История Золушки

Я посмотрела вперед и просто застыла. Мы были в городе! Лошади неспешно шли по широкой улице, выложенной брусчаткой. И давно мы здесь? По тротуарам прогуливались прохожие. Женщины, все без исключения, были одеты в платья. У кого побогаче, у кого подешевле, но ни одной дамы в штанах я не увидела. Мужчины носили простой набор из брюк и рубашки. Похода здесь теплая, и мне в моем парике вдруг стало немного жарко. Судя по положению солнца, время близится к полудню.

Оглянувшись, я вдруг поняла, что за нами никто не едет! Все остальные разбойники куда-то исчезли!

– А где все остальные?
– спросила я, тщательно пытаясь выдать свой голос за мужской.

– Остались у городских ворот, - отрывисто бросил парень.

– А что ты со мной сделаешь?
– решила, что, раз он такой разговорчивый, то нужно выжимать из ситуации максимум пользы.

– Продам, - в голосе появились рычащие нотки. Странный он. Если хочет казаться таким грозным, зачем позволил мне выспаться? Да ещё и рюкзак мой, которого все остальные боятся как огня, взял с собой.

– Так значит, я - товар?
– холодно спросила я.

– Да, - рыкнул он.

– Тогда зачем ты позволил мне выспаться на себе?
– я даже решилась повернуть к нему голову, я наши лица оказались в непосредственной близости друг от друга. Его глаза странно блеснули, губы тронула нехорошая улыбка.

– Чем здоровее ты будешь выглядеть, тем больше я выручу за тебя, маленькая лгунья, - тихо прошептал он, пристально наблюдая за моей реакцией. Я же вся окаменела. Он знает, что я не мальчик! Я смотрела на него как удав на кролика, пытаясь по лицу прочесть его намерения, а он откинул голову назад и громко расхохотался.

Когда он вновь посмотрел на меня, улыбка его быстро угасла, лицо снова приобрело отстраненное выражение.

– Тебе повезло, что за парней дают больше, чем за девок, - произнес он, кивком приказав мне смотреть прямо.
– Старайся сохранить свой секрет, я не намерен терять прибыль.

Так значит, все его поступки продиктованы только жаждой наживы? И поспать разрешил, чтобы я выглядела свежей, а не помятой и бледной.

– А что будет со мной потом? После того, как ты меня продашь?

– А ты не знаешь?
– лениво удивился он. Нет, я не знаю!
– Смотря кто купит, конечно. У тебя хорошее здоровье, думаю, для черновой работы ты будешь полезна. И только попробуй дай знать, что ты девчонка до того, как я тебя сбагрю, - угрожающе шепнул он мне на ухо.
– Тогда я продам тебя как наложницу для какого-нибудь бедняка, и больше года ты не протянешь.

Я в который раз испуганно сглотнула. Что он имеет в виду под «черновой работой»? Тяжести таскать? Конюшни мыть? Господи, да я же ничего не умею! Блин, так или иначе, это лучше, чем быть постельной грелкой для какого-нибудь извращенца. Нет, свой пол я буду хранить в тайне до последнего. И искать выход из этого мира.

Тем временем мы приехали в странное место. Вроде бы очень похоже на рынок, но товар здесь - люди. На небольшой прямоугольной площади расположились торговцы в деревянных павильонах, укрытых тканями. Сами торгаши сидели, а вот их товар - живые люди разного пола и возраста - стояли, связанные по рукам веревками. Я просто не могла поверить, что то, что я вижу - реально.

Эти люди действительно были рабами, без права распоряжаться собственной жизнью. Товар. Живые вещи. И мне предстояло стать одной из них.

Разбойник подъехал к одному особенно большому павильону, в котором разместилось около пятнадцати человек. Мужчины, женщины, две девочки лет десяти. Парень спрыгнул с лошади, обхватил меня за талию и поставил на землю. Руки мне так никто и не развязал, а ещё я хотела в туалет.

– Бенджен!
– ткани павильона раздвинулись, и перед нами предстал невысокий толстый мужичок, который приветственно раскинул руки.
– Какими судьбами? Неужто новый товар привез?

Это он обо мне?!

– Да, на этот раз очень ценный, - сдержанно кивнул этот самый Бенджен, подталкивая меня вперед.
– Смотри!

Мужчина подошел ко мне и стал придирчиво осматривать. Взгляд его задержался на моей накладной бородавке, потом скользнул по фигуре и вновь задержался на обуви.

– Пятьдесят, - назвал он цену. Я даже не знаю, много это или мало.

– Издеваешься?
– недобро оскалился в улыбке Бенджен.
– Да он же здоров как конь! Покажи зубы, - властно бросил он мне, и я не посмела ослушаться. Как дура стояла, показывая зубы.
– Видишь?! Все на месте! Никаких вшей!
– это, конечно, правда, но как он это понял, если на мне парик?
– Кожа чистейшая, не то, что весь твой сброд!
– он махнул рукой на людей, стоящих как на витрине, и я внимательней присмотрелась к ним.

На лицах у многих были струпья - некрасивые пятна, следы перенесенных тяжелых болезней. Лица изможденные, серые, реже - бледные, у одного несчастного не было левой руки... На их фоне я и впрямь выделялась.

– Ну, не знаю...
– задумчиво протянул торгаш, явно желая сбить цену.

– Двести, и не меньше!
– решительно заявил Бенджен, сложив руки на груди. Он не собирался отступать.

– Двести?!
– испуганно взвизгнул торгаш.
– Двести золотых за этого задохлика?! Да он же тощий и мелкий как червяк!

– Он здоров, - с нажимом произнес разбойник.
– А мясо нарастит. Да ну тебя, я найду другого покупателя!
– он махнул рукой, намереваясь уйти, но толстяк его остановил.

– Стой, Бенджен, стой, - примирительно опустил руки он.
– Какой ты горячий мужчина! Истинный сын Химанхика!

Я подумала, что ослышалась... Этот холодный и сдержанный мужчина - сын того толстого и распущенного мужика?! Да они совершенно не похожи.

– Двести!
– сквозь зубы процедил Бенджен.

Торгаш устало вздохнул, и мне даже на миг стало его жаль.

– Ладно, - нехотя согласился он.
– Двести, так двести...
– и бросил на меня странный взгляд, как будто это я виновата в том, что так дорого стою.

– Это не все, - Бенджен потянулся к моему рюкзаку и снял его с лошади. Торгаш с мрачным любопытством следил за его движениями.
– Эта штука была при нем, когда мы его нашли. В Зачарованном Лесу, - он выразительно посмотрел на своего покупателя.
– Единственный, кто попытался сунуть туда руку, был ранен. Мы понятия не имеем что это, - все это он говорил, держа мой рюкзак за верхнюю ручку. Я слушала, но не понимала, зачем он рассказывает все эти вещи этому странному и явно не очень умному мужчине. Торгаш слушал все очень внимательно, кивая и мрачно щуря глаза.