённо не мастер боевых искусств. Но я тренировался с Мёрфи и другими копами из Специальных Расследований на протяжении многих лет в спортивном зале «Ураган», которым владел Джо. Реальные боевые действия лишь немного придерживаются тренировочной техники и приёмов. В основном это правильный выбор времени для ударов и готовность действительно навредить кому-то. Если вы более-менее знаете, когда сблизить дистанцию и нанести удар, вы прошли большую часть пути. Но ещё более важно сохранять трезвый рассудок. Все техники мира не спасут вас, если вы начнете борьбу без желания причинить вред плохому парню.

Серый Призрак попятился назад, я подставил ему подножку, и он упал. Я принялся бить его так сильно, как только мог, крича, сокрушая его ребра, затем переключился на удары по его голове каблуками моих тяжёлых спортивных ботинок. Я не останавливался ни на секунду. Если бы он использовал магию, то уделал бы меня так же легко, как и сэра Стюарта. И я сосредоточился, пытаясь разнести его череп и продолжая пинаться.

— Помоги мне! — прорычал Серый Призрак.

Была вспышка синего света, и я ощутил, как будто огромный шар из поролоновых матрасов врезался в мою грудь. Это отбросило меня назад, опять сквозь машину (блин-тарарам, ой!), и я приземлился на спину со звёздочками перед глазами, забыв, как дышать.

Ближайшее привидение повернуло ко мне свою голову с пустыми глазами, и прилив страха помог мне подняться на ноги. Я сделал это как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как Серый Призрак поднимается с земли, и его горящие бело-зелёные глаза встретились с моими.

В воздухе за призраком плавал... череп. Череп с холодными синими языками пламени, мерцающими в его пустых глазницах.

— Это, должно быть, шутка, — прошептал я. — Боб?

— Ты! — прошипел призрак. Его руки сформировали нечто выгнуто-когтеподобное, и он зашипел в гневе — и в страхе.

Клацнул взведённый курок пистолета сэра Стюарта.

Серый Призрак испустил разочарованный вопль и просто разлетелся на тысячи крошечных обрывков тумана, забрав плавающий череп с собой. Обрывки выстроились в вихрь, словно миниатюрный торнадо, пронеслись по дороге и исчезли из виду, оставив сотни выкрикивающих проклятья голосов на своем пути.

Я огляделся. Остатки привидений умирали либо уносили ноги. Защитники дома — большинство из них были ранены и истекали бледной эктоплазмой и вспышками воспоминаний — всё ещё оставались на своих позициях. Сэр Стюарт держался одной рукой за бок, а в другой сжимал пистолет, который всё ещё был направлен на пустое место, где до этого стоял Серый Призрак.

— Оххх, — сказал он, оседая на землю, как только стало ясно, что битва закончилась. — Ад кровавый. Без последствий это не обойдётся.

Я подошёл к нему.

— Ты как, в порядке?

— Да, приятель. Да. Какого чёрта ты пытаешься сделать? Сдохнуть?

Я сердито посмотрел на него и сказал:

— Пожалуйста. Рад был помочь.

— Ты чуть не угробился, — ответил он. — Ещё секунда, и эта тварь разнесла бы тебя на кусочки.

— Ещё секунда, и ты бы пустил пулю ему в голову, — сказал я.

Сэр Стюарт лениво направил пистолет на меня и нажал на спусковой крючок. Курок выщёлкнул пучок искр, когда кремень ударил по стали... и ничего не произошло.

— Ты блефовал? — спросил я.

— Так точно, — сказал сэр Стюарт. — Это дульнозарядный пистоль, парень. И как всякое приличное оружие, его надо перезаряжать.

Он расслабленно потянулся к останкам погибшего привидения. Вспышка света, искорки — и облачко воспоминаний втянулось в кончики его пальцев, преодолев разделяющее их расстояние. Когда дело было сделано, сэр Стюарт вздохнул и потряс головой, пытаясь собраться с силами.

— Неплохо, приятель. Помоги мне встать.

Я так и сделал. Правая сторона живота сэра Стюарта была значительно прозрачнее, чем раньше, и он двигался так, как если бы она причиняла ему боль.

— Когда они вернутся? — спросил я его.

— Завтра вечером, по моим расчётам, — сказал он. — С подкреплением. Вчера они привели с собой четырёх лемуров. Сегодня их было шесть. И этот седьмой... — он покачал головой и начал перезаряжать пистолет из пороховницы, которая висела на перевязи у него на боку. — Я знал, что кто-то более сильный собирает всех этих теней, но я никак не думал, что это колдун.