Истребитель гулей. Роман о Готреке Гурниссоне

— Есть ли способ…? — она запнулась, не зная, что именно хотела сказать.

Все обернулись к ней.

— Ты сказала, что непогребённые — сила твоей крепости? — обратилась она к Лхосии.

— Жрица кивнула.

— Интересно, — она пожала плечами, приготовившись к насмешкам, — а не могут ли они помочь нам использовать руну Готрека каким-то другим способом? Если бы ваши предки смогли рассмотреть её, если бы смогли понять её природу, то не удалось бы им высвободить её энергию таким образом, чтобы при этом не страдал Готрек? Если бы они смогли направить силу от руны, то она всё равно могла бы работать проводником для эфирного золота.

Волант покачал головой, однако Лхосия с интересом посмотрела на Готрека.

— Я не понимаю природу руны. Однако непогребённые знают всё. Некоторые из них всё ещё были живы, когда харадронцы продали нам «Брызги пены». Так или иначе, думаю, они смогут нам помочь, — она снова посмотрела на палубу. — Если бы Готрек смог присоединиться ко мне во время общения с непогребёнными…

Готрек отшатнулся, его глаза вспыхнули.

— Присоединиться? Ты хочешь присоединить меня к этим штукам? Без вариантов, — он начал подниматься на палубу и остальные потянулись следом.

— Тебе нужно всего лишь сидеть со мной рядом, чтобы примкнуть к общности, — заговорила Лхосия, когда они вышли на палубу.

— Нет, — отрезал Готрек, ходя кругами и зыркая на коконы.

— Нам нужно что-то предпринять, — вмешался лорд Аурун, вглядываясь вглубь застывшего моря. — Смотрите.

Все уставились в темноту.

— Что там? — поинтересовалась Маленет. Рунический свет погас, и что-то разглядеть стало затруднительно. — Море движется?

Князь Волант ругнулся и покачал головой.

— Лучники! — зычно крикнул он. — Готовь стрелы! — затем обернулся к окружившим их рыцарям. — Готовьтесь к атаке.

Маленет пересекла к палубе и опёрлась на перила, едва не вываливаясь за борт, упорно всматриваясь в окружавшую их темень, пока её глаза не уловили движение. Тысячи гулей заполнили Сумерки, взбираясь по барханам и стремительно приближаясь к кораблю.

Раздался лязг доспехов, когда рыцари приготовили косы и подняли щиты. Лучники тем временем споро разбегались по местам, откуда была сподручнее вести стрельбу.

Попробуй ещё раз. Заставь его.

Маланет бросилась к Готреку, что сердито смотрел на надвигавшийся прилив каннибальской плоти.

— Посмотри сколько их, — прошипела она, наклоняясь ближе к дуардину.

— Я справлюсь, — ответил тот, с хрустом расправляя плечи и поднимая топор.

Но какой ценой? подсказал голос в её голове.

— Но какой ценой? — повторила она, взмахнув кинжалами. — Что от тебя останется, когда сражение закончится. Тебе придётся призвать каждую унцию силы.

Он посмотрел на неё, затем, с ещё большей яростью во взгляде, на руну.

— Подумай, — продолжила давить альвийка. — Даже если эти непогребённые знают вдвое меньше, чем думает жрица, всё равно они могут отыскать способ использовать силу руны, не отдавая тебя Гримниру. Разве это не станет ответом на все твои проблемы?

Лхосия стояла в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ними.

— Я уверена, что они смогут помочь, — подтвердила она.

— Заставь этот корабль двигаться! — взревел Волант, направляясь к своему «коню». — Я сдержу их так долго, как только смогу.

— Ты идёшь туда один? — Готрек выглядел впечатлённым.

— Я не отдам эти души этим животным, — ответил Волант, вскакивая на костяного змия.

Создания расправило свои бескожные крылья, а затем ударило ими по воздуху и взлетело над кораблём. Всё это время князь не спускал взгляда с Готрека. Затем Волант пришпорил свою «конягу» и скрылся во мраке, устремившись навстречу орде.

Готрек молча смотрел ему вслед. К удивлению Маленет ярость сошла с лица Истребителя, как ни странно, но слова князя, похоже, на самом деле тронули Готрека.

Он уважает его, поняла альвийка. Она огляделась вокруг, разглядывая рыцарей, в стоической тишине стоявших у бортов корабля, готовых умереть за своих предков. Они нравятся ему.

Князь Волант добрался до первой волны трупоедов и свет вспыхнул во тьме. Он прорезал тропы из аметиста в ночи, обрушиваясь на кишевшие внизу толпы.

— Лучники! — закричал лорд Аурун, стоявший в нескольких футах вверх по палубе. — По моему приказу!

И миг спустя тишину разорвал свист выпущенных стрел.

Готрек бросил на Маленет последний взгляд, после чего повернулся к Лхосии и кивнул.

— Сделай это быстро, пока я не передумал.

Приготовься. Следи за его изменением. Грозорождённый вечный попытается защитить его, если поймёт, что т задумала.

Трахос стоял рядом, молчаливо наблюдая за тем, что собирались сделать Лхосия и Готрек.

Маленет только собралась предложить ему спуститься в трюм, чтобы наблюдать за машинами, как ритуал начался, и мысли о Трахосе напрочь вылетели из головы альвийки, зачарованной происходящим странным преобразованием.

Лхосия сунула руку в кокон и начала петь. Похожее на тряпку покрытие засветилось, и внутри постепенно стали проявляться подёргивающиеся силуэты. А затем жрица положила вторую руку на руну Готрека.

С каждым словом песни Лхосии обветренные мышцы Готрека потихоньку теряли свой каштановый цвет, становясь такими же пепельно-серыми, как кокон.

— Клятва Грунгни, — прошептал он, его кожа превратилась в белый панцирь.

— Не двигайся, — пробормотала Лхосия. — И закрой глаза.

Маленет была настолько поражена трансформацией, что на мгновение забыла, за чем вообще всё это затеяла. Она подошла ближе, вытащив ножи, с облегчением заметив, что Трахос слишком сосредоточился на изменениях, происходящих с Готреком, чтобы обращать на неё внимание.

И тут в ночи прогремел ужасный крик, заставив её вздрогнуть.

Трахос развернулся кругом, а солдаты Эребиды пошатнулись, опуская оружие. Только Лхосия никак не среагировала на происходящее, слишком погружённая в ритуал. Готрек ругнулся, но тоже остался неподвижным.

Сейчас!

Маленет проигнорировала свою бывшую госпожу, устремив взгляд вперёд, через пустыню, к источнику ужасного вопля.

Последовала вспышка фиолетового света и «конь» Воланта пронёсся под надвигающейся тенью.