История Софи

– Если для поимки одного понадобится моя жизнь, я не буду раздумывать. Это стоит того. Я всего лишь выполню свою прямую обязанность, меня вырастили для этого, не так ли?

– Ты права. Но не стоит действовать сломя голову. Побереги себя. Есть люди, которые тебя любят и не хотят терять.

– Ой, Вальтер, я тебя умоляю, – Софи отмахнулась. – Я прекрасно знаю, что я – пушечное мясо. Покажи мне хоть одного человека, который меня по-настоящему любит.

Парень печально оглядел девушку и тихо произнёс:

– Этот человек перед тобой.

Софи растерянно моргнула.

– Вальтер, ты…

– Не говори ничего. Тебе не нужно было знать. Не сдержался.

Охотник отвернулся и устремил взгляд на мелькающее полотно дороги.

– Гарри, приём.

– Да, Вальтер. Итак, делимся на группы по плану. Твоя группа заходит с тыла, идёте через разрушенный склеп. Дальше по сигналу. Парадный вход наш, охрану берёт группа Дэна, Алекс – на боковых. Всем ясно? – Командиры трёх групп ответили утвердительно. – Повторяю, все ждут сигнала. Отбой.

Софи, словно кошка, перепрыгнула через разрушенную стену старого склепа, который располагался позади замка.

– Что-то подозрительно тихо, – шепнула она. – В доме Вальтазара время для дневного сна?

Вальтер с другими охотниками своей группы, прицелившись в арбалеты, пробирались к одному из входов. Прижимаясь к стенам, все внимательно следили за безмолвными сигналами командира. Вдруг сверху мелькнула тень, и в следующую секунду тело вампира повалило Софью на землю, накрыв собой. Вальтер дёрнулся на помощь, но девушка столкнула с себя замершую тварь, со злостью утопив деревянный кол в мёртвой груди. Тут же раздался шум, крики и хлопки выстрелов. Двое из команды нервно выскочили вперёд.

– Стоять! – крикнул Вальтер. – Ждём сигнал.

Все стали оглядываться и крутить головами по сторонам, потому что шум стал приближаться.

– Что-то происходит, – прошептала София. – Что-то не так.

Вдруг из рации раздался крик Гарри.

– Внимание! План «Б»! Вальтазар в курсе нашего визита! Информацию слил помощник нашего пленника Макса. Повторяю, план «Б»!

Вальтер оглядел свою группу и махнул рукой:

– Уходим! План «Б».

Охотники друг за другом стали скрываться в узкой расщелине заваленного выхода. Софи последовала за ними. Вдруг где-то позади послышался жалобный писк. Охотница оглянулась и прислушалась. Звук повторился. Это был детский плач. Софи пошла на голос, плутая в лабиринтах осыпавшихся стен.

Наконец она увидела маленькую сгорбленную фигурку в углу, испуганно прижавшуюся к пыльной стене.

– Эй, – позвала Софи, наклонив голову. – Ты что здесь делаешь?

– Мне страшно. Я хочу к маме… – захныкала маленькая девочка, закрывая лицо ладонями. Растрёпанные пепельные волосы и руки ребёнка были в крови.

Приблизившись к бедняжке, Софи присела и погладила лохматую головку.

– Не бойся. Пойдём со мной.

Висящая на поясе рация зашумела.

– Софи, ответь! – кричал Вальтер. – Мы не видим тебя!

– Это свои, – улыбнулась София, глядя на девочку. – Сейчас мы с тобой выберемся отсюда.

Лохматая головка поднялась, открывая взору совсем не детское лицо. Старая лилипутка с издёвкой зловеще оскалилась и, сверкнув красными глазами, прошипела:

– Я так не думаю.

В этот момент к Софье метнулись тени. Вампиры скрутили молодую охотницу, залепив ей рот скотчем.

Высокий альбинос довольно оглядел связанную Софию и качнул головой:

– Надо же! Сработало!

После он воткнул шприц в её плечо и влил содержимое.

Услышав треск, София открыла глаза. Напротив неё в кресле сидел седой мужчина. Он был красив, но взгляд его красных глаз обдавал холодом.

Охотница напряжённо выпрямилась и огляделась. Огромная гостиная с уходящими вверх арочными потолками украшена картинами, на полу раскинуты шкуры животных, справа в камине потрескивают горящие поленья.

– Где я? – Софья подозрительно оглядела незнакомца.

– Здравствуй, Софи, – спокойно сказал он. – Ты у меня в гостях. Я – Вальтазар, мы заочно знакомы.

Вампир поднялся и подошёл к бару со спиртными напитками, повернувшись к гостье спиной. Софья тут же дёрнулась в сторону, готовясь к побегу.

– Бежать не советую, – спокойно продолжил хозяин дома, разливая содержимое бутылки по фужерам. – Твоих здесь нет. Мы очень далеко от них. – Он развернулся и качнул головой: – Здесь только «мои». Предлагаю переговоры. – Вампир подошёл к Софье и протянул ей наполненный фужер. – Поможет собраться с мыслями. – Девушка проигнорировала предложенное. – И согреться, – настаивал хозяин. Видя отказ от предложенного угощения, Вальтазар оставил фужер на подлокотнике кресла Софии и вернулся на своё место. – Напрасно протестуешь, – заметил он. – Пока я настроен миролюбиво. В противном случае ты бы уже давно не дышала.

София исподлобья посмотрела на легендарного альфу.

– Чего ты хочешь?

– Банальность. Я хочу мира.

– И я должна в это поверить? – усмехнулась охотница.

– Тот факт, что ты сидишь напротив меня, не впечатляет?

– Маркус был жестоким извращенцем и этим прославился. Ты известен необычайной хитростью. И ты хочешь, чтобы я сейчас поверила тебе?

– Маркус «был»? К чему прошедшее время?

– А на что ты надеешься?

– Ты думаешь? – вампир улыбнулся.

– Уверена. Ты не знаешь Павла.

– Я знаю его, Софи. А вот нас по-настоящему не знает никто. Лишь один на земле имеет о нас более чем полное представление. Но сейчас не об этом. – Седой вампир посмотрел на огонь в камине. – Тебе это помогает? В моём доме довольно прохладно для человека, камин затопили специально для тебя.

– Какое великодушие, – буркнула Софья. – Лучше умру от холода, чем приму подачку от тебя.

– Не стоит язвить. – Вальтазар оглядел гостью. – Ты хочешь показать себя такой, какой не являешься.

– Откуда тебе знать, какой я являюсь? Чем ты козыряешь? Своей грёбаной древностью?

Клыки вампира сверкнули в снисходительной улыбке. Он хлопнул в ладоши, и в гостиной появился молодой прислужник.

– Принеси. – Рука хозяина повелительно махнула, и через минуту перед Вальтазаром опустилась толстая книга в шикарном золотом переплёте. Вампир задумчиво провёл по ней пальцем.

– Я не голословен, дорогая Софи. Я имею о тебе некоторое представление. – Он расцепил замочек и раскрыл книгу, пролистнув страницы. – И позволю тебе убедиться в этом.