История призрака

Тень улыбки коснулась его лица, когда он взглянул на меня.

— Некоторые в большей степени, нежели другие. И я прощаю тебя, конечно.

Я кивнул ему. Затем после момента тишины спросил:

— Что произойдёт теперь?

— Это зависит от тебя, — сказал Уриил. — Ты всегда можешь работать на меня. Я верю, ты нашёл бы это вызовом твоим способностям сделать что-то, а я бы в значительной степени использовал какие-то из твоих талантов.

— Как долго? — спросил я. — Я имею в виду... как парни капитана Джека? Это навсегда?

Уриил улыбнулся.

— Коллин, как и другие, со мной потому, что он ещё не готов столкнуться с тем, что по ту сторону. Когда он будет готов, он сделает этот шаг. Сейчас он не готов.

— Когда вы говорите о том, что будет дальше, что вы имеете в виду, собственно?

— Часть с такими словами как навсегда, навечно и суд.

— Ох, — сказал я. — Вот, Что Будет Дальше.

— Именно.

— Итак, я могу остаться в этом Между, — сказал я спокойно. — Или сесть на тот поезд.

— Если ты согласишься, — сказал Уриил, его глаза были серьёзными и полными решимости, — то ты ответишь за последствия всего, что ты совершил, пока был жив. Будет учтено всё, что ты сделал. Твоя судьба, в итоге, будет определена твоими действиями при жизни.

— Вы говорите, что если я не буду работать на вас, я буду должен принять то, что суждено?

— Я сказал, что ты не сможешь избежать последствий своего выбора, — ответил он.

Я нахмурился, глядя на него. Потом сказал:

— Если я сяду на поезд, он может просто увезти меня в Ад.

— Я не могу говорить с тобой об этом, — сказал он. — Что будет дальше, определяется верой, Гарри. Не знанием.

Я сложил руки.

— Что, если я выберу призрачную рутину?

— Ты не сможешь, — ответил Уриил. — Но даже если ты сделаешь это, то я бы указал тебе на то, что твоя духовная сущность почти распалась. Ты не продержишься долго, как тень, и у тебя не будет сил, чтобы помочь своим близким и защитить их. Если ты потеряешь рассудок, то ты можешь даже стать опасным для них, но если это твоё желание, я могу содействовать этому.

Я покачал головой, пытаясь придумать. Затем сказал:

— Это... зависит.

— От?

— Моих друзей, — сказал я тихо. — Моей семьи. Я должен знать, что с ними всё в порядке.

Уриил чуть задержал на мне взгляд, затем покачал головой и открыл рот, чтобы заговорить.

— Стоять, — сказал я, указывая на него пальцем. — Не смейте приказывать мне делать этот выбор в незнании. Капитан Джек дал мне полуправду, которая отправила меня снова бегать по Чикаго. Другой ангел сказал мне ложь, которая убила меня. Если вы действительно так беспокоитесь о моей свободной воле, то вы будете готовы помочь мне сделать свободный, осознанный выбор, как если бы я был взрослым. Так что либо признайтесь, что пытаетесь подтолкнуть меня в нужном вам направлении, либо затолкайте свои принципы в свой рот и сделайте, как Призрак Нынешнего Рождества.

Он долго и пристально смотрел на меня, его лоб пошёл складками.

— С твоей точки зрения... да, я действительно думаю, что это выглядит именно так.

Затем он решительно кивнул и протянул мне руку.

— Возьми меня за руку.

Я послушался.

Белое пространство уступило реальности ещё раз. Вдруг я оказался рядом с Уриилом в укрытии Собирателя Трупов, на лестнице, куда переместилась окончательная битва. Молли была на вершине лестницы, прислонившись спиной к стене. Её тело согнулось и напряглось, грудь вздымалась отчаянными вдохами. Кровь бежала из обеих ноздрей и заполнила белки глаз, превратив их в бесчеловечно выглядящие сине-красные камни. Она хватала ртом воздух и издавала задыхающиеся крики, вперемешку с обрывками слов, которые не имели никакого смысла.

Уриил сделал ту штуку рукой снова, и внезапно я смог видеть Молли ещё более ясно — я видел, что какая-то отвратительная масса сдавливала её, как питон, сжимающий добычу. Она состояла из нитей какого-то склизкого студня, фиолетового, чёрного и покрытого пульсирующими прыщами, пахнущие порчей и гнилью.

Собиратель Трупов.

Дуэль Молли с Собирателем Трупов шла полным ходом.

Тело Баттерса лежало у ног Молли, без жизни и движения. Его тень — теперь я мог видеть, была связана, впритык связана потоками тёмной магии Собирателя Трупов — стояла также, когда я видел его в последний раз, смотря в ужасе на своё тело. Здесь же ниже, в электрощитовой комнате, Мёрфи и волки были связаны потоками той же тёмной магии, что и Баттерс, которые лишили их всех сознания.

Молли застонала, и мой взгляд метнулся на верх лестницы, как раз когда её ноги подкосились. Она соскользнула вниз по стене, её глаза дико вращались. Рот начал двигаться более уверенно, голос становился всё сильнее. И мрачнее. В течение приблизительно двух секунд с губ Молли срывался полный ненависти хохот Собирателя Трупов. Эта отвратительная слизистая масса просто стала проникать в кожу девушки.

— Сделай же что-нибудь, — сказал я Уриилу.

Он покачал головой.

— Я не могу вмешиваться. Это сражение было выбором Молли. Она знала чем рискует и решила рискнуть ими.

— Она недостаточно сильна, — рявкнул я. — Она не сможет с таким справиться.

Уриил выгнул бровь.

— Ты считаешь, что она не знала об этом с самого начала, Гарри? Всё же она решилась на это.

— Потому, что она чувствует вину, — сказал я. — Потому, что она винит себя в моей смерти. Она в той же лодке, в которой был и я.

— Нет, — сказал Уриил. — Не Падший сбил её с пути.

— Нет, это был я, — сказал я, — но только потому, что один из них заполучил меня.

— Тем не менее, — сказал Уриил, — тот выбор был твоим — и её.

— И ты просто будешь стоять тут? — спросил я

Уриил скрестил руки и постучал кончиком пальца по подбородку.

— Мммм. Кажется, что, возможно, она заслуживает некоторой помощи. Возможно, если бы у меня хватило присутствия духа, чтобы позвать некого посредника, который мог бы сдвинуть равновесие, дать ей тот единственный крошечный кусочек ободрения, единственную вспышку вдохновения, которая повернула бы ход событий... — Он печально покачал головой. — Всё могло бы сейчас быть по-другому.

И, словно по сигналу, Мортимер Линдквист, эктомант, прихромал из коридора в электрощитовую, с тенью сэра Стюарта по правую руку.

Морт огляделся, затем взгляд его внимательных тёмных глаз остановился на Молли.

— Эй, — прохрипел он. — Ты. Высокомерный призрак суки.

Глаза Молли широко распахнулись и нацелились на Морта. Они были переполнены более горькой, ядовитой ненавистью, чем моя ученица смогла бы вложить в них.

— Я не очень верю в такую штуку, как геройство, — сказал Морт. — Характер не тот. Также не очень умею ставить себя на место злодеев.