Истребление

«Сохрани на всякий случай», — попросил я Геллу.

Та достала из своих вещей пустую металлическую фляжку и аккуратно собрала туда остатки крови.

— Я бы мог использовать корону. Она должна… — начал был Хастл, но прежде, чем он договорил, я уже скинул шлем и приложил эту штуку к левой части головы.

Сначала резкая боль. Из артефакта выскочили несколько шипов, укоренившихся в моем черепе. Я ощутил как они пробили кость насквозь и зацепились изнутри, выпустив что-то типа коготков. За болью пришла эйфория. Я ощутил, что былые силы возвращаются в тело. Будто бы и не ходили мы сутки напролёт по Зоне Смерти. В глазах наступило помутнение. Затем мрак. Я потерял ощущение тела, а передо мной раскрылось удивительное видение.

Грянула торжественно-бодрая музыка, очень похожая на power metal. Вспыхнул свет и я увидел арену, масштабную как римский Колизей или даже больше. Гремели аплодисменты. На кровавом песке сражались в стремительном поединке два воина. Оба носили по такой же короне как у меня. Замысловатые прически и одежды, длинные волосы, причудливое оружие. Оба воителя двигались с нечеловеческой скоростью, а глаза их пылали огнем. Они осыпали друг друга ударами, но бледно-оранжевые магические щиты, метающиеся вдоль корпуса и повторяющие контуры человеческих тел, блокировали большинство выпадов. Лишь искры летели во все стороны. Эти магические щиты по принципу действия были похожи на личные силовые щиты из Дюны.

Издав клич «Хар!» и топнув ногой оба бойца взлетели над ареной под оглушительный вой толпы. Бой несколько секунд продолжался в полете, а затем гладиаторы снова вернулись на песок.

Все это время закадровый голос на языке древних магов что-то рассказывал мне. Вероятно, объяснял принцип действия устройства или просто рекламировал его возможности.

Несмотря на щиты, кровь бойцов уже пролилась на песок. Я постарался заметить как это произошло. Разглядел два способа преодоления защиты. Классический как в Дюне — замедлить оружие перед ударом, вместо рубящего, нанося режущий. И второй способ — атаковать врага одновременно с двух или более точек. В отличие от дюновского этот магический щит обладал ограниченной площадью и не умел делить её на части. Думаю, так было сделано специально. Корона безумцев не создавалась как оружие. Она, вероятно, была снаряжением для кровавого, но все же спорта.

Видение закончилось.

— Сколько меня не было? — спросил я у Геллы.

— Три четверти секунды.

Отлично. Все моё тело будто превратилось в сжатую пружину. По нервам гуляли не искры фантомного огня, а нечто иное. Внешнее, чуждое, но одновременно такое желанное. Сила.

— Что там с дорогой до транспортера? — спросил я, чувствуя как мысли прояснились.

— Мы прикинули маршрут, — ответили хором Первый и Второй. — Выдвигаемся.

Они разделились совсем недавно, ещё обладая достаточно синхронным мышлением для таких трюков.

Покидая зал, я бросил последний взгляд на место, где недавно нам являлась голограмма Искры. Жаль, что девушка не дожила до этого момента. Теперь я понимаю, почему Искра осталась со Скейлом. Дело было не только в том, что он её спас. Вместе с ним она хотела вернуться однажды сюда, чтобы уничтожить монстра, погубившего товарищей и брата. Думаю, мотив её был именно таким.

Наш отряд покинул центр управления через одну из множества дверей, оказавшись в длинной галерее с двумя рядами колонн по обеим сторонам. Белые стены без рисунков. Примитивный геометрический орнамент на колоннах. Неприятное место. С одной стороны, наш враг любил использовать колонны для внезапных ударов с отступлением, с другой стороны, здесь опять были заметны следы биологического заражения. Запахи гноя и преющей плоти ударили по моему обострившимся нюху.

Обострился у меня не только нюх. Я слышал множество шагов и других звуков в соседних помещениях. Даже примерно мог представить где сейчас относительно нас находятся враги. Герой-любовник не терял времени даром. Пока мы торчали в центре управления, он будил нежить. Собирал отродий своей обожаемой Астакойсты, чтобы под их прикрытием нанести удар.

И вот двери на том конце галереи распахнулись. Оттуда вырвалось немертвое воинство мясного лорда. Десяток простых зомби, четверо с серповидными когтями, двухголовый громила и какая-то ранняя версия костяного рыцаря. Брони у него было заметно меньше, сам он мельче, а фигура страдала от диспропорций. Первый блин комом, наверное.

Мы с Геллой встали на пути чудовищ, одновременно ожидая атаки Висмерхила. Он придет. Уже где-то здесь, ожидает момента для атаки. Первым около меня оказался шустрый зомбяк с серповидными когтями. Я специально не стал блокировать его рубящий удар сверху. Гелле тоже мысленно приказал пропустить.

Вспышка.

В сантиметрах трёх от моей физиономии зажегся магический щит. Лапу зомби отдачей швырнуло назад. Я же ничего не почувствовал. Щит не просто блокирует атаку. Он полностью отражает энергию вражеского удара. Отлично.

Крюком на копье я коротким, но сильным движением подрезал левую ногу зомби в сгибе колена. Затем пинком в грудь опрокинул мертвеца. Тот улетел метра на три назад. Фига. Прям «Это Спарта!» получилась. Жаль ямы смерти за уродом нет.

Затем горизонтальным махом копья разбил головы двум обычным зомбям. Это было так быстро. Так легко…

Корона не просто ускорила и усилила меня. Она работала с нервной системой носителя. Идеально синхронизировала движения так, что любое из них ты будто отрабатывал годами. С ней можно было ощутить себя героем старых боевиков, у которых ловко получаются даже самые дурацкие комбинации, а показушные удары обладают поразительной эффективностью. Сейчас бы да в Шаолинь меня. Мог бы реально вырывать глаза легким движением и щелчком пальцев выбивать кадыки.

Однако среди наших нынешних врагов тоже хватало монстров. Двухголовый и недоделанный рыцарь атаковали одновременно. Я увернулся от удара огромной лапищей, отшагнув назад. Двухголовый раскрыл дыру по центру туловища, пытаясь захватить Геллу щупальцами. Часть из них мне удалось срезать крюком копья, действуя одной вытянутой рукой. Теперь мне сила такое позволяла. Одновременно с этим телекинезом пошатнул рыцаря и…

Мое обостренное восприятие ощутило нечто под самым потолком. Магия короны тут же визуально показала мне предполагаемые контуры незримого врага. Висмерхил.

Поняв, что раскрыт, инкуб тут же атаковал, прежде чем я использовал огненный заряд. Враг не тратил удары впустую. Пикируя сверху, он замедлил свой клинок, стремясь подрезать мне шею. Я отбил его оружие древком копья. Одновременно с этим Висмерхил преобразовал левую руку в черную когтистую клешню с чрезвычайно длинными, гнущимися во все стороны пальцами.

Он уже сражался с носителями короны. Ему даже мои мысли читать не надо, чтобы приспособиться под артефакт.